разговоров.
Вычищенные до блеска коридоры штаба пахли стерильностью. Од поднялсяна второй этаж, где, как сказал постовой, располагалось командование. Двери в кабинет были приоткрыты. Оттуда тянуло запахом дорогих сигарет. Од постучался и вошел.
В большой комнате, ярко освещенной лампами дневного света, сидело двое. У дальнего, добротно изготовленного, стола резного дерева курил командир гарнизона, мужчина лет сорока, уже начинающий седеть. За длинным столом, примыкающим к командирскому, откинувшись в кресле, расположился уже знакомый Оду принимавший их полковник.Од отрапортовал и застыл в ожидании.
Оба полковника не спеша, внимательно осмотрели его и, переглянувшись, стали более серьезными. Первым заговорил командир гарнизона:
- Мы вызвали Вас, капитан, для того, чтобы обсудить Ваше задание,- он жестом указал Оду на стул и продолжал,-хотелось бы, чтобы Вы задавали как можно меньше вопросов, поскольку мы и так слишком много Вам расскажем. Надеюсь, все остальное додумаете сами.
Он испытующе посмотрел на Ода и, задержав взгляд на нем не более нескольких секунд, перевел его на полковника.
- Завтра в десять часов утра ваш взвод должен отправиться в город. Карту с маршрутом движения получите сейчас, амуницию и оружие - в пять часов вечера. Цель десанта - проникнуть в центральный район и овладеть зданием бывшего института химических исследований.В подвалах этого зданияи в нем самом по нашим предположениям находится некий профессор со своей группой в количестве пяти человек. Необходимо найти его и живым доставить сюда. Несколько месяцев назадон получил от нас разрешение на серию экспериментов в районе города. Мы пустили его и его людей под колпак, и с тех пор его никто не видел и не слышал. Он не вышел на связь и не явился в установленный срок. Позавчера нашему спутникуудалось достаточно четко снять центр города, и на снимке мы рассмотрели трех людей, передвигающихся около того самого здания. Учитывая то, что одеты они, были в гражданскоеи что последние, исчезнувшие там до этой группы, ушли в район полгода назад, вероятно, это они.Нас интересует, почему они остались в живых, и чем они там занимаются. В районе не может жить никто, там смертельная концентрация некоторых видов газов и почти нет кислорода. Теперь о продвижении к центру.
Командир встал из-за стола и подошел к окну, за которым проносились низкие дождевые облака:
- Поскольку воздуха в баллонах вам будет хватать на полдня, мы намеренысбрасывать новые запасы в заранее оговоренных местах. На карте они обозначены зелеными точками. Будьте готовы к тому, что связь действовать не будет, поэтому обо всем мы рассказываем Вам сейчас.Для кожи и слизистой глаз тамникакой опасности нет, только для дыхания. И еще кое что. В городе полно мутантов.
Од вопросительно взглянул на командира. Тот, видимо, ожидал подобной реакции и улыбнулся:
- Да-да, именно мутантов, причем, пока невыясненной природы. Они весьма
опасны. У нас уже погибло пятнадцать человек. Те, что вернулись, задачи своейне
выполнили и назад даже под страхом трибунала идти не хотят. По их описанию это
нечто почти прозрачное, размерами с крупную собаку. Замечали некое подобие зубов, но кромсает жертву это существо чем-то невидимым или незамеченным. Вас оснастят персональными радарами с системой опознавания. Но мутанты
действуют стремительно, так что будьте начеку все время, можете не успеть.
Насчет оружия. Мы дадим вам все самое лучшее: защитные жилеты, лазеры ближнего боя и каждому по новейшему плазменному автомату. Гранаты будут экспериментальные, сверхмощные. С ними поосторожнее. Они хоть и прошли испытание, все же мы опасаемся, что кто-нибудь не рассчитает их убойной силы и бросит не так далеко, как следует. Кстати, у них есть система отсчета времени, и лучше всего будет закладывать их как бомбы. Будем благодарны, если вам удастся притащить хоть одного мутанта, но не увлекайтесь: помните о главном.
Командир подошел к столу и, вынув из полки карту, положил ее перед Одом.
Полковник, сидевший до сих пор неподвижно, поднялся:
- А теперь, капитан, поговорим не для протокола. Нам известны Ваши способности и возможности. Будем играть в открытую. Мы пошлем три взвода, Ваш пойдет последним, по следам предыдущих. Делается это,чтобы увеличить шансы, пробиться к центру. Скорее всего, судя по опыту предыдущих попыток, все они погибнут уже где-то в квартале от нужного нам места. Вот тут-то нужны Вы и Ваши умельцы. Многие Ваши люди также не вернутся, но без этого нам не удастся узнать, что же происходит. Будьте готовы к этому, мы рассчитываем на вас и ваш опыт.Обратно выбраться будет еще труднее. Мы вышлем людей вам навстречу после запуска вами сигнальной ракеты. Направление выстрела северо-западное. Если вы запустите ее в другую сторону, мы будем считать это обманом или случайным выстрелом и помощь не вышлем. Некоторые ученые в военном ведомстве считают, что профессор, которого мы хотим изловить, может владеть ответом на очень важные вопросы, касающиеся этого проклятого места. Я надеюсь, теперь Вы в большей степени понимаете, как важна ваша миссия для всех нас и для людей в целом. Времени на все - двое суток. В случае вашего исчезновения воздух будет сбрасываться в указанных местах еще сутки, после чего группа считается погибшей, и сброс прекращается. Надеемся, мужество не покинет вас, и вы с честью выполните возложенную на вас задачу.
Полковник протянул Оду руку, которую тот пожал вставая. Командир гарнизона тоже пожал ему руку и передал снимки профессора и его группы.
- Не исключены различные сюрпризы, которые мы не в силах предусмотреть, но на всякий случай даже людей, если таковых там встретите, проверяйте тщательнейшим образом. Помните, что человек там жить не может,- посоветовал полковник.
Од был слегка ошарашен. На своем боевом веку он повидал немало, но такое с трудом укладывалось у него в голове. Кишащий кровожадными монстрами город-призрак с непригодной для дыхания атмосферой. Также угнетала невеселая перспектива. Они посылали два взвода отборных десантников на верную смерть, заранее списав почти всех. Наверняка то, зачем они пойдут туда, стоило немало, иначе бы армия ни за что не согласилась на подобные жертвы. Времена были уже не те, когда пушечное мясо законы позволяли разбрасывать в изобилии.
Од прибыл в казарму и немедленно провел закрытый сбор. Он не мог и не имел право разглашать своим подчиненным то, что знал, но был обязан как можно лучше
подготовить всех кпредстоящему. Проверенные в боях люди поняли все, что надо
было понять из скупого инструктажа, и по глазам Од видел, что они готовы выполнить
