- Ма-ам! - сказал Лешка с укоризной. - Я ж про что? Нет смысла, понимаешь?
- Как это?
Он опять засунул пятерню в волосы в превратился в конопатого дикобраза.
- Пойми, мам... Оно, ну, эта штука... какое-то Оно вроде не наше... нечеловеческое.
Мы с Эдом так и уставились друг на друга. Я - обалдело, он - с кривоватой иронической усмешкой. А ведь есть в этом что-то. В слове "нечеловеческое".
- Значит, пришельцы? - ядовито спросил Эд. - Фантастика для младшего школьного возраста?
- А чо? Хоть какая-то гипотеза. А у вас что? Один Оккам? "Не умножай число сущностей", да? А что за сущность? Тоже фантастика. Взяли здоровенную домину, заперли пять дармоедов, еще и накрутили всякого, чтоб не рыпались.
- Лешка!
- Да ладно, мам! Я что? Картинка дубовая! Ну были б вы там еще гений на гении...
- Зинаида Васильевна, может, мы все-таки о деле поговорим?
- А мы о чем говорим? Именно о деле. Вот вам уже в гипотеза. Только знаешь, Леш, не тянет. Это как идея Бога: все объясняет, но недоказуемо. Слишком просто доказывать необъясненное необъяснимым.
- Не, мам, наоборот! Необъяснимое необъясненным!
- Я, пожалуй, пойду, Зинаида Васильевна. Не вижу смысла продолжать разговор.
- Только попробуйте! - рявкнула я свирепо. - Хорошо устроились! Спрятались у меня за спиной!
- Ну, знаете! Это несправедливо!
- А что справедливо? Сидеть и ждать, пока вас вытащат?
- Но эта чушь...
- Предложите другую! Вот завтра Оно войдет, что вы будете делать, а?
Эд глядел на меня, как на ненормальную. Наверно, так оно и есть. Зацепило меня это словечко; "нечеловеческое". Не то чтобы объяснило как-то определило нашу историю. Нет, я не Лешка. Знаю, какие глупости выкидывает жизнь. Бывает, только руками разведешь перед великолепно-нелепой - почти такой же нелепой, как наша - историей. И все-таки там есть своя логика: извращенная, вывернутая наизнанку логика головотяпства и эгоизма, логика, которая всегда определяется принципом "кому выгодно". То, что случилось с нами, не может быть выгодно никому.
- Мне продолжать, мам? - спросил Лешка.
- Давай.
- Тут что удобно? Если это... ну, раз они не люди, так нам объяснять не надо. Все равно, значит, не поймем, да?
- Ну и что?
- Ма-ам! Так тут же вопрос весь сразу и голенький: как будем выползать?
- Не понимая сути?
- Погодите, Зинаида Васильевна, - вдруг сказал Эд. - Пожалуй, это интересно. Игра в Черный ящик? Данных маловато.
- Навалом! Глядите: как они вас поймали?
- По объявлению.
- Кто-то искал вас, уговаривал?
Мы с Эдом переглянулись.
- Хорошо, - сказала я, - группа случайная. Это не новость, Леш. Всегда так думала.
- А выводы, мам?
- Ну, какие выводы? Очевидно, раз группа случайная, система должна иметь больший запас прочности. Я так думаю, что им с нами повезло. Из пятерых два с половиной штыка. Да и то...
- Погодите, - снова сказал Эд. - Значит, по-твоему, система защищена только изнутри?
Лешка нахально улыбнулся:
- А кто вам поверит?
- Не упрощай, Леш. Может найтись такой человек. Друг, муж, родственник. Должны были предусмотреть.
- Ну и что? - сказал Эд. - Не поможет. Это стереотип: в конфликте человека с учреждением право учреждение, а не человек. Пока оно заведомо не нарушит закон, все преимущества на его стороне. А если человека еще и мазнуть...
- Да. А мазнуть просто. Звонок, жалоба, анонимка. Все. "То ли он украл, то ли у него украли..."
- А закон? Зинаида Васильевна, ведь законы же для людей!
- Мы об этом уже говорили. _Они_ законов не нарушают.
- Слушай, мам, а это ведь интересно - насчет внешней защиты. Тут у них прокол, а?
- Какой?
- А что не всякого можно прижать. Только который отвечает.
- Лешка! - испуганно сказала я. - Думать не смей!
- О чем? - спросил Эд. - Извините, не понял.
- А кого можно придавить на арапа? Кто отвечает, понятно? Ну, взрослого. А с меня что взять? Писульку в школу? А я хай: не было меня там. Мы с Витькой Амбалом геомешу решали. Ать-два - и класснушка сама запрыгает: это ж на школе недоработка, ей же самой надо, чтоб не было. Это ж не я отвечаю - она отвечает. Контора на контору, да?
- Лешка, ты мне только посмей!
- Ма-ам! Ну я что? Теория. В общем, значит.
- Знаю, какая теория! Ты что надумал?
- Мам, ну ты чего? Все по делу. Я ж не один. Возьму Гаврю с Амбалом. Я, может, ключ потерял. Ну, мам? Я же, господи упаси, некормленный останусь!
- Лешка, не дури! А Оно? Подумал, что может быть?
- Ничего не будет, - сказал Эд. - Зачем им трогать мальчика?
- А зачем им было нас трогать?
- Мам, ну так классно! Зацепка. Я не зря Гаврю, он же у нас сыщик, чокнулся на этом. Помнишь, я тебе говорил: на практике?
- А если беда? Стыдно тебе не будет?
- Не-а, - спокойно ответил Лешка. - Во-первых, я сам с ними буду, а во-вторых, он мне за такое по гроб жизни будет благодарен.
- Я запрещаю... - начала было я, но Лешка не дал мне кончить. Сдвинул брови, сощурился знакомо (слава Богу, больше ничего в нем нет от отца!) и сказал, сухо отрубая слова:
- А тебе, мам, стыдно не будет? У тебя их четверо, между прочим. Ты знаешь, что делать?
И мне пришлось замолчать, потому что я не знала. И все-таки, когда Эд ушел, я почти со слезами вымолила у Лешки обещание не начинать... пока.
А назавтра Оно вошло.
Все как обычно: грохот шагов в напрягшейся тишине, тоскливая пустота, когда Оно остановилось - и вдруг оглушительно тихий скрип отворяющейся двери.
Мы вскочили. Слитным движением мы оказались на ногах лицом к ужасу. Шаги уже промерили первую из комнат, и Оно неотвратимо впечаталось в дверной проем.
Вскрик? Просто невыносимо громкий тихий вздох за спиной. Я глядела на Это.
Темная зыбкая тень - сгусток ночного страха, реализовавшийся кошмар, уставивший на нас мертвые бельма.
Я не знаю, как я смогла. Нет, знаю. Потому, что не позволила Лешке.
- Вы ко мне? - резко спросила я. - В чем дело? Слушаю.
Оно словно заколебалось. Уперло в меня слепые глаза, помедлило нескончаемое мгновение, повернулось и ушло.
Сзади вскрикнула, захохотала, завыла в истерике Инна. Кто-то кинулся к ней. Я не шевельнулась. Бессмысленно глядела в опустевший проем, и страх куда сильней пережитого - корежил душу. Лешка, Лешенька, солнышко ты мое, мальчик ты мой. Я ж разрешу тебе. Как же я теперь не разрешу?
Бояться я скоро разучилась. Был один, только один страх, а все остальное...
Оно пришло и на следующий день. Приходило и уходило, а потом перестало уходить. Я уже не боялась. Было только раздражение, какая-то бессмысленная тупая злоба. Оно мне мешало. Оно меня тяготило. Я делалась невменяемой, когда Оно вваливалось и становилось перед моим столом.
Я даже кричать стала - особенно на Инну. Я орала на нее злобно и безобразно, однажды я даже отхлестала ее по щекам, когда началась очередная истерика, и теперь она боялась меня больше, чем Это. Сидела, сжавшись в комок, и даже слезы высыхали на ее щеках, когда она встречала мой бешеный взгляд. Я ненавидела себя, но их я ненавидела еще больше. Мой Леша, мой маленький мальчик рискует из-за них, а эти даже в руках себя держать не желают!
