- Я могу видеть мастера Тэна? -поинтересовался Ван.
- Не будет до понедельника, - ответил парикмахер, не меняя позы и продолжая глядеть в окно.
- А что случилось?
- Жена у него заболела. Вы его клиент? - спросил парикмахер, наконец поднимаясь и всматриваясь в лицо Ридана. - Что-то я вас не помню.
- Я вас тоже, - с легким раздражением ответил Ридан, - я всегда посещал только мастера Тэна.
- А я - Кобчик, если позволите. Обслужу не хуже компаньона. - В глазах парикмахера появился профессиональный интерес.
Ридан заколебался. Он не любил полагаться на случай.
Кобчик уже суетился вокруг.
В зале появилась маленького роста, весьма пожилая особа с пучком седых волос на затылке. Цепкими глазами она огляделась вокруг. Кобчик, покуда был занят с Риданом, усадил ее поодаль. Когда он наконец занялся старой дамой, та принялась что-то энергично втолковывать ему. Кобчик слушал ее склонив голову.
Вану не было до них дела. Он почти засыпал под своим феном, когда в салоне появилось целое семейство.
Щуплый лысоватый мужчина походил на счетного работника. Его жена была изящной пышноволосой блондинкой. Ридан скосил глаза на ее стройные ноги.
С ними был мальчик, худенький, светлоглазый, лет шести.
Старуха окинула всех недружелюбным взором и снова что-то горячо зашептала мастеру. Тот хмурился и мрачнел. Наконец он оторвался от клиентки и грубовато сказал вошедшим: - Что будет угодно? Боюсь, вам долго придется ждать.
- Господи, - ответила блондинка, - ну конечно мы подождем.
- А я говорю, что не смогу вас обслужить.
Блондинка заулыбалась и подошла ближе: - Да что с вами? Мы ваши клиенты, Кобчик...
- Хорошо, - жестяно выдавил парикмахер, - хорошо. Только сперва покажите свидетельство.
- Какое свидетельство?
- О прохождении си-теста, - проскрежетал мастер.
Чувствовалось, что в нем идет внутренняя борьба.
- Какого черта! - вмешался мужчина. - С чего это мы должны показывать вам свидетельство? Кажется, пока еще не ввели обязательное тестирование.
- Эт-то меня не касается! - выкрикнул Кобчик. - В моем заведении я сам устанавливаю порядки. А глядя на вас, возникают сомнения!
Мужчина побледнел.
Ридан присмотрелся к этой паре. Ему показалось, что они внешне похожи. Разрез глаз, одинаково очерченные губы. Но это могло быть случайностью.
Однако у мастера имелось другое мнение.
- Не иначе брат и сестричка!
- Кретин! - не выдержал мужчина. - Пошли отсюда, Эдит.
Тут произошло неожиданное. Парикмахер опрометью бросился к двери. Щелкнул замок, и Кобчик с удовлетворенным видом сунул ключ в свой карман.
Потом он отбежал к окну, схватил трубку и принялся набирать номер.
- Куда вы? - нервно .спросила блондинка.
Тут парикмахер совершил ошибку. Чувство контроля над ситуацией внушило ему ложную уверенность в собственной неуязвимости.
- Куда звоню, туда и звоню... -злорадно прокаркал он. - Сигнизаторам!
- А ну положи! - Мужчина рванулся к нему. Несмотря на худосочность, он, видимо, имел решительный характер.
Ван повернулся к ребенку. Расширенными глазами тот смотрел на происходящее, но не плакал.
Мастер бросил трубку. Его лицо и шея пошли пятнами. Внезапно он кинулся к мальчику и схватил его.
Приставив к его шее кривые маникюрные ножницы, бешено вращая глазами, Кобчик отступал к телефону, бормоча ругательства. Вид у него был невменяемый.
Ридан отшвырнул фен и поднялся.
- Эй! - крикнул он. - Отпусти ребенка!
Блондинка с надеждой посмотрела на него. Слезы текли из ее накрашенных глаз.
Парикмахер, продолжая удерживать малыша, вновь крутил диск аппарата.
- Алло! - кричал он. - Это три - ноль - семь - сорок семь? Я задержал троих... Салон Тэна. Да, да... Меня? Кобчик... Коб-чик. Быстрее прошу...
Отец мальчика в отчаянии огляделся. Он схватил со стеклянного столика блестящий, хищно изогнутый предмет и повернулся к цирюльнику.
Тот вздрогнул, округляя глаза. Блондинка завизжала.
Это становилось серьезным. Ридан шагнул к мужчине. Одной рукой он обхватил его за шею, другой взялся за кисть, сжимавшую отточенную бритву, и вывернул.
Пальцы мужчины разжались, и Ридан перехватил опасный предмет.
- Не выпускайте его! - закричала вдруг дама с пучком. - Ни в коем случае! Он опасен!
Но Ридан уже отпустил руку мужчины. Тот в бешенстве обернулся. Слабый вскрик мальчика отвлек его внимание. Парикмахер, забившись с ребенком в угол, оцарапал ему ножницами кожу.
Ван подумал, что мужчина может наделать глупостей, что Кобчик был... опасен. Ридан уже почувствовал, что нынче ему придется давать показания в полиции.
И тут старуха стремительно сорвалась с места. Она подбежала к мужчине и изо всех сил толкнула его в спину. Тот покачнулся. Он упал прямо на Ридана, в руке которого была зажата бритва.
Ридан застыл. Его костюм и руки в мгновение ока залило кровью. С протяжным хрипом мужчина схватился за горло и повалился. Красная лужа расползалась по светлому пластику пола.
Блондинка вцепилась ногтями в щеки. И тоже упала - мягко, без единого звука.
И тогда закричал мальчик.
Ридан в жизни не слышал ничего более ужасного.
Кобчик несмело приблизился. Он поднял глаза и посмотрел на Вана. Губы у него прыгали.
- Напрасно вы это... - проговорил он. - Вам не следовало его убивать.
Его слова потрясли Ридана. Он вдруг понял, как все это могло выглядеть со стороны.
Хлопнула входная дверь. В салоне появился еще один человек.
Рослый, широкоплечий блондин лет тридцати пяти.
Его близко посаженные глаза быстро ощупали зал. Непомерно большой, похожий на жабий рот с тонкими губами скривился в полуухмылке.
Блондин замер на пороге, оценивая ситуацию.
Парикмахер бросился к нему: - Это вы?..
Незнакомец посмотрел на него.
- Да, - глухо сказал он и отстранил Кобчика в сторону. Глаза его остановились на Ване Ридане. Он посмотрел на его руки, одежду. Пощупал у убитого пульс.
- Гм, -блондин выпрямился и подошел к Ридану. -Да заткните вы этого щенка! -крикнул он, поморщившись.
Пришелец остановился напротив, раскачиваясь с пятки на носок. Вану показалось, что в его глазах мелькнула насмешка.
- Вы его убили. Это был урод, я понимаю ваши чувства. Но полиции это не понравится.
Ридан вздрогнул.
- Я не виноват, - сказал он, стараясь придать естественность голосу. Все вышло совершенно случайно. - Ридан повернулся, отыскивая даму с пучком. Но ее уже не было.
- Возможно. - Блондин улыбнулся, и вышло это у него отвратительно. Но убийство есть убийство.
Непонятно почему, но Ридан почувствовал особый страх перед этим самоуверенным человеком. Хотя даже не знал, кто он такой.
