Мне пришлось немного поднапрячь мозги, порыться в памяти, и я, вскоре, вспомнил-таки этого крикуна в погонах и истошно заорал:
– Банни, ты, наконец, получил большие звезды? Поздравляю тебя, старина! Ребята, вы только представьте себе, наш друг, старый пьянчуга Банни Рогоз, уже генерал. Послушай-ка, старина, ты хоть понимаешь на кого ты пивом дышишь? Я ведь тебе не какой-нибудь засранец. Хорошо, будь по-твоему, мой компаньон и шагу не сделает с "Молнии Варкена", но если в радиусе пяти километров от моего корабля появится хоть один кретин с рогаткой в руках, это тут же будет расценено, как акт агрессии против Варкена и Нейзер Олс немедленно откроет огонь, Банни. Представь себе, он сделает это с огромным удовольствием. Поскольку я никогда не знаю угрожают мне всерьез или просто шутят, то поставил на свое корыто тяжелые энергетические пульсаторы, понял? А теперь скажи мне, Банни, есть ли Бидрупу смысл ссориться с Варкеном из-за того, что вы когда-то, из дурости, не поделили с Мидором какую-то паршивую, никому не нужную планетку? Так что и тебе, и твоему начальству будет лучше забыть о том, что мой компаньон Нейзер Олс родом с Мидора. К тому же он проведет на Бидрупе всего каких-то трое суток. Лучше не злись Банни и вспомни всё то хорошее, что нас с тобой когда-то сдружило.
Пока я отговаривал Банни Рогоза, с которым как-то раз провёл роскошную афёру с армейскими неликвидами, от конфликта с Варкеном, на экране крупным планом появился какой-то варкенец из клана Хортов Ларийских и, повернув голову в профиль, чтобы я увидел его заколку-архо, безапелляционно спросил меня:
– Эй, парень, я космос-сержант Лисан Хорт из клана Хортов Ларийских, ты случайно не тот Мерк, который является сыном Даймонда и который вздрючил сразу шестерых лордов? Я как раз иду курсом на Бургос. Мы находимся неподалеку, всего в трёх световых годах. Тут мои ребята, скуки ради, решили поговорить с друзьями на Бидрупе и услышали, как ты грызёшься с каким-то бидрупским балбесом. В общем так, я на всякий случай решил не торопиться и посмотреть, как там у нас поживает славный бидрупский космофлот. У меня, правда, всего лишь легкий крейсер и двадцать семь сенсетив-коммандос под рукой, но зато мне до Бидрупа всего чуть больше часа хода. Парень, ты уж продержись как-нибудь это время? Эй-хо, Варкен!
Прежде, чем ответить Лисану Хорту, я демонстративно повернул свою голову вправо и услышал, как он одобрительно крякнул, разглядев мою заколку-архо:
– Ха, дружище, так ты прямой крест и я со своими снежными дьяволами, наверное, тебе совсем не нужен, ну, разве что складывать жмуров штабелями, да еще регулировать движение госпиталов, заходящих на посадку, а их этим дурням, скорее всего, понадобится не один десяток, если они вздумают связаться с таким парнем, как ты.
Сложив пальцы в замок благодарности, я вежливо поклонился и представился:
– Спасибо тебе, Лисан, я действительно и есть тот самый бедолага Веридор Мерк из клана Мерков Антальских, сын Даймонда Мерка, вольный торговец и я действительно прямой крест. Думаю, мы решим дело полюбовно. Мы ведь с Банни Рогозом всё-таки давние и добрые товарищи. Правда ведь, Банни? Ответь же, дружище, Лисану Хорту из славного клана Хортов Ларийских. Эй-хо, Варкен!
Банни тут же завопил во весь голос:
– Хитрюга, всё в порядке, замминистра внутренних дел только что пообещал мне подписать бумагу, по которой твой мидорский компаньон имеет право не только спуститься на Бидруп, но и сможет свободно по нему передвигаться, чтобы вам обоим ноги переломать на этой планете. Только скажи ты Бога ради космос-сержанту Хорту, что всё в порядке и ему нет никакой нужды спешить к тебе на выручку! Единственное, чего мне не хватало на этой неделе, так это видеть, как его банда входит в звездную систему Алтейра.
Лисан Хорт немедленно заржал, довольный решением бидрупцев и показал мне пальцы рук, сплетённых в замок, означающий полное одобрение моих действий. Чтобы генерал Банни Рогоз зря не дёргался в своем офисе, я немедленно обратился к космос-сержанту Лисану Хорту по супервизио:
– Лисан, брат, всё в полном порядке! Как ты уже слышал, Банни выбил для моего друга разрешение посетить Бидруп и даже испросил для него охранную грамоту за подписью замминистра внутренних дел. Так что Нейз сможет смело надраться в ближайшем портовом кабаке, пока я сделаю нужные мне визиты. Передай пламенный привет от Верди Мерка своим отважным ребятам, Лисан, и обнови-ка через месяц, другой, свои "Хроники". Эй-хо, Варкен!
Банни Рогоз и Лисан Хорт немедленно исчезли с экранов. В эфир понесся громкий, насмешливый и издевательский хохот. Уж кто-кто, а вольные торговцы любят вволю посмеяться. Нейзер совсем обалдел от того, как быстро решился его вопрос. Он тут же попросился в увольнение, объяснив мне, что должен попытаться разузнать что-либо о судьбе мидорцев, находящихся на Бидрупе отнюдь не в качестве туристов и уж точно не по своей воле. Мне это совсем не нравилось, но поскольку бумага на Нейзера уже была практически выписана, я не стал его отговаривать, а лишь отдал ему свою номерную кредитную карточку, которой он мог расплачиваться за покупки анонимно. Сумма была невелика, всего пятьдесят семь тысяч галакредитов, но и этих денег парню вполне должно было хватить для того, чтобы подкупить пару десятков чиновников. Я даже коротко объяснил ему с кого нужно начать.
Планета Бидруп это типичный аграрно-индустриальный мир, живущий за счёт экспорта. Он давно и прочно облюбован вольными торговцами, которые имеют на этой планете не только свои космопорты и огромные грузовые терминалы, но и космические верфи с ремонтными заводами. За Бидрупом в галактике установилась стойкая дурная репутация, хотя этот мир ничем не хуже любого другого, а может быть и лучше. Дурную славу этому миру составили его взяточники. Без взяток на Бидрупе не пройдешь и пяти шагов, но и щедро раздавая деньги направо и налево, там тоже далеко не уйдешь. Здесь, как нигде более, нужно точно знать, – кому давать, за что и сколько. К счастью я эту технологию освоил давно и действовал очень умело.
Дождавшись того момента, когда Банни Рогоз лично доставит Нейзеру пластиковую карточку почетного гостя правительства Бидрупа и проверив её на подлинность, я отпустил Нейза одеваться, посоветовав ему одеть на себя, для пущей важности, самый пышный галанский наряд, обязательно сдать образец плоти на клон-восстановление и вооружиться шпагой и виброножом. Ношение холодного оружия на Бидрупе разрешено повсеместно, даже в государственных конторах и банковских офисах, а в умелых руках и шпага может быть опасным, всесокрушающим оружием.
Для Банни у меня тоже нашлось несколько тёплых слов, бутылка "Старого Роантира" и большой замшевый мешочек с редкими драгоценными камнями, которые обычно так любят коллекционировать военные чины начиная от майора и выше. Банни тотчас переполовинил камни, отобрав себе самые крупные, которые рассовал по карманам кителя, а изрядно похудевший мешочек с остальными засунул в карман брюк. Когда мы распили бутылку, Банни намекнул мне, что секретарша его шефа очень любит экзотические вина и получил от меня полдюжины бутылок в подарок для этой девицы. Между тем и я получил от Банни клятвенное заверение в том, что Нейзер сможет переговорить с мидорскими бедолагами, оказавшимися на Бидрупе и после этого вернется живой и невредимый на мой корабль. Слову Банни Рогоза я верил гораздо больше, чем пластиковой карточке, которая, по идее, должна была защитить Нейза от всяких случайностей.
