"Впервые вступил в непосредственный контакт с плутонианами. Это произошло в помещении водопоя (смотри радиограмму номер 12). Недостаточно хорошо замаскировавшись возле стойки, на которой располагаются сосуды с жидкостью для утоления жажды, я был обнаружен одним из животных, пришедших на водопой. Решив играть ва-банк..."
- До чего умница! - воскликнул шеф.- Он и теорию игр приплел сюда!
- Мы с ним целый год ею занимались,- сказал Макгроун.
"...Решив играть ва-банк, я передал в эфир на короткой волне мое имя. К моему величайшему удивлению, существо, видимо, разобрало мое имя, так как несколько раз повторило его вслух: "Кис, Кис". Это доказывает, что местные животные способны непосредственно принимать и расшифровывать радиосигналы, в отличие от животных Земли".
- Едем ко мне, Чарли,- решил шеф, поднимаясь.- В гольф сыграем. Да и Линда вас заждалась.
Стояло восхитительное солнечное утро, такое редкое для атлантического побережья в эту пору года. Несмотря на ранний час, по прсспекту сновали газетчики.
- Сенсация! Сенсация! Плутону грозит смертельная опасность. Экстренное сообщение!
Притормозив, Макгроун высунулся в окно роскошного "кадиллака" (последний подарок шефа), кинул мальчишке никелевую монетку, которую тот поймал на лету, и развернул пеструю газету, остро пахнущую типографской краской. Через всю первую полосу тянулся кричащий заголовок: "Робот доктора Чарльза Макгроуна сообщает - Плутон в опасности! В атмосфере этой планеты накапливается радиация. Земля должна протянуть руку помощи Плутону!"
- Мой будущий тесть раздувает успех,- усмехнулся Макгроун, трогая машину с места.
Выйдя из "кадиллака", он легко взбежал по гранитным ступеням административного корпуса "Уэстерна" и шагнул в приемную босса. В глаза ему бросилось необычное выражение лица мисс Шеллы. "Все еще дуется, глупышка",- подумал Макгроун.
- Шеф у себя? - спросил он, берясь за ручку массивной двери, ведущей в святая святых.
- Нет... то есть да... Пожалуйста, входите, мистер Макгроун, вас уже ждут.
Пожав плечами, Макгроун вошел к шефу, притворив за собой дверь.
- Доброе утро, босс.
- А-а, скотина, кретин тупоголовый, мерзавец... - Ругательства так и распирали шефа.
Никогда еще Макгроун не видел его таким багровым и разъяренным. Шеф шел ему навстречу, шипя, как гусак. Побледневший Макгроун отступил к двери.
- Читай, недоносок! - Шеф размахнулся, но Макгроун успел уклониться от удара. Телеграмма упала на пол. Нагнувшись, Макгроун поднял ее. Буквы прыгали перед глазами, и текст доходил с трудом. Отдельные фразы раскаленными иглами вонзались в мозг.
"...Вчера закончено расследование. Полицией Питерстауна обнаружено, что причиной (дальше следовал цензурный пропуск: слово "беспорядки" запрещалось в официальной переписке) является кибермеханизм с маркой Уэстернского института..." Макгроун припомнил огромную толпу, которую ему пришлось объезжать вчера утром по дороге в "Уэстерн", и торопливое разъяснение какого-то прохожего, что в здании фондовой биржи обнаружена необыкновенная кошка с прожектором во лбу, которую не может поймать целый отряд полицейских.
"Указанный кибермеханизм при сем препровождается. Одновременно ставим в известность, что завтра в 10.00 вам надлежит явиться в комиссию по расследованию виновных в питерстаунских (снова цензурный пропуск)".
- Ты у меня еще ответишь! - погрозил шеф кулаком.- Вот он, твой ублюдок!
Нагнувшись, шеф выхватил из саквояжа изрядно потрепанного Киса и швырнул его в лицо Макгроуну, но не попал. Ударившись о стену. Кис коротко пискнул.
- Убирайся прочь! - прохрипел шеф в высшем приступе ярости.- Убирайтесь оба!
* * *
...В ту памятную ночь ракета, полет которой корректировал Кис, отклонилась от курса и, обогнув Луну, подобно бумерангу возвратилась обратно. При приближении к Земле сработало катапультирующее устройство, и Кис был выброшен на грешную Землю.
Лишь одно остается загадочным во всей этой истории: почему Кис во время первой радиопередачи утаил подробности своего сражения с аборигенами, погоню вокруг стола, раскачивание на абажуре и позорный побег в окно?
Будем надеяться, что питерстаунская комиссия по расследованию сумеет осветить и этот вопрос.
Пока что инженер Макгроун подвергнут тюремному заключению. Не исключено, что он окажется подрывным элементом.
Мисс Шелла носит ему передачи, хотя и рискует вызвать недовольство шефа.
