* * *
Погода в Долине Фараонов стояла не из лучших. В этих местах признавали только три времени года: жаркое лето и мгновенно наступившую - позднюю осень, которая спустя пару - тройку месяцев сменялась песчаной слякотью и не перестающими магнитными бурями. Оглянувшись по сторонам, Ричард с досадой вытянул ногу из вязкой песчаной грязи. Завывающий ветер, проходящий через каждую щель в руинах, казалось, создавал иллюзию разъяренного волкодава завывающего на пропавшую луну. Непонятно откуда налетевший смерч, хлестал в лицо молодого археолога, тысячами крохотных уколов, рвущих ткань рубахи. Ричард решил вернуться в палатку, так и не узнав чей голос разбудил и поднял его с постели. Ветер мгновенно прекратился как только "молния" взвизгнув закрыла вход в палатку. Вдоволь насладившись тишиной, Ричард решил что пришло время сборов. Он вытащил большой серый чемодан и начал с аккуратной последовательностью складывать свои пожитки, ожидая последнего автобуса в Каирский аэропорт, а затем долгую дорогу домой. "Молния" входа зашипела и в палатку ввалился взлохмаченный старик, весь перемазанный смолой и воском. Множество застывших капель покрывали его одежду, указывая на то, что человек провел большую часть ночи, держа факел в руках. Он довольно проворно, для своего возраста, скользнул к своей кровати и нагнувшись, вытащил чистую папку. - Профессор! - Обратился к нему Ричард, не давая тому перевести дух. - Ричард, сколько можно вас звать!? - Возмутился старик. Присмотревшись к профессору повнимательней он заметил миниатюрный топорик, свисающий с грязного оверола. - Профессор, позвольте Вас спросить, где Вы провели ночь? Смутившись, Мак-Леррен ответил: - Не важно, где я провел ночь, а как я ее провел, мой дорогой Ричи. Молодой археолог ненавидел, когда его называли "Ричи", но старый друг отца упрямо повторял, что для него он навсегда останется "маленьким Ричи". Спустя некоторое время Ричард перестал обращать на это внимание, но право на это детское прозвище оставалось только за старым профессором. Мак-Леррен продолжал: - Вчера вечером, я как и все в группе не мог заснуть, и пошел на осмотр нашей последней раскопки. Мой мальчик! Ты не поверишь что я нашел! - С восхищением выпалил Мак-Леррен. - Профессор, мы выезжаем через несколько часов... Прервав его Мак-Леррен, продолжал: - Одна из стенок на раскопках полая! - Я надеюсь Вы не за... - Не успев закончить, Ричард был прерван дважды. - ... Все что надо было сделать, это опереться на нее и она обвалилась. Профессор продолжал ничего не замечая. - За стеной находится примерно пол мили лабиринтов, а в конце зал. Поначалу мне показалось что это трофейная самого Рамзеса 2, но потом заметил несколько довольно современных вещиц. Советую тебе сходить туда, пока нас не выкинули отсюда. -Профессор наше разрешение заканчивается в 13:00, да даже если я захочу, все уже выехали в аэропорт этим утром. - Ричард Вы никогда не простите себе если не пойдете со мной. - Сказав это профессор выбежал из палатки. Не став возмущаться Ричард схватил свой переносной компьютер в походном чехле, и вышел за профессором. Даже при помощи панорамного светильника, Ричарду понадобилось несколько минут, чтобы найти обвал в стене. Вступив в темноту Ричард заметил очень странный факт: свет исходивший от фонаря, освещал не более чем на расстоянии руки. Тьма, будто поглощала тусклые лучи, создавая видимость неощутимого пространства. Не зная как объяснить это Ричард зашагал дольше, подобно слепому щенку, наталкиваясь на стены, дабы определить правильное направление. Спустя пол часа невидимых подножек и впадин в земле, он решил повернуть назад, громко проклиная себя за дурость. Профессор на его крики не отвечал. Повернув на зад Ричард, начал вспоминать проделанный путь, каждую загогулину в нем. Через несколько минут он врезался в деревянную дверь, да с такой силой, что она открылась. Свет по другую сторону двери, вырвался наружу и ослепил ошарашенного археолога. Немного привыкнув к нему, Ричард открыл глаза, и осторожно зашел в залитый ровным и ярким светом зал. Мак-Леррен, мимоходом взглянув на него, продолжил копаться в куче идеально сохранившейся посуды. Молодой человек был ошарашен. - Боже мой!... Так вот что мы искали все это время. - Еле прошептал он. - Ну голубчик теперь вы мне верите? Ричард - же давно перестал слушать и вообще осознавать происходящее вокруг, обратя все свое внимание на богато обставленный зал. -Ладно вы тут, послушайте, посмотрите, а я пошел документировать мою... нет нашу находку. - Сказал профессор, уходя за дальний угол зала. Ричард еще крепче сжал ручку чемоданчика в своей ладони и пошел на осмотр. Спустя полтора часа стимуляции мозгов молодого археолога огромным количеством новой информации, Ричард нашел странную трубу с выпуклым окончанием на одном из концов, отдаленно напоминающую шест, покрытие которого, было исписано сотнями иероглифов. Расчехлив переносной компьютер он приклеил кончики сенсоров к новой находке, положив ее на пол, закончил подсоединение к lap top. Дисплей зажегся и автоматически зашел в программу анализирования сенсоров. На нем появились данные странного предмета: это была полая трубка 5 футов в длину, из черного светопоглощающего металла, неизвестного происхождения. Бросив взгляд на датчик энергии, он заметил что ее в шесте достаточно чтоб освещать Нью-Йорк на протяжении месяца, или взорвать половину раскопок. "Для чего могли древние египтяне использовать такие мощные источники энергии?"- поднимая шест с земли подумал Ричард. Сладкая волна тепла пробежала от шеста по телу археолога. Он почувствовал всю силу и мощь заключенную в нем на себе, когда сгусток энергии плавя воздух в шар раскаленной плазмы вырвался из выпуклого окончания шеста и пролетев в полуметре от профессора, вдребезги разнес стену, образовывая дыру которую могло проделать только стадо слонов. Профессор озадачено оглянулся, - Ричи, мой мальчик поосторожней с игрушками. - Сказав это Мак-Леррен продолжил копаться, как ни в чем не бывало. Перепуганный археолог отошел от шеста и посмотрел на дисплей: при выстреле шест потерял 30% от заряда, но довольно так и быстро восстанавливал эту утрату. Теория Ричарда состояла в том, что шест заряжается от солнечного света, но свет в зале исходил не понятно то куда, и источником света не могли быть лампочки, поскольку таковые здесь отсутствовали. Как будто сами стены излучали бледный дневной свет, и только созданный Ричардом обвал в стене сверкал темным небытием. Тьма по обратную сторону стены, влекла своей неизвестностью. Не долго думая и потеряв интерес ко всему остальному, он прихватил шест и ступил в темноту. Мак-Леррен, до сего момента с усердием переписывал в запачканный пылью дневничек, обломки невзрачных на вид склянок, делая вид, что очень занят. Бросив опрометчивый взгляд на входящего в стенной пролом Ричарда, он опустил руку глубоко в груду глиняных осколков и осторожно изъял великолепную статуэтку размером с большой арбуз. Статуэтка дракона, вырезанная из цельного изумруда, вздохнула вспышкой слабого сияния, словно проснувшись после долгого коматозного состояния. Держа обеими руками драгоценную находку, профессор заглянул в обвал прохода. -... Как там повторял достопочтенный Максимилиан ...а да. - И забормотал заученные наизусть слова. Внутри прохода потянуло холодным бризом. Ричарда передернуло, когда кусок тьмы в конце пыльного тоннеля, ожил. Вертикальная воронка, образовавшаяся ни из чего, казалась еще чернее чем окружающая тьма. Ричард было, попятился на зад, как что-то потащило его в самое жерло. Пытаясь сопротивляться он схватил шест и увидев углубление в земле вставил туда, цепляясь за шест как за рычаг, но сила влекущая его удвоилась. В глазах археолога засвербело, от страха Ричард не успел произнести ни слова. Шест выскользнул из ямки и археолога слизнуло внутрь. Воронка сразу же закрылась, как будто совсем не было. Закончив читать слова заклинания, профессор Мак-Леррен опустил раскалившуюся статуэтку дракона. Вытерев пот он снова заглянул в проход. В туннеле было тихо и пусто. Счастливого тебе пути, Ричард Сайфер! - произнес тихо профессор, удивляясь правоте своего старого друга, - земля ему пухом.
