Вернувшись с новой знакомой к себе в дом, Бенджамин несколько часов был под воздействием "экстази" и пылкой брюнеточки. Однако его беззаботность сбежала, когда раздался звонок в дверь. Из-за влияния таблеток он плохо ориентировался в пространстве многокомнатной, двухъярусной квартиры. Кое-как спустившись по лестнице на первый ярус, он, ударяясь о стенки, с трудом добрался до двери. Открыл ее и невидящим взглядом уставился на визитера. Протер глаза и различил женские очертания. Он никак не мог понять, кто находится перед ним.
-- Ты кто? - нетвердо стоя на ногах, спросил он.
-- Бен, что с тобой? Ты что, напился? - спросила девушка и зашла в квартиру.
В представлении Бенджамина она двигалась слишком быстро. Он не успел понять, куда подевалась девушка. Закрыл дверь и изумился, заметив ее в холле.
-- Как это ты прошла сюда? - спросил он.
-- Ты пьян. Надрался как последняя свинья. Пошли со мной.
Она провела его в баню, втолкнула в душевую кабинку и включила холодную воду. Крик недовольства огласил всю квартиру. Бенджамин выскочил из кабинки, и начал сильно браниться. Он, наконец, пришел в себя и смог узнать девушку, заявившуюся к нему.
-- Валер*! Ты что, совсем с ума сошла? Я же теперь умру от простуды и... - он не договорил, когда полотенце ударилось ему в лицо.
-- Оботрись и надень на себя что-нибудь. Почему это ты разгуливаешь дома голышом?
-- Полагаю, это мой дом, а не твой. Не буду же я спрашивать разрешения, - обернув полотенце вокруг бедер, сердито проворчал он.
-- Что это ты так расхорохорился?
-- Бен, почему ты так кричал?
В дверях ванной появилась брюнетка, завернутая в простыню. По ее растрепанным волосам и расплывшейся косметике Валер* поняла, что ее любимый был в интимной связи с этой девушкой. Однако она набросилась не на Бенджамина, а на свою соперницу. Два-три колких словца, и они, вцепившись друг другу в волосы, стали царапаться, визжать и браниться.
Раздался звонок, и Бенджамин, оставив их, отправился открыть дверь.
-- Николь? Какими судьбами?
-- Жан-Поль позвонил и сказал, что тебе плохо. Он попросил приехать.
-- Ах, значит, Жан-Поль позвонил, - сердито протянул Бенджамин. - Ну, попадись он мне, - вполголоса произнес он.
-- Что это за крики? Что там происходит?
-- Ничего особенного. Это телевизор. Ты прости, Николь, я сейчас не в состоянии принять тебя. Я как раз хотел пойти в душ, - объяснил он свой вид.
-- Нет уж, если пришла, то обязательно зайду.
Бенджамин не смог ей воспротивиться. Николь прошла в квартиру и опешила, увидев двух дерущихся девушек.
-- А ты говорил, что это телевизор, - сердито произнесла Николь, поняв все без слов.
-- Ты неправильно все поняла. Это моя сестра и кузина.
-- Подлец! - влепив пощечину, воскликнула Николь и покинула квартиру.
-- Негодяй! Не смей больше звонить мне! - дала вторую пощечину Валер*. Выходя из квартиры, она столкнулась с другой девушкой. - А вот еще одна обманутая! Милочка, он просто мерзавец! Не верьте ему!
Новоявленная была высокой блондинкой крепкого сложения. Она не стала ничего говорить. Сжала руку в кулак и ударила Бенджамина по носу. Удар оказался настолько сильным, что он распростерся на полу. Он очнулся от чего-то холодного, прикоснувшегося к его лицу. Вздрогнул, подпрыгнул и огляделся по сторонам. Над ним стоял его друг Жан-Поль. Он перетащил друга в кресло и приложил кубик льда к его носу.
-- Ах ты, предатель, радуешься моему низвержению? - озлобленно обратился к нему Бенджамин.
-- Сам виноват, не следовало встречаться сразу с несколькими.
-- Тоже мне нашелся порядочный человек. Кто тебя просил обзванивать их и назначать встречу? Зачем ты все время вмешиваешься в мою жизнь?
-- Я хочу, чтобы ты жил честной жизнью.
-- А я этого не хочу! Моя жизнь меня полностью устраивает.
-- Ну, разве это жизнь? Ты похож на зайца, который все время убегает от проблем и людей.
-- Только без нравоучений! Мама меня и так сегодня извела своими наставлениями. Черт! Я же обещал ей завтра явиться на обед. С кем же я сейчас пойду? Кого я представлю в качестве своей невесты? Ты рассорил меня со всеми знакомыми порядочными девушками.
-- Не стоит прибегать ко лжи. Скажи им правду! Ведь у тебя нет никакой невесты.
-- Нет, ты не понимаешь. Я не могу упасть в глазах отца. Да к тому же я обещал маме. Ты должен помочь мне, Жан-Поль.
-- Я? Ты хочешь, чтобы я нашел тебе невесту?
-- Только на завтрашний день. Прошу, найди кого-нибудь, кто притворится моей девушкой.
-- Нет, я не стану вовлекать себя в эту авантюру.
-- И после этого ты смеешь говорить, что ты мой друг? Я ненавижу тебя, - Бенджамин обиженно отвернулся от товарища.
-- Хорошо, так уж и быть. Поговорю с сестрой, может, она согласится сыграть эту роль.
-- Спасибо, друг, я знал, что ты не оставишь меня в беде. Эй, а где та брюнетка?
-- Какая еще брюнетка? Когда я пришел, здесь никого не было. Дверь была открыта, а ты без чувств лежал в холле. Проверь-ка все, может, она что-то умыкнула из квартиры.
Бенджамин побежал по лестнице на второй этаж пентхауса, чтобы проверить свои вещи в спальне. Жан-Поль последовал за ним.
-- Вот, стерва, стащила мое портмоне. - Он обшарил карманы пиджака и, не найдя колье, огорчился. - Она и колье стыбзила.
-- Какое еще колье?
-- Я... купил его для мамы...
-- Не лги мне, Бен! Ты снова стал воровать.
-- Нет! Это получилось случайно! Я был в обществе одной хорошенькой мадмуазель, а это колье, видать, просто случайно сорвалось у нее с шеи и попало мне в карман.
-- Ты не умеешь врать. Тебе обязательно надо показаться психиатру.
-- Я же не псих. Это просто временное наваждение, оно скоро пройдет.
-- Бен, ты уже несколько лет так говоришь. Неужели не понимаешь - ты же клептоман.
-- Я не болен! Это только дурная привычка, - заверил Бенджамин и лег в постель.
-- Спорить с тобой бесполезно. Но когда тебя поймают и посадят за воровство, не говори, что я не предупреждал тебя. И не надо притворяться спящим.
-- Прекрати свои проповеди. Поговорим обо всем утром.
Жан-Поль не стал больше отчитывать своего друга и отправился в гостевую спальню. Он уже несколько недель в связи с финансовым затруднением жил у Бенджамина. Друг был радушным хозяином и всячески поддерживал его. Но это положение чрезвычайно тяготило гордого Жан-Поля. Он пытался найти работу по специальности, прошел несколько собеседований, но ему все не везло. Бенджамин предлагал ему деньги, чтобы открыть свое турагентство, однако он не мог принять этого предложения. Жан-Поль не любил ходить в должниках и твердо решил достичь успеха самостоятельно.
Бенджамин проснулся только в полдень. Он нежился в постели около часа, никак не решаясь подняться. Потом, вспомнив о приглашении на обед, поднялся и прошел в ванную. Взглянул на себя в зеркало и недовольно сморщился. Лицо его было бледным, под глазами опухло и потемнело, взгляд светло-карих глаз был уставшим, нос вспух от вчерашнего хука любовницы, а густые темные волосы сильно раскосматились.
