Под высоким куполом силового поля теплый ветер из огромных кислородных машин создавал эффект открытого пространства. Айрэ, задрав голову, рассматривал редкие светлячки звезд и яркие протуберанцы космических ветров, едва не споткнулся на ровном месте и повис на руке отца. Вскочил, внимание ребенка привлекли бортовые огоньки пассажирского корабля. Для Айрэ все корабли, превышающие размерами космический катер Лэтос, назывались неизменно именем крейсера Джарэка.
— Папа! Смотри, Джарэк!? — крикнул малыш, дергая отца за руку.
— Нет, маленький, — ответил Гэлард, — просто корабль — это не Джарэк…
Калтокиец держал в руке маленькую теплую ладошку неуемного ребенка, и сам ощущал себя живым… и даже, не смотря ни на что, счастливым.
Ргодкасонка старалась идти рядом с калтокийцем, но ее сочувствие было ему неприятным.
Большая семья дангарца следовала гуськом за своим кормильцем. Два маленьких черноволосых мальчика в светлых рубашках и белокожая десятилетняя девочка в длинном, украшенном бисером, синем платье со звонкими криками бегали вокруг отца и матерей.
Молодая пара с тэдрола Визон шли, обняв друг друга, и продолжали целоваться.
Увидев корабль, Гэл почувствовал опасность, вспомнил, как Милэн просила его не лететь на перекладных, но вернуться на Ргодкасон он сейчас мог, да и не решился бы. Разве что сойти с корабля при первой посадке? Хорошо еще, что перед вылетом он связался с базой Джа и приказал пригнать его катер на космодром Иссаны, но туда нужно еще добраться.
Беловолосая ргодкасонка, глядя на калтокийца с сыном, вспомнила свадьбу Лэноры, дочери богатого судовладельца, хозяина трех космодромов и транспортной компании. Пресса тогда была щедра на комментарии, рассказывая о том, что господин Приоролл буквально шокирован выбором дочери. Возмущалась и аристократия, ведь Лэнора разорвала помолвку с Мэрогом Сторгаком, и ради кого, ради пирата, или наемника, или кто он там — этот бродяга без роду и племени. Женщина украдкой рассматривала наемника.
И вправду пират, в черных кожаных штанах, в белом свитере, в плаще, в высоких ботинках, волосы черные, волнистые, срезанные криво, как будто ножом наотмашь. Красив, странной чужой красотой, почему-то на ум ее всплывали слова — божественной или нечеловеческой. Его красота и привлекала, и отталкивала. Говорили, что он дикарь. Говорили, что он жестокий убийца, мародер и разбойник, наживающийся на войне, ну а как иначе он смог купить невесте платье стоимостью большого космического транспортника? Многое говорили, но ргодкасонка понимала, почему Лэнора Приоролл вышла замуж за этого дикого наемника. Калтокиец был живым и настоящим, а ее соотечественники стали слишком цивилизованы и напоминали чопорных роботов. Она вспомнила стереофотографию, которую хранила уже десять лет, как реликвию, на стерео были запечатлены Лэнора и калтокиец в тот момент, когда выходили из храма богини-дарительницы, взявшись за руки, как влюбленные дети. Жаль, что все заканчивается, может быть, наемник срезал волосы из-за утраченной любви?
Калтокиец взял сына на руки. Ребенок смеялся и о чем-то спрашивал отца. Ргодкасонка улыбнулась и тайком их сфотографировала на маленький стереофотоаппарат, встроенный в средство связи в виде массивного перстня. Наемник заметил, что его фотографируют, удивленно посмотрел на женщину с серебряными волосами. Она покраснела, виновато улыбнулась. Он раздраженно пожал плечами.
Гравитационный двигатель на пассажирском транспорте не отключали, и силовые потоки подняли пыль на посадочном поле. Айрэ чихнул. Гэл снял с шеи черный шелковый платок и прикрыл им рот ребенка.
Молодая пара метисов поссорилась. Они не помнили, куда положили пластиковые билеты и теперь с упоением ругались, так же неистово, как минуту назад целовались.
Патриархальный муж шествовал во главе своего гарема с гордым, непроницаемым видом. Его женщины семенили следом, детей угомонили, и они обижено шли рядом с мамами.
Гравитационные платформы подвезли контейнеры с топливом и контейнеры с багажем. Быстро и синхронно техники загрузили овирий, а грузчики багаж. Работа на этом космодроме была налажена превосходно, впрочем, как и на других космодромах господина Приорола — отца Лэноры.
Молоденькая стюардесса встречала и провожала пассажиров, мило и дежурно улыбаясь. Вежливо, как будто только для формальности, проверяла билеты и документы. Пропустила на борт: многочисленное семейство дангарца, молодую пару, визорцев (они отыскали-таки свои билеты в одном из карманов на ультрамодной одежде). Уже на борт вошла ргодкасонка. И, как будто на раскаленные угли, ступил на трап Гэл. Стюардесса посмотрела на него подчеркнуто доброжелательно, как на старого знакомого, и нежным голосом проворковала:
— На ваш счет пришли особые распоряжения господин Гэлард да Ридас.
— Не пускать? — устало и равнодушно спросил Гэл.
— Нет, — она смущенно театрально засмеялась, — господин Пиор велел поселить вас в каюте для особых гостей, для ребенка мы наняли няню, — девушка вернула ему документы, — ваша каюта находится на третьем ярусе, стюард проводит вас, он ждет у лифта. Приятного полета, господин да Ридас.
— Хорошо, что он не велел закрыть меня в трюме, — проворчал Гэл.
— Ну что вы, — девушка покраснела, — вы теперь знаменитость.
— Я заметил, — Гэл спрятал документы в карман плаща.
— А правда, калтокийцы срезают свои знаменитые хвосты, теряя любимую женщину? — неожиданно спросила стюардесса.
Он удивленно на нее посмотрел, коснулся своих волос, вспомнил:
— Командир… — тихо позвал Ларнэ.
Гэл покачал головой:
— Нельзя, ничего нельзя…
— Командир?..
— Успокойся… — прошипел Гэл.
Ларнэ косо недоверчиво посмотрел на Гэла.
— Ждем… — проговорили губы Гэла.
Ларнэ от бессилия и ярости прокусил клыком губы до крови.
Маленькая медсестра от страха не чувствовала ног, упала рядом с Лэнорой.
Гэл положил оружие и откинул его ногой.
Мэрог возмущенно крикнул:
— Делайте что-нибудь! Вы же калтокийцы!
— Идиот… — прошептал Гэл.
— Лежать! Всем лежать! — кричали вражеские солдаты.
Гэл приказал своим аджарам лечь.
С удобной позиции, сверху, со скал всех держали под прицелом. Командир вражеского отряда и два его помощника спустились вниз. Над Гэлом нависла тень, ствол тадо уперся ему в затылок, и скрипучий голос повторил, растягивая слова, как будто смаковал каждый звук:
— Вы же калтокийцы?.. Таки калтокийцы… а я еще сомневался. Лежать! Не дергайся! Всех убью!
