Ну, а дальше ясно. Заключили юную принцессу в замок... никому, кстати, и в голову не пришло, что запереть эту стерву было за что. И поставили на охрану дракона. А дракон у нас кто - дракон, по определению, тварь злобная, огнедышащая (придумают же!), и кусачая. Тут уж все просто - раз дракон "плохой", значит принцесса, конечно, "хорошая". Иначе не будет же один злыдень сторожить другого злыдня.
Насчет поцелуя, это они правы, ох как правы. Если целовать с любовью. Каждые чары имеют те или иные уязвимые места, а уж против искренней любви не одни темные чары не устоят. А вечный сон, как ни крути, чары именно темные... ну, не черные, конечно, но все же... Да и что еще можно было применить тогда к Королеве? Если уж нельзя убить, то хоть обезвредить. А что до любви, так стоит юнцу увидеть Шейлу - все, пропал парень. Даже он, дракон, впервые увидев Королеву, испытал совершенно непреодолимое желание потереться о ее ногу... хотя и лежа был вдвое выше ее роста. И лизнуть ее хотел. И мечтал, чтобы за ушком почесала... правда, когда разобрался, мечтать перестал. И сейчас, увидь он ее, не рванулся бы слизывать пыль с ее туфелек. Человеческая память милосердна - драконы не забывают ничего.
- Мне кажется, ты лжешь, дракон. Чем могла женщина так не угодить этим твоим приятелям-магам?
- Не угодить? Это весьма мягко сказано... Скажи, человек, знаешь ли ты, что такое "Черная смерть"?
- Это ты?... - после некоторого раздумья осторожно поинтересовался юноша.
- Я? - оторопел дракон. - Во-первых, я не черный, я темно-красный. Очень "тЁмно", согласен, но не черный. Во вторых, "черная смерть" - это болезнь такая. Для вас, людей, почти всегда смертельная.
- Никогда не слышал.
- А слово "мор" тебе слышать доводилось?
- "Мор"... ты, наверное, имеешь в виду "море"?
- Да нет же, я имею в виду именно мор!!! - заревел дракон. - Мор, когда мрет и стар и млад, когда целые деревни вымирают от голода, потому, что посевы побило градом. Когда коровы дохнут стадами, подцепив ящур! Когда из пяти детей четверо не доживают до года!
- Так не бывает, - уверенно заявил парень, несколько удивленно пожимая плечами. - Так просто не может быть. Болезнь... про болезни я много знаю. Бывает, из носа течет, бывает, голова болит. Ногу натрешь, или грязь в рану попадет. Спину еще тянет, но это у стариков. А так, чтобы от болезни умереть... Ну в бою там, от старости, или если, к примеру, деревом в лесу придавит... но от болезней не умирают, дракон. Неужели ты не знаешь. А голод... ну бывает, есть хочется, но умирать от этого... Конечно, в походе всякое бывает, но чтоб целая деревня - это ерунда. Любой лорд тут же пришлет своим крестьянам обоз с зерном. А чтоб коровы чем-то болели, так я об том вообще не слышал. Бывает, волк или медведь задерет, так то они свою долю берут, им и не препятствуют, а они лишнего и не возьмут.
Парень перевел дух от столь длинной речи и вытер выступивший от непривычных усилий пот.
- А когда сотня пьяных солдат врывается в деревню, режут всех мужчин, насилуют всех женщин так, что некоторые из них тут же и умирают, а потом травят собаками детей? А потом сжигают деревню дотла, вместе с оставшимися жителями? С таким ты не сталкивался? Разве войны у вас ведутся иначе?
Юношу передернуло от отвращения.
- Ты не заговаривайся, дракон. Война - благородное дело. И решают ее исход воины, и никто другой. На специальном поприще, поровну с каждой стороны... Убить ребенка? Об этом даже подумать... противно. А что касается изнасиловать... я знаю это слово, это когда женщину принуждают... ну, к этому делу... верно? Слышал, было такое. Кажется, лет пять назад, в соседнем графстве. Мужика того судили... говорят, он с ума сошел. Юродивый, что с него возьмешь.
- Тогда скажи, человек, а что есть зло?
- Зло? Ну, это просто. Это если кто-то что-то украдет... или солжет. Или работать ленится, хочет, чтобы его задарма кормили. Драку затеет... не состязание молодецкое, а чтобы избить кого. Или в бою струсит и побежит...
- И все?
- Ну... и еще зло - это ты, дракон.
- Я!!!
- Ты, конечно. Сколько славных воинов ходили сюда, чтобы освободить принцессу, что томится в этом замке. Пусть даже ты называешь ее Черной Королевой, неважно. Где они? Не их ли кости и проржавевшие латы могу я увидеть на дне этой пропасти, если как следует присмотрюсь?
- Их... - несколько смутился дракон, а затем несколько запальчиво поинтересовался: - А что мне было делать? Ведь они, между прочим, шли сюда не на прогулку, а Шейлу... освободить. Не мог я этого позволить, не мог...
- Чего не мог? Не понимаю я тебя, дракон. Что-то ты все не то говоришь. Почему я не могу освободить... принцессу Шейлу?
Дракон некоторое время молчал, стараясь привести в порядок свои мысли и сформулировать ответ так, чтобы тот стал понятен этому юному идиоту, для которого высшее зло на свете - мелкая кража. Наконец он начал...
- Видишь ли, человек... Когда-то, много лет назад, в вашем мире было всего понемногу. И добра, и зла... не того зла, про которое ты говорил, а зла настоящего, бедственного, смертельного. И один маг... великий маг, сейчас никто, кроме меня, не помнит его имени, никто... хотя нет, Шейла тоже помнит. Она ведь знала его... она его и убила... но я отвлекся. Значит, один великий маг, чье имя мы не будем произносить вслух, возомнил себя... наверное, Богом. Ничуть не меньше, поскольку решил исправить Его творение и, как ему думалось, в лучшую сторону. Он решил избавить мир от зла.
Но зло, знаешь ли, не хотело исчезать. Да и не может оно исчезнуть, поскольку мир этот круто замешан на добре и зле в равных долях. И если где-то людям жилось хорошо, то где-то в другом месте - обязательно было плохо. Таков закон...
Так что ничего не вышло у мага. Но он не оставил своих попыток, пока не нашел выход... в те времена этот выход показался ему изящным и мудрым... да что там говорить, всем нам он казался мудрым... Да, и мне тоже - драконы, знаешь ли, тоже ошибаются...
Так вот, Ра... маг этот, собрал все зло, что есть в мире, и поместил его в человека - в старую каргу, которой и жить-то оставалось несколько лет. Уродливая, ненавидящая весь свет - она была идеальным местом для хранения всемирного зла. Он думал, что с ее смертью все зло этого мира исчезнет, растворится без следа.
- А почему в человека? - перебил дракона рыцарь.
- Почему? - удивился тот. - Ну как же? Ведь только человек бывает зол... ну, или добр. Ты же знаешь, волк ли, медведь ли... они ведь не станут резать все стадо просто так, ради самого убийства. Камень сам не ударит тебя по голове. Река сама тебя не утопит... и болото не утопит - разве что сам туда полезешь. Град не со зла бьет по полям. Даже оружие, которое убивает, не наносит смертельного удара само по себе - его направляет рука человека. В общем, только человек может хранить в себе зло.
