Далекая вспышка озаряет восточный небосклон, яркий фиолетовый луч выстреливает к зениту и, перечеркнув темное небо, медленно гаснет. Еще один космический корабль покинул родную планету. Он уносится сейчас навстречу неизвестности.
"Мы все несемся навстречу неизвестности, в вечной погоне за счастьем",думает стажер, медленно шагая по темной аллее под тихо шелестящими старыми платанами.
* * *
- Твоя стажировка подходит к концу,- сказал старший координатор.- Со следующей декады ты будешь дежурить самостоятельно. Не забывай, какая ответственность ложится на тебя. Ты отвечаешь за подачу энергии в производящие районы, на внеземные станции, за режим искусственных солнц. При очень большом расходе энергии - а он случается, когда геофизики начинают свои штучки с перестройкой земной поверхности,- приходится идти на ускорение подкоровых реакций. Но никогда не доводи ускорение до предела... Это может вызвать землетрясения в областях, которые раньше были сейсмическими. В крайнем случае немного уменьши магнитные поля стратосферы. Но следи, как бы не выключить полностью одно из искусственных солнц... Если случайно выключишь полярное солнце, потребуются колоссальные затраты энергии, чтобы снова зажечь его. Это будет мировой скандал. Понадобится вся энергетическая мощь Земли, и придется отключить потребляющие сети. Представляешь, что произойдет, если вся планета на несколько часов или, хуже, дней будет переключена на местные энергетические источники? Ты понял меня?
- Да.
- Имеешь еще вопросы?
- Да. Назначение той кнопки...
- Сегодня отвечу. Эта кнопка детонатора общей реакции в подкоровой зоне. Если ее нажать, вся наша планета в миллионные доли секунды правратится в газовую туманность.
- Зачем она здесь?
- Это механизм трехсотлетней давности. Его... трудно размонтировать. Поэтому оставлено и включение.
- Но риск?
- Практически никакого. Детонатор сработает, и возникнет мгновенная цепная реакция в подкоровой зоне, только если отключить все потребляющие сети. Но потребляющие сети никогда не могут быть отключены полностью. Они могут лишь переключаться с объекта на объект.
- А... злой умысел?
- В нашу эпоху исключен.
- А... безумие.
- Безумца остановят автоматы.
- Но все-таки зачем она здесь, если она никогда не будет включена и... если даже ее нельзя включить?
- Это, если хочешь, символ. Он напоминает о безграничности преступного безумия в прошлом и о полноте власти людей над миром в настоящем. Как каждый символ, он полон глубокого смысла и значения, несет в себе скрытую угрозу и одновременно безопасен, как призрак... О том, что эта кнопка существует, знают только инженеры Управления энергетики. Ты удовлетворен?
- Д-да...
- Минувшая история человечества оставила в наследство освобожденным землянам много таких символов. Прошлого перечеркнуть нельзя. Оно еще живет в нас. Ты понял?
- Кажется, да.
- Может быть, спустя столетия, на высшей ступени человеческой мудрости, люди найдут простой способ размонтировать эти дьявольские детонаторы. Тогда отпадет и надобность в символах.
- Это трудно понять.
- Подумай. У тебя есть время. .
* * *
Он работал дежурным инженером несколько лет. Уезжал в далекие путешествия и снова возвращался на центральный пост управления энергетики. Товарищи ценили его как талантливого ученого, но временами переставали понимать.
Все эти годы он занимался сложнейшими расчетами энергии в подкоровых зонах Земли. Он нашел способы увеличить в несколько раз полезные мощности природного ядерного генератора планеты. Его расчеты дали возможность приступить к практической реализации грандиозного проекта, выдвинутого еще много лет назад,- поднять из океанических глубин затонувшие материки Атлантиды и Гондваны. Но он мало интересовался практическим приложением своих открытий. В бесконечных расчетах он искал ответа на какой-то один занимавший его вопрос. И продолжал вычисления. Когда не хватало диапазона счетно-аналитических устройств Управления энергетики, он летел в Москву и работал там в Академии кибернетики.
Несколько раз он советовался с величайшим физиком и математиком Земли, уже давно ушедшим на покои.
Престарелый ученый жил один в маленьком домике на восточном берегу Цейлона.
В последнюю встречу они говорили целую ночь. Когда над темным простором океана забрезжил рассвет, старый математик сказал:
- Может быть, ты и прав. В твоих расчетах нет ошибок и выводы логичны. Но ты ушел в сторону от главного. Это главное в созидании. А ты доказываешь возможность разрушения. Она не нуждается в доказательствах. Люди минувших поколении больше разрушали, чем создавали. Они уничтожили бы и свою планету, если бы не победил Разум.
- Но опасность уничтожения существует и сейчас.
- Конечно. Коль скоро в руках человека такая власть над природой, цивилизация, жизнь и сама Земля в нашу эпоху могут быть уничтожены без труда. А через сотню лет это можно будет сделать с еще большей легкостью. Гарантия дальнейшего развития жизни только в торжестве разума. И это вернее любых расчетов и формул.
- Следовательно, опасность детонации...
- Она была реальной триста лет назад. А сейчас это призрак. Безопасный призрак прошлого.
- Старший координатор говорил так же.
- Вот видишь.
- Вы все твердите о призраках. Но разве история не знает примеров, когда они оживали?
- Разумеется. И в этом виноваты были сами люди. Но теперь победил разум.
* * *
"Они уверены в торжестве разума,- думал он, возвратившись на центральный пост управления.- Абсолютно ли оно? А если кто-то сойдет с ума, выключит часть, только часть потребляющих сетей и нажмет кнопку детонатора. Мои расчеты показывают, что этого достаточно для начала цепной реакции общего взрыва. А если этим безумцем вдруг окажусь я? От чего же, в конце концов, зависят судьбы жизни и самой планеты? К чему мы пришли?!"
Он почувствовал головокружение и поспешил подняться наверх.
Снова был вечер и тихо шелестели листья старых платанов.
"0 чем тревожусь?- думал он, быстро шагая вдоль аллеи.- Ведь я никогда не нажму эту кнопку. Если почувствую, что охватывает безумие, брошу все, попрошу замену, уеду, предупрежу, чтобы меня больше не допускали на центральный пост управления. В этом и проявится торжество разума, в которое все верят. Со мной ясно... Но другой? Кто-нибудь другой?.. Ведь кнопка детонатора существует. Зачем она существует? Как напоминание? А если бы ее не было... Да, действительно, если бы ее не было? Разве изменилось бы что-либо в этом мире, где человек полновластно господствует над природой? Конечно, они правы: и старший координатор, и старый математик, и все остальные. Любой дежурный инженер на центральном посту Управления энергетики и на скольких центральных постах еще, нарушив режим работы своих генераторов, агрегатов и сетей, может привести к непоправимым бедам, последствия которых нельзя даже предвидеть. Значит?.. Значит, все в руках человека. Абсолютно все... И не только в руках того, кто избран дежурить на центральных постах управления, а в руках каждого из землян".
