— Так что с ними?
— Они ни с кем не желают встречаться. Они не любят других мыслящих. Никого не любят.
— И не обязаны. Что в этот криминального?
— Не любить можно по-разному. Понимаешь?
— Нет.
— Потом поймешь. Главное их не злить, по возможности обходить стороной. Если жизнь дорога, то старых утильменов лучше не злить. Это всем известно.
Лучше не злить...
Вольф покачал головой.
Может, и так. А вдруг старые утильмены... Да нет, не стоит хвататься за соломинку. Откуда им знать, как выбраться с этой планеты? Доказательством невозможности этого служил сам факт их существования. Если они за многие годы существования не смогли ее покинуть...
Стараясь не выпасть из общего ритма движения колонны, он огляделся.
До торжища было еще далеко. Они по-прежнему шли среди холмов, из которых, судя по запаху, ничего стоящего уже добыть было невозможно.
Запах. Да, все верно. Неинтересный от них шел запах, ничего не обещающий, пустой. А вот старые утильмены, вполне возможно, что-то в этих кучах находили.
Что именно?
— В общем, все почти как в обычной жизни, не правда ли? — промолвил Чив. — Сидишь по шейку в отходах и ищешь возможность из них выбраться.
— А на самом деле?
— На самом деле выбраться из дерьма невозможно, какие бы усилия ты для этого ни прикладывал. Так же как и в большом мире.
— А вдруг...
— Нет, — улыбнулся его собеседник. — Никаких «вдруг». Выбраться нельзя. Точно так же, как невозможно улететь с этой планеты. У тебя, как у любого мыслящего, есть только два варианта будущего. Ты либо умрешь, либо приспособишься. Мне кажется, второй гораздо вероятнее. По крайней мере, в шарагу тебя взяли. А это уже немало.
— Ты уверен?
— Да, только два варианта. Либо погибнуть, либо приспособиться и жить. Третьего просто нет.
— Шоколад? На что меняете шоколад?
— Понюхайте вот эти духи!
— Есть прессованный картофель. Употреблять не позднее шести часов после вскрытия упаковки. Проверено. Шесть часов держится. В общем, картофель первый сорт. Купите?
— Принимающая антенна. Дает возможность перехватывать сообщения некоторых контейнеровозов. Если достанете дешифратор, то получите возможность определять не только куда будет свален груз, но и что в него входит.
— Шоколад... Раз вы его не меняете, то, может, продаете? Сколько?
— А почему так дорого? Я имею в виду синюю жидкость.
— Это у вас что? Штаны? Сменяете на новые поисковые сверхчувствительные щупы? Сам выращивал. Воду чувствуют на сто метров вглубь.
— Так сколько за шоколад?
— Слышали, шарага зеленого реблианина обнаружила упавший в незапамятные времена контейнеровоз. Горючего у него, конечно, нет. Но зато какое получится хранилище...
— Есть хорошая вещь. Могу сменять на воду, но только свежую. Пропущенную через большой фильтр не предлагать.
— Вечером в крайнем бараке будет представление труппы знаменитого Гуррика. Все новейшие, полученные с помощью голоприемника хиты, акробатические номера и даже настоящая пьеса, поставленная по всем правилам классического театра. Спешите! Количество билетов ограничено. Тем, кто берет на всю шарагу, предоставляется скидка.
— Завтра с утра объявят новый курс наклеек, в пересчете на водный эквивалент. Могу, за небольшую плату, сказать его уже сейчас.
Вольф отошел в сторону от прилавка, сделанного из потрескавшихся, раскрашенных под дерево отвердитовых плит, и, вытащив из кармана сигарету, блаженно понюхал.
Он чувствовал ее аромат, несмотря на сложный коктейль запахов торжища. Настоящая сигарета. Причем у Вольфа их сейчас была целая пачка. Он выменял ее на часть своей доли чуть ли не сразу после того, как они подошли к торжищу, и до сих пор еще не пожалел об этом, хотя Лек и сказал ему, что можно было достать сигареты подешевле.
Но дешевые сигареты будут позже, а сейчас он купил эту пачку, поскольку сигареты были произведены на Земле. Она ему показалась чем-то вроде привета с родины.
Земля! Он никогда на нее не вернется. Никогда?
Вольф осторожно прикурил сигарету и, сделав несколько затяжек, покачал головой.
Ну, нет. Он что-нибудь придумает. Не в первый раз приходится выбираться из скверного положения. Бывало хуже. Гм... Бывало? А если все-таки... Стоп. Отчаянию поддаваться не стоит. Совсем глупое занятие.
Он еще раз окинул взглядом длинные ряды с прилавками, заваленными всякой всячиной, протянувшиеся, казалось, в бесконечность. На самом деле торжище было размерами со средний аэродром, не больше. Центр его занимали строения со стенами из ржавых железных листов. Десяток из них были даже двухэтажными. В одном из этих двухэтажных домов жил Король торжища, в другом находились банк и казино. В остальных — казармы стражи.
Стражники. Их было немало. Несколько все время маячило на вершинах окружающих торжище холмов, с десяток охраняли вход в него, а остальные следили за порядком среди торговцев.
Охранники. Здоровые. Широкоплечие. Знающие свое дело. Вооруженные пусть и самодельным, но достаточно эффективным оружием.
Вольфу уже рассказали, как совсем недавно одна пришлая дикая шарага попыталась взять банк торжища штурмом. Самодельное оружие в этом деле показало себя самым наилучшим образом. По слухам, изготавливал его некий мастер, живущий в подвалах дома Короля, получавший там наилучшие питье и пищу, но не имеющий права хотя бы высунуть нос за пределы своего обиталища. Впрочем, это были только слухи. Их в обществе утильменов ходило немало.
Охранники, они, конечно, работают не за так. Десятая часть от всех поступающих на торжище товаров их вполне устраивает. И это было не очень много. Ходили слухи, что на других торжищах плата еще выше.
— А у тебя есть что-нибудь на продажу? Что именно?
— Вода? Есть вода?
— Куришь сигареты? Почем отдашь одну штуку?
На Вольфа насели сизоносые, смахивающие на гигантских крыс желковники. Их было пятеро, они были весьма активны, а главное — он уже знал, что с этой расой торговать ни при каких условиях нельзя. Пренепременно надуют.
— Продашь воду? Мы купим дороже, чем другие. По шесть наклеек за мерную чашку.
— А хочешь, мы тебе за сигареты предложим настоящий джем?
— Есть активная жужжа. Будет твоей за полпачки сигарет. Дает полезные советы на каждый день. Благодаря ей можно сэкономить кучу денег.
Жалея, что отошел от прилавка, Вольф, под напором желковников, медленно к нему попятился. К счастью, рядом появился Лек, и жулики немедленно растворились в толпе.
Встав рядом с Вольфом, предводитель шараги окинул взглядом заполнявшую торжище толпу, тяжело вздохнул и посоветовал:
— Учись давать таким субчикам отпор самостоятельно. Понимаешь?
