- Какие?
- Ну эти... местные.
- Нет их тут.
- То есть как это: нет? - Кусок застрял у меня в горле.
- Очень просто: планета необитаемая.
Я оторопело уставился на Робинзона. Тот спокойно разгрызал кость.
- А вы?
- А я не местный.
Я задумался. Странный получался контакт. Он - не местный, я тоже. У меня грузы портятся, на собственную свадьбу опаздываю, а мы тут сидим - пируем.
- Ну я пошел, - сказал я к сделал попытку встать.
Мир слегка покачнулся.
- Куда? - осведомился Робинзон.
- Пора лететь.
- Так ведь ты же за рулем, а выпил.
- Ну да, - промямлил я.
- Права отберут! Сиди! Отдыхай!
Основательно подкрепившись, мы разговорились. Выяснилось, что Робинзон живет здесь уже больше пяти лет, что легковой звездолет его совершенно исправен и стоит за горой и что сам Робинзон не собирается отсюда улетать по причине, о которой ему не хотелось бы мне говорить.
В разгар беседы робот Пятница, снова спустившийся на нижнюю ветку, вдруг спрыгнул и набросился на хозяина крича:
- Бедный, бедный Робин Крузо!
Робинзон не успел увернуться или хотя бы вскочить из кресла, и робот, с завидной прытью запрыгнув ему на спину, уселся верхом на шею, свесив ноги на стол.
- Помоги! - еле слышно прохрипел Робинзон, сползая под стол.
Я подскочил к роботу сзади и резко дернул его за плечи на себя. Пятница потерял равновесие и грохнулся на землю.
Из-под стола выполз красный как рак Робинзон. Схватив бластер за стол, как дубинку, он бросился к роботу. Тот вскочил и резко понесся к забору. Прыжок. Грохот бьющейся глиняной посуды. Еще прыжок - теперь уже через внешний забор - и робот скрылся в роще.
Робинзон спрятал оружие и, дико бранясь, принялся стряхивать пыль со своих меховых плавок.
Пораженный выходкой робота, я долго не мог прийти в себя.
- Что случилось? - спросил я наконец.
- Ничего особенного, - нервно улыбнулся Робинзон. - Не обращай внимания.
- Как: ничего особенного?! - возмутился я. - Он же хотел вас убить!
Он? Меня? - теперь уже Робинзон рассмеялся от души. - Ничего подобного.
- Почему же он тогда напал?
- И ты об этом!.. - Робинзон сел в кресло и снова наполнил бокалы. - Я же тебе говорил; он свихнулся, считает себя попугаем.
- Ну и что из этого?
- Как что? Ты разве не знаешь, что ручные попугаи любят посидеть на плече хозяина?
- Но ведь в нем центнер веса!
- А это ты ему объясни, - кисло ухмыльнулся Робинзон.
- И часто он... садится на плечо?
- Бывает иногда, - пробурчал Робинзон, потирая шею.
- Как же вы можете терпеть такое? - не унимался я, возмущенный поведением андроида.
- А что делать?
- Как что? Выключить его!
- Легко сказать! Во-первых, одному мне его не осилить, а во-вторых, только он знает, куда делась атомная батарейка от экопроигрывателя. Садись, врежем.
Он врезал. Я не стал. Он не заметил.
- А что такое эк-копроигрыватель? - спросил я, когда мы разделались с закуской.
- Ты всерьез не знаешь? - удивился Робинзон. - Тогда я сейчас покажу.
Он скрылся в палатке и через минуту, пыхтя и покачиваясь, притащил здоровенный ящик, весь в кнопках и клавишах.
- Любуйся, - сказал Робинзон. - Экопроигрыватель экстракласса. Гарантия сто лет. Миллионы ситуационных комбинаций.
- А как им пользуются?
- Очень просто: берешь эку и бросаешь вот в эту прорезь.
- А кто такая эка?
Робинзон недовольно поморщился. Поскреб макушку. Задумался.
- Как тебе сказать? Вообще-то, эки - это сокращенно: электронные копии. Может, не совсем точное название, но не в названии дело. Короче, научились на нашей планете, той, с которой я тягу дал, на небольших пластинках, размером с визитную карточку, записывать чуть ли не полную копию человеческого интеллекта, эмоций, привычек, внешних параметров и прочего.
- Зачем? - не понял я.
Робинзон посмотрел на меня, как смотрят на глупое, несмышленое дитя.
- Представь себе, - сказал он, - уехала твоя возлюбленная, ну, например, в другой город. Через некоторое время ты соскучился по ней. Что будешь делать?
- Ну... - промычал я, - можно съездить к ней в гости.
- Так я и знал. - Робинзон самодовольно усмехнулся. - Незачем вам ездить друг к другу, если вы перед расставанием эками обменялись.
Я тоже почесал затылок, но понятнее не стало.
- Ну и что из этого? - поинтересовался я неуверенно.
- Как что? - Робинзон аж подпрыгнул, возмущенный моей непонятливостью. - Спускаешь в прорезь эку любимой, набираешь клавиатурой место действия, время года, суток и прочее, и прочее. После этого нацепляешь на голову вот этот колпак, - Робинзон вытащил из специального отсека экопроигрывателя шлем, весь увитый проводами и датчиками, - нажимаешь вот на эту здоровенную кнопку, и готово.
- Что готово? - спросил я.
- Что угодно готово.
Я пожал плечами, и мы оба замолчали.
- Понятно? - нарушил наконец тишину Робинзон.
- Не то чтобы очень... - начал дипломатично я, но он перебил:
- Значит, ни черта не понятно. Начнем сначала. Где бы ты хотел встретиться со своей возлюбленной?
- На морском побережье, - вздохнул я, кое-что вспоминая.
- Недурно. В какое время года?
- Летом.
- Какую температуру воздуха предпочитаешь?
- Градусов тридцать по Цельсию.
Робинзон почесал затылок, что-то соображая, подергал ус.
- Ну ладно, - махнул он почему-то рукой. - Пасмурно? Солнечно?
- Легкая облачность.
- Ветер?
- Слабый юго-западный.
- Песок? Галька? Камень?
- Песок.
- Наедине? В компании?
- Наедине.
- Недурно. Ну а теперь представь: надел ты колпак, ткнул кнопку и оказался на морском побережье. Лето. Солнечно. Может, даже тепло. Слабый ветерок ласкает кожу. Песочек. Вокруг ни души, только ты, твоя возлюбленная и море.
- Идиллия. А что дальше?
- Дальше?! - Робинзон прыснул не то со смеха, не то от возмущения. - Ну уж извини, дорогой, что будет дальше - тебе лучше знать! Можешь, например, - он непристойно подмигнул, - поболтать о погоде. Вести себя она будет как настоящая. И, вообще, все будет как на самом деле.
- И что, я смогу ее... обнять?
- Естественно! - Робинзон фыркнул.
- Забавно.
- Еще бы! Если вас не устраивает море, можете отправиться в фешенебельную комнату, в ресторан - куда угодно. Хоть в круиз по соседним созвездиям, только запрограммируйте соответствующим образом экопроигрыватель - у него все это в памяти.
- А моя возлюбленная?
- Которая?
- Настоящая.
- Она с твоей экой в своем городе может делать то же самое.
Меня вдруг поразила мысль:
- А если она подарит свою эку не только мне, но и... другому?
- Все может быть, - философски изрек Робинзон.
- Ну, знаете ли!..
