Но судьбе и этого было мало. Не прошло и трех суток с того момента, как Матюха сплавил семнадцать кубокилопарсек первоклассного пространства в черную дыру, а из Базовой гавани уже просили принять очередной транспорт.
Матюха был вне себя.
"Неужели опять пространство? - думал он. - Да что же это такое! С ума они там посходили, что ли? Куда мне его девать?"
Он оборвал все видеофоны, грозил, умолял, требовал изыскать резервы свободного рабочего времени. Вся Станция словно перевернулась вверх дном. Сотрудники двое суток бегали как угорелые, готовили нульгенераторы и устанавливали защиту складских ангаров. Но свободного времени катастрофически не хватало - они не успевали к сроку.
Поэтому, когда капитан транспорта явилися в каюткабинет Матюхи, тот ему даже рта не дал раскрыть, а прямо спросил:
- Сколько?
- Полтора миллиарда.
- Что-о? Полтора миллиарда кубокилопарсек? Вы просто сумасшедший! Ваша посудина не вместит и десятой доли этого пространства.
- Не понимаю о чем речь. Какое пространство? Я привез время.
- Как время? Да вы что, издеваетесь?!
- Никак нет, - с усмешкой сказал капитан. - Полтора миллиарда лет - согласно графику поставок. Вот накладная.
У Матюхи потемнело в глазах.
- Вы... Вы... Да вы хоть понимаете, что говорите?! Полтора миллиарда лет... Боже мой! Этого времени хватит, чтобы... Какое хоть время? Свободное?
- Рабочее. Полторы тысячи пакетов по миллионолетке в каждом. Равномерность течения гарантируется...
- Какая равномерность! Какая к черту может быть равномерность, если нет ни кубометра пространства? Где оно будет течь, это ваше равномерное время? Да еще и рабочее... Ну было бы свободное, я бы задействовал всех своих сотрудников, они б его быстро размотали. Хотя.., по пятьсот тысяч лет на брата - это же с ума можно сойти. Мы бы все здесь вымерли со скуки... А тут - рабочее. Что делать, я вас спрашиваю?
- Нe могу знать, - капитан невозмутимо разглядывал потолок. - Груз доставлен в срок. Прошу радировать в Управление перевозок.
- Радировать? Хорошо. Я радирую. Но имейте в виду, что нашу нуль-грамму Управление получит не раньше, чем через полторы тысячи лет. Да и то без учета релятивистских поправок, а вы практически уже никогда не сможете вернуться в порт приписка, потому что выгружать время я не намерен. Пока оно квантовано, можно еще что-то предпринять и на что-то надеяться. А при разгрузке почти наверняка повредят хотя бы один контейнер и тогда...
- Вы не имеете права! Вы обязаны принять время сразу по прибытии судна...
- Я не обязан потакать дуракам! - загремел Матюха. Скажите, какому идиоту в Управлении пришла в голову эта дикая идея: поставлять пространство и время раздельно!? Назовите мне имя и тогда даю вам честное слово, я заставлю его самого жить все эти полтора миллиарда лет в одном единственном кванте пространства!
Капитан растерялся.
- Видите ли... Я не знаю... Кажется, заводы-поставщики перешли на новую технологию, и в целях безопасности... В конце-концов я всего лишь капитан, а не главный технолог!
Матюxa вышел из-за стола и пододвинулся к нему вплотную.
- Вы - капитан? Прекрасно... Вот что, капитан, вам чертовски не повезло. Я отстраняю вас. Поймите меня правильно, лично против вас я ничего не имею - вы мне даже симпатичны. Но обстоятельства складываются так, что ваш груз мы принять не можем. Более того, вы сейчас дадите команду, и экипаж должен покинуть судно.
- Что вы собираетесь делать? - спросил капитан, побледнев.
- Что? Спустить этот проклятый транспорт в черную дыру вот что!
- Вы не имеете права!?
- Да, я его не имею. Но оно мне и не нужно. Я отвечаю за безопасность Станции и уверяю вас, сделаю то, что считаю нужным, без всяких прав. Вы и ваше Управление угробили мой проект, да еще будете тут нести всякий вздор о правах...
Через четыре часа транспортник стартовал в автоматическом режиме в направлении черной дыры. Без малого полтора миллиарда лет канули под гравитационный радиус. Пару тысячилетий Матюха приказал таки выгрузить. Все же рабочее время на дороге не валяется. Надо было иметь хоть какой-нибудь запас на обдумывание ситуации.
Он послал две нуль-граммы, одну в Управление поставок, другую - в Совет. Первая нуль-грамма, в которой он нарочно исковеркал название контрагента, звучала так:
"Млечный. 25-03-1953. Угробление поставок. В связи с несогласованной раздельной поставкой пространства и времени, нарушающей СРТ-инвариантность законов Природы, заявляю решительный протест. Излишки времени твердеют и теряют текучесть. Предполагаю направит в Ваш адрес пятьсот миллионов лет для обдумывания мер по упорядочению снабжения Проекта."
Он хотел прибавить еще какую-нибудь белиберду, но решил, что так будет лучше. Пусть сидят и разбираются, пока совсем не свихнутся.
В Совет Матюха радировал:
"Млечный, Центр, Совету. Слагаю с себя полномочия технического директора Проекта в связи с некомплектной поставкой компонент пространственно-временного континуума. Имею неограниченный запас рабочего времени, но не имею никакой работы. Считаю безусловно необходимым строго наказать виновных. Прошу рассмотреть вопрос о поставках на ближайшем заседании Совета. Требую немедленно выслать комиссию для рассмотрения состояния дел на Станции. Матюха"
Ответ из Управления пришел через сутки:
"Спиральная 18-12-58. Техническому директору Проекта. От имени руководства Управления поставок приношу свои извинения в связи с инцидентом, возникшим в результате некомплектной поставки вакуум-сырья. Таковая имела место по вине завода-изготовителя, допустившего недопустимую задержку отгрузки времени в нарушение графика поставок. В настоящее время разработан особый график поставок вакуум-сырья, в соответствии с которым, для ликвидации последствий инцидента Управление планирует в ближайшее время отправить в ваш адрес сверх плана двадцать кубокилопарсек пространства в мелкой упаковке, разработанной специально для нужд Проекта. Одновременно с пространством в специальных полуприцепах будет доставлено два миллиарда лет времени высшего качества с однородностью не хуже полутора секунд на триллион лет и возможностью начальной инверсии в пределах одного тысячелетия. Ваше согласие на приемку груза сообщите нуль-граммой немедленно. Лобачевский"
"Ага, засуетились!.. - злорадно подумал Матюха, получив это сообщение. - В мелкой упаковке... Да небось, каждая еще и с бантиком... Почуяли, что пахнет паленым!... Ладно, черт с вами на этот раз."
И дал указание отбить в Управление текст: "Согласен. Матюха".
Совет откликнулся через три дня. В ответе долго и нудно перечислялись меры по упорядочению поставок вакуум-сырья для нужд Проекта. Сообщалось также, что организация комиссии для контроля за деятельностью Станции сталкивается с определенными трудностями, поскольку в Совете имеются разногласия по составу. Временно, впредь до решения данного вопроса, Матюхе предписывается взять на себя миссию по осуществлению контроля от имени Совета единолично.
