"Ну, милая, а еще плечами пожимала! Еще чуть-чуть - и дело в шляпе!"
- Здравствуй, Лия! - сказал Сергей как можно задушевнее, глядя ей прямо в глаза. Затем он сделал шаг вперед и с легким поклоном вручил Лие три гвоздички: - Прошу!
- Здравствуй, Сергей. Ой, спасибо большое, спасибо! Я так люблю цветы! А эти такие красивые! Никогда таких не видела!
Она торопливо достала из шкафа вазу и поспешила за водой.
"Порядок! Теперь - прогулка с разговорами "за жизнь", потом стихи и "тяжелая артиллерия" вздохов и признаний. Все простенько, со вкусом и... максимальным выходом!"
Лия пристроила вазу на столе, отодвинув стопку книг, поправила цветы в вазе и с улыбкой повернулась к Сергею:
- Вчера ты хотел увидеть наш мир. Желание не пропало? Нет?
"Приперся бы я сюда..."
- Нет-нет, Лия, я очень хочу! Это же страшно интересно!
- Тогда пошли!
Они вышли из комнаты и начали спускаться по лестнице.
- Лия, извини, я никак не пойму: ты здесь живешь или работаешь? поинтересовался Сергей.
- И живу, и работаю. В нашем мире, по желанию, большинство людей поступают именно так. Корпус института разделен на два крыла - жилое и рабочее. Ну, а я устроилась лучше всех: живу в комнате рядом с лабораторией. Если же кто-то хочет жить в другом месте, например, за городом - пожалуйста. Но таких мало, в основном это люди со слабым здоровьем, разные рыболовы да всякие грибники... А у вас что, живут и работают не по такому принципу? Отдельно, да?
"Не работай дома, не живи на работе..."
- Да, у нас отдельно, - ответил Сергей. - Но ваша система мне уже нравится. Жаль, что у нас это невозможно.
- Ничего, - улыбнулась Лия, - зато у нас невозможно многое другое, что существует у вас... Я так думаю...
Обсуждая детали возможного и невозможного, они вышли из здания. Вокруг был разбит парк, поддерживающийся в заметной чистоте. Незнакомые деревья и кусты аккуратно подстрижены, дорожки проложены по оптимальным для пешеходов направлениям.
"Неплохо живут эти параллельные..."
- Лия, - бархатно сказал Сергей. - У меня остался час, нет, уже только пятьдесят минут свободного времени, поэтому пусть наша экскурсия будет обзорной, хорошо?
- Ну конечно, - кивнула Лия. Улыбка не сходила с ее неярких, но тонких и таких красивых губ.
"Улыбайся, улыбайся! Хорошо смеется тот, у кого все рассчитано на десять ходов вперед!"
Они прошлись по парку, вышли на улицу и пошли по ней вокруг института. Окружавший Сергея мир оказался необычным, но не таким, как мир другой планеты, а только в мелочах, в каких-то деталях, штрихах. Его окружали дома, почти обычные, но с непривычными пропорциями окон, с нетрадиционной окраской. По улице двигались, без сомнения, автомобили, но мало похожие на виденные Сергеем раньше...
Пятьдесят минут пролетели стремительно. Быстрым шагом Сергей и Лия вернулись в институт и прошли в "ванную". Пятно было на месте.
- Кстати, Лия, ты не узнавала, откуда мог взяться этот канал?
- Нет, - ответила девушка. - Я не хотела всем рассказывать о нем, а приятельница из института, в котором занимаются параллельными мирами, сейчас в командировке... Завтра она приедет, я спрошу у нее. Ты зайди завтра, если сможешь и хочешь.
"Рассказывать не хочет, зайди завтра... Ну-ну!"
- Обязательно, Лия, - сказал Сергей самым обольстительным голосом, на который только был способен. Он галантно взял ее руку и запечатлел на ней выразительный поцелуй. Затем вздохнул как можно тоскливее и негромко сказал, растягивая слова:
- До завтра, Лия!
- До завтра, Сергей! - прошептала Лия.
Сергей вступил в круг, взмахнул рукой и благополучно вышел в "хламнике". Быстро прикрыв пятно, он глянул на часы: пять минут второго! Что за ерунда? Он послушал часы - они шли, все в порядке.
Сергей прошел в лабораторию. Там никого не было. Он глянул на настенные часы: семь минут второго.
"Да-а-а... - подумал Сергей, - похоже, что наше и их время текут независимо. Но тогда... Это же просто здорово! Я, значит, могу торчать там часами, а здесь пройдут какие-то секунды. Вот это подарочек, учитывая Лию!".
Он довольно рассмеялся и пошел обедать.
Вечером Сергей решил встретиться с Наташей. Он был с ней необычайно любезен, предупредителен и весел, и Наташа вначале поддалась его настроению. Но затем женским чутьем почувствовала причину этого веселья. Настроение у нее стало портиться, и в конце концов она совсем замкнулась в себе. А потом они поссорились.
"Ну и ладно, - думал Сергей, пробираясь сквозь метель к своему дому. Ветер обжигал ему лицо. - Подумаешь, цаца! Ничего, я-то не пропаду, у меня есть Лия и масса времени! А ты дуйся, дуйся!"
И Сергей стал ходить к Лие ежедневно. Приехавшая из командировки подруга Лии сказала, что канал неучтенный, как он образовался непонятно, но ничего сверхъестественного для науки не представляет, а устойчивость его она гарантирует, хотя бы пока... У них есть способ проверки этого, если хотите - посмотрим. Сошлись на том, что пока проверять не надо, потом - может быть... Выяснилось и со временем. Оказалось, что именно наличие временного парадокса и позволяло принципиальную возможность путешествий в параллельные миры. Таким образом, в ближайшее время ничто не могло помешать Сергею приходить к Лие, чем он с радостью и пользовался.
Но странное дело: если поначалу Сергей смотрел на Лию, как на очередную "жертву", попавшуюся на "крючок", а все его планы не шли дальше совместно проведенной ночи, то после нескольких встреч ситуация стала неуклонно меняться.
Сергей все чаще с удивлением ловил себя на мысли, что он думает о Лие, причем думает как о друге. Встречаясь, они давно уже нигде не гуляли (различия в мирах перестали интересовать Сергея), а сидели у Лии в комнате, пили напиток, похожий на привычный Сергею кофе, но со специфическим горьковато-острым вкусом, и говорили, говорили... Они просто упивались общением друг с другом и не замечали, что принадлежат к различным мирам. Правда, о чувствах своих они никогда не говорили, да это и не требовалось. Между ними как-то сразу все стало ясно, без лишних слов...
Да, они не говорили о любви, хотя во время разлук, находясь каждый в своем мире, и Сергей и Лия понимали глубину своих отношений. Лия однажды даже начала придумывать имена для будущих детей - сына и дочери, как было принято в их мире. А Сергей представлял, как он заходит в свой отдел вместе с Лией и объявляет всем: "Знакомьтесь, это моя жена, ее зовут Лия, она из параллельного мира..."
Оправдываясь перед матерью, Сергей ссылался на загруженность и работу над диссертацией, и почти все вечера торчал на работе, то есть у Лии. Она тоже как-то призналась ему, что не успевает выполнять задание по работе, потому что все время проводит с ним. К тому же, и время в параллельном мире стало течь гораздо быстрее: если прежде, проведя у Лии добрый час, Сергей убеждался в своей лаборатории, что прошло лишь пять минут, то теперь на это уходило минут сорок-сорок пять. Пару дней Сергей заходил к Лие пореже, но потом все продолжалось, как и раньше.
