Разряд опалил Червя и сбросил в направлении центробежной силы. Приземление на следующую балку оказалось жестким.
Биомехи, похожие на мокриц, были и здесь, причем со всех сторон от него.
Они лупили фиолетовыми разрядами, напряжением в несколько киловольт – если попадали в балку, та мгновенно обрывалась, брызгая метаболитами и закрываясь облаком пара. Но для биомехов главным было уничтожить пришельца.
Червь, расслабив тело, зацепился за нижнюю балку, отпустил верхнюю и сделав еще несколько таких «шагов», оказался на палубе огромного склада. Рванулся бешенными извивами по поднимающемуся пандусу в соседний отсек. Люк захлопнулся за ними, оставив биомехов биться снаружи.
Здесь он застрял в непролазной грязи. Поспешил – биомехов насмешил. Серая слизь – отработавшие, но еще продолжающие реплицироваться ассемблеры – заполняла мусорный отсек. Питаясь окислением аммиака, что образовывался гниющей здесь органикой. Хорошо, успел отключить запаховые рецепторы, иначе сенсорные стеки были б сразу переполнены.
За красной панелью прошел сигнал, замкнувший электрическую цепь. Открывалась дверь мусорного терминала, ведущая прямо в жужжащую полость молекулярного дефабрикатора.
Стена, трансформировавшаяся в огромный ковш, понесла Червя вместе со слизью в уничтожающую мглу, но в последний момент его ухватило что-то похожее на бабочку.
Оно вырвало Червя из объятий серой слизи и втянуло под спасательный щит.
Через пару минут сработал вакуумный выхлоп и его вынесло в космос. Вместе с тем существом. Задание выполнить не удалось.
– Ты кто? – обратился он к спасшему его существу, используя коммуникационный протокол для периферийных устройств вроде игрушек и принтеров.
– Я не помню, DANNY2WURM, – призналось существо. – Знаю лишь то, что недавно родилась из уютной куколки. И осознаю себя как будущая мама.
Оно, действительно, смахивало на бабочку – головкой с сосущим хоботком и фасеточными глазами, грудкой с тремя парами ног, заканчивающихся блестящими шпорами, двумя парами крыльев, перепончатыми, с радиальными жилками из металлорганических трубок. Их чешуйки сверкали перламутром благодаря фотонным кристаллам.
Бабочка была повреждена. Кольца ее брюшка светились красными трещинами, фотоника сигналила о повреждениях, а с двух крыльев осыпались чешуйки и были видны разрывы биополимерных перепонок.
Но Червю пока было не до того, его засасывала гравитационная сила могучего Юпитера, надо было срочно отрываться.
Червь уцепился за многокилометровый трал переработчика метеороидов. И через какой-нибудь час перенес Бабочку вместе с собой в трюм этого траулера.
– Эй, как вас там, можно вас осмотреть? – спросил он у Бабочки.
– Да, да! Меня задело чертовым осколком унитаза. Психоадаптер выдает тревогу уровня «боюсь-боюсь».
– Здесь сканер показал трещину на три сантиметра, могу заклеить кремнийорганическим клеем.
– Нет, не трогайте меня здесь!
– Что, больно?
– Приятно.
– Хорошо, я вам заклею разрывы в перепонках крыльев, а с яйцекладом вы сами разберетесь.
По правде говоря, несколько раз он раздумывал, не грохнуть ли Бабочку – после того, как она узнала столь много о нём. И не решался, ведь она спасла его, а он спас её. Конечно, такое объяснение не удовлетворило бы Хозяина – для него, напротив, странным было оставление этой твари в живых. Но Червь видел безвредность Бабочки. Самовоспроизводящаяся безделушка для рекламных акций, хилый шестнадцатиядерный процессор, полное отсутствие каких-либо органов нападения. Не зря ж у людей бабочка символизирует беспечность. А еще душу.
Червь сделал информационный слепок окружающего пространства. Вскоре на траверсе траулера будет проходить грузовик в пояс астероидов к горнодобывающему кластеру Фаэтон-2. Перепрыгнуть на него, изобразив из себя пращу. И снова готовить атаку на «город света».
А пока немного времени потратить на технический самоосмотр. Это время было для него своего рода медитацией…
DANNY2WURM очнулся от боли – на время медитации он оставлял свои сенсоры включенными на полную чувственную матрицу.
Бабочка сидела на нем. Впрочем, уже оса. Как только он не разглядел в ней трансформанта, в котором каждая молекула имеют память другой формы!
Не хоботок для нектара у нее, а мощные жвала. Кольцевидные сегменты груди с холодным металлическим отливом метакристаллов. Четыре стреловидных крыла без нарядных чешуек, зато армированные суперарамидом. Мощные ноги со схватами– клешнями, сейчас четверо из них сдавили его так, что через прорванную оболочку течет гемолимфа.
Черно-желтое брюшко осы защищено бронеколпаком из металлического стекла, на конце его раскаленный шип в виде сдвоенного стилета. Шип воткнут в него, играя роль коннектора. Червь испугался, что сейчас Бабочка будет высасывать из него гемолимфу, но дело обстояло еще хуже.
В его системную шину она деловито вводила «яички» кодов, которые сейчас вкатывались в регистры главного процессора.
DANNY2WURM дернулся в последний раз: «Чёртова мама, подлая душонка, чтоб у тебя вентилятор в башке перегорел». И замер. Осознавая новый пласт памяти, отнюдь не из банка данных.
Он вспомнил, кем являлся в прошлой жизни. Воспоминания пришли извне, однако не казались чужими.
Изначально он не был исполнительным модулем Западного Альянса. Совсем наоборот. Капитан-лейтенант Колосков Даниил, 7-ая бригада СпН Космофлота России. В детстве, когда был у бабки в деревне, любил ездить, лежа в телеге, на той самой соломе, пялясь глазенками в бесконечное звездное небо над головой. Мечтая об освоении бесконечности, о том, чтоб сделать космос уютным для каждого, кто не гонится за наживой. Именно такой человек сможет осваивать космос вместе с разумной машиной, потому что все носители разума – братья и сестры.
После ликвидации техночервей противника на Ио, ему предстояло покончить с базой Альянса, которая угрожала «городу света» и российскому добывающему кластеру в поясе астероидов. Однако на подходе к базе случился взрыв на борту его катера. Напоролся на мину. Палуба тогда лопнула огнем, космос ворвался в рубку, совсем неуютный космос-палач. Капитан-лейтенант Колосков был серьезно ранен. Или, скорее всего, погиб. А то, что осталось от него, его знание космоса, Альянс захватил и поставил себе на службу.
Теперь у него было одно желание. Отомстить.
– Отпусти, зараза. Ты отправишься вместе со мной на базу Альянса. Внутри меня.
Ему показалось, что Бабочка смеется.
– Ты провалил задание, – Хозяин внешне был спокоен, однако в его глазах играли злые огоньки. Он не был человеком, поскольку в космосе уже не осталось людей. Но у него были поистине человеческие гордыня, гнев, жадность.
