Чувство неуверенности, которое Сергей до этого гнал от себя, надеясь, что с приездом Вики что-то обязательно изменится, все сильнее овладевало им. Множество разных, часто противоречивых данных, не складывались в целостную, законченную картину. Бесспорным можно было считать лишь одно между Лесом и человеком существовала какая-то связь. Лес, несомненно, нуждался в присутствии людей, как до того нуждался в присутствии лесовиков. Но вот только для чего? Для поддержания экологического баланса? Для расселения семян? Для удобрения почвы продуктами жизнедеятельности? А может, этому странному древообразному существу, как и земной росянке, необходим животный белок? Может быть, Лес гетеротрофен, чужеяден? Да тут целая лаборатория и за год не разберется! Почему послали именно их, двух недопеченных специалистов?.. А вдруг это совсем не мои мысли? Здесь ничему нельзя верить! Правильно говорил директор: Лес чужой, чужой...
Вернувшись на станцию, он застал Вику перед зеркалом, со щеткой для волос в руках. Она была так хороша в цветастом купальном халате, так по-домашнему женственна, что у Сергея язык не повернулся сказать, что на Марсе во всех временных сооружениях запрещено находиться без спецкостюма.
- Доброе утро, - сказала Вика. - Надо стучаться, когда входишь. Хотела завтрак приготовить, да у тебя ничего не найдешь.
- Я сам все сделаю, - сказал Сергей.
Допив кофе, он, наконец, собрался с духом:
- А за тобой должок.
- Какой? - рассеянно спросила Вика.
- Поцелуй. Ты вчера обещала.
- Так то вчера! Мало ли что может обещать измученная дорогой женщина, она вздохнула и в упор посмотрела на Сергея. - И вообще, нам надо серьезно поговорить.
- О чем? - спросил Сергей, внимательно разглядывая узоры кофейной гущи у себя в чашке.
- Через месяц у меня свадьба.
С минуту Сергей молчал, потом очень спокойным голосом сказал:
- Поздравляю. А кто жених?
- Ты его не знаешь. Мы познакомились весной... в спортивном лагере. Хочешь еще кофе?
- Нет, спасибо. Пойду. Пора проверять приборы.
- Только не дуйся, пожалуйста. Ведь мы останемся друзьями, да? - она быстро наклонилась через стол и уголком рта коснулась щеки Сергея. Как обожгла.
...На пороге станции он споткнулся и чуть не упал. В наступающих сумерках Лес казался темной и глухой стеной. Над головой пылали красные перистые облака, размазанные через весь небосвод, - пыль, неделю назад выброшенная ураганом в верхние слои атмосферы. Сергей вспомнил волосы густые, светлые, чуть влажные после купания - причесываясь, она Наклонила голову и следила за ним искоса. Широкий рукав халата опустился, обнажая тонкую, чистую руку с гребнем. И взгляд. Спокойный, ясный. Так смотрят на пустое место, на чужого, неинтересного человека.
Дурак, с болезненной отчетливостью подумал Сергей, ох, какой же я дурак! На что я мог надеяться!
Он шел сквозь Лес, ветви беспорядочно раскачивались вокруг. Они уже не были послушны и предупредительны, как прежде, и временами даже цеплялись за скафандр, словно пытаясь остановить человека. Вершины материнских побегов шатались от ветра. Где-то с хрустом рухнул перезрелый ствол. В воздухе стремительно закружился песок.
Ураган, как будто сквозь сон подумал Сергей. Ну, конечно! Этого следовало ожидать. Лес не злой и не добрый, он рациональный, как сама природа. Смерть неудачникам! Дорогу сильным и нахальным! Может быть и Тахтаджяна бросила любимая. Как же ее звали?.. Ирина Ковач, кажется.
И Сергей вспомнил.
Ирина Ковач - ну, конечно! Это именно она доказала биологическую природу Большого Красного Пятна на Юпитере. Потом участвовала в экспедиции "Галилей-12"... Что-то там у них случилось. Экспедиция погибла. Точно! В тот же день погиб Тахтаджян. Конечно же, он любил эту женщину. Лес улавливает эмоции любого разумного существа. Страх, гнев, горе совершенно неведомы жителям Ксанфы, и, столкнувшись с ними здесь, Лес, наверное, испытал нечто вроде стресса. Отсюда огромное выделение энергии. Вот она, причина урагана! Тахтаджян! Вика!
Внезапно его словно пронзило - "Станция! Вика!" Станция будет разрушена!
Ветер валил с ног. Сергей невольно опустился на колени. Вырванные с корнем побеги уносились ввысь. В двух шагах уже ничего не было видно. Это его горе породило бурю. Тоска превратилась в ревущий ветер, боль - в песчаный вихрь, обида - в грохот и стон ломающихся деревьев.
Тахтаджян погиб, когда понял, что он единственная причина бури.
Неужели уже ничего нельзя сделать? Усилием воли блокировать сознание? Вряд ли сейчас получится. Уснуть, выключиться? Хоть бы какой-нибудь наркотик! Ничего нет. Тахтаджян нашел выход. Но он не успел. Какой неподатливый клапан в маске... Скорее, скорее! Щелчок! Пронзительное шипение. Тесно в костюме! Душно! Запрокидывается в пропасть голова...
Очнувшись, Сергей увидел склонившегося над ним брюнета.
- Это моя вина, - торопливо сказал брюнет. - Целиком моя вина. Я хочу, чтобы ты это сразу понял. Раз и навсегда.
Слова доходили до сознания с трудом, словно набор звуков, лишенный смысла и человеческих эмоций.
- О чем вы? - безучастно сказал Сергей.
Кроме брюнета вокруг стояли, склонившись к нему, еще несколько человек. Кто-то поддерживал его под голову. Вики нигде не было видно.
- Ну, понимаешь, - продолжал брюнет, - первоначально в условия эксперимента это не входило...
- Какого эксперимента?
- ...В общем, мы уже подозревали, что причиной урагана были эмоции Тахтаджяна, но только подозревали...
- Значит, мы с Викой...
- Нет, нет! Ты не должен так думать! Просто требовались три условия, трудно выполнимые, если брать их все вместе: нужен был специалист, достаточно неустойчивая психика и незнание того, что отрицательные эмоции могут вызвать ураган. Специально для эксперимента не разбудишь ведь в себе злобу или там зависть, ревность, не станешь стонать от горя. У меня, например, - я главный специалист проекта Постников, - всегда были на редкость положительные эмоции.
- Вроде... как у сытого питона, - Сергей сел, давясь мучительным кашлем.
Брюнет нисколько не обиделся и, кажется, даже воспрянул духом, обнаружив в пострадавшем явственные признаки жизни.
- Это уже потом, когда привез Викторию, мне пришла в голову дурацкая идея попросить ее разыграть сценку... Если бы она не согласилась так сразу... Да нет, что тут - не прощу себе! Когда мы увидели, что начинается ураган, бросились за тобой в лес. Рация твоя почему-то не работала, кажется, ты просто забыл ее подключить. И вот - не успели.
- Где Вика?
- Ее сразу пришлось увезти. Эмоции такие, что возможен был новый ураган. Повторяет только, что любит.
- Кого?
- Как кого? Тебя, конечно... Скверно получилось, но может быть ты учтешь, что...
