Я нервно достал сигарету. Предложил Джойс, она взяла. Несколько минут мы смотрели друг на друга сквозь белые струйки дыма. Это были "Korrida", с миндальным ароматом по последней моде, но... О чем это я ?
Кто она ? Почему Джойс пришла именно сегодня, сюда ? Какое имеет к этому отношение ее просьба ? Кто мог знать, что я прилечу ночью в Майями ? Тысячи вопросов мучили мое сознание. Но нужно было давать ответ. Я заглянул в себя и нашел решение.
Во мне словно треснула Вселенная, когда мои губы произнесли:
-- Да, Джойс, я согласен, -- мои глаза всматривались в ее глаза.
На миг я увидел в них отражение чего-то долгожданного.
-- Ты ведь знала мой ответ ?
-- Мы уже на ты ? -- усмехнулась Джойс и качнула в пальцах сигарету, -Да, я знала.
Несколько секунд она изучала ее, потом сжала, превращая в коктейль из крошек.
-- Ненавижу эту гадость.
Я удержался от вопроса, почему же она ее взяла.
-- Охранять необходимо в течение двух часов. Потом я вернусь и ваша работа окончится.
-- Всего ? -- заметил я, ожидая чего-нибудь покруче. Кажется, в последнее время мне стоит потренировать нервы.
-- Возможно, и этого может оказаться достаточным, вы будете защищены.
Она поднялась, сверкнув при этом глазами.
Я метнул в нее улыбку. Из нас вышла бы потрясающая пара ! В любом случае, теперь все зависит от меня. После этого никто не сможет помешать мне заняться этим бутончиком.
В голове уже носились многообещающие планы, как что-то стукнуло в самом центре:
-- Когда начнется эта работа ?
Джойс удивленно посмотрела мне в глаза.
-- Прямо сейчас, а что ?
У меня появилось нехорошее предчувствие, что я определенно спятил, раз влезаю в это дело -- меня скоро прийдет повидать незабвенный Кайлтон !
Я опустился на стул, соображая, рисковать мне работой или нет. Кендэлл, конечно, ценил мои способности и у меня была парочка козырей на случай проблем, но...
-- Сколько вы мне заплатите ? -- спросил я.
Джойс вдруг превратилась в беспомощную девочку. Она достала из сумочки чековую книжку.
-- Я вообще-то не уверена в здешних ценах, но.., -- она что-то написала на чистом чеке и протянула его мне.
Мне показалось, что я схожу с ума: на чеке было каллиграфически выведена сумма:
1.000.000 долларов
Нет, ну я понимаю -- инфляция и прочее, но столько ?!.
-- Ты грезишь, -- подумал я и усмехнулся, -- Mиллион...
-- Что ? Еще ?., -- моргнула Джойс и нетерпеливо вырвала у меня чек, что-то дописав.
Я с ошарашенным видом взирал на все эти манипуляции.
-- Вот, -- протянула она мне чек, -- Здесь десять миллионов.
-- Э-э... леди, -- наконец я что-то прохрипел, -- это же шутка, верно ?..
-- Нет, -- серьезно качнула она головой, -- Здесь ровно столько, сколько вам нужно на нормальную жизнь.
-- Но все же вы скажите, столько стоит работа или... моя жизнь ?
Джойс мягко улыбнулась и ее помада блеснула фиолетовыми бриллиантами.
-- Не только, Джей. К этому прибавьте еще молчание,
Приятно, когда кто-то ценит тебя по твоей истинной стоимости.
Не правда ли ?
2. Неожиданный оборот
Жизнь полна всевозможных
сюрпризов !
Пандора
Было 10:50, когда мы сели в машину и тронулись по направлению к побережью.
Мы разговаривали об отвлеченных вещах, но потом я поинтересовался, как она меня нашла.
-- Мы изобрели датчик человеческих способностей; по его показаниям я обнаружила здесь двух человек с нужными качествами...
Черт ! Эта девушка мне все больше нравилась. Но датчик ? Какой еще датчик ?
У меня в голове неожиданно словно взорвалась термоядерная бомба и загудел вселенский смерч. "Машина... Датчик... Кайлтон... Хроноагент..." -все закрутилось в сумасшедшем танце.
-- Где вы работаете ?
-- Вы этого не можете знать, -- спокойно сказала Джойс, -- А вообще-то это и не работа, в вашем понимании.
Мы затормозили на оживленном перекрестке.
-- Вы мне кажетесь загадочной, -- закинул я удочку.
Мой фигуристый босс засмеялся.
-- На самом деле я не настолько крута, как стараюсь казаться.
Я поднял на нее глаза.
-- Почему вы мне это говорите ?
Джойс загадочно улыбнулась.
-- Когда-нибудь поймете.
-- Неужели ? -- улыбнулся я, но тут ускорение вжало меня в кресло.
-- Вы любите Моцарта ? -- неожиданно спросила девушка.
Этим я совершенно был сбит с толку.
-- Да. А это имеет к нам отношение ?
-- Все может быть, -- снова улыбнулась она.
-- Может поговорим о.., -- начал я, но поздно.
-- Мы уже приехали, -- последний звук ее голоса совпал со щелканьем открываемой двери.
Мы тормознули в небольшом квартале. Я вылез на теплый асфальт. В воздухе стоял странный, но очень приятный запах свежести. Но не это привлекло мое внимание. Прямо перед "Тойотой", в которой мы ехали, высился круглый, блестящий, как зеркало, и такой же гладкий, купол.
-- Что это ? -- спросил я, прикидывая размеры. Нет, никак не меньше пятидесяти футов в диаметре и тридцати в высоту.
-- Ангар, -- просто сказала она, -- что же еще ?
Я определенно устал ей удивляться, но, кажется, это только начало.
-- Вы что, -- обронил я, видя как при ее приближении поднялась невидимая до этого дверь, -- наняли меня для охраны самоле.., -- последние слова застряли у меня в горле, когда я вошел вслед за Джойс под купол. Это было самое невероятное зрелище, которое когда-либо приходилось видеть!
Передо мной была совершенно потрясающая машина ! Машина моей мечты ! Зеркальное, фантастически обтекаемое чудо техники, стоящее, несомненно, кучу денег. Ее блеск в лучах Солнца был подобен бриллианту !
-- Как она прекрасна ! -- обронил я, дотрагиваясь до зеркального покрытия.
-- Я знала, что она вам понравится, -- улыбнулась Джойс, -- Это и есть предмет сохранения.
Я побежденно развел руки и улыбнулся.
-- Она так же прекрасна как и вы. Подожди, да она висит над землей ?! -- я только теперь заметил, что машина парила в полуфуте от пластикового пола.
-- Стабилизаторы, -- как ни в чем ни бывало сказала девушка, вытаскивая из открывшейся дверцы угрожающего вида оружие. Такое я видел впервые.
-- Это лазерный разрушитель или лайтинг, -- протянула она его мне, -Теперь он становится вашей главной защитой. Машины и жизни.
А я подумал, что в ее фирме, по-видимому, обогнали многих, если не всех, потому что такое оружие в обозримом будущем не по зубам даже японцам. Однако вслух спросил о другом.
-- Когда я смогу получить деньги ?
-- Завтра, после моего звонка сегодня, при вас.
Я улыбнулся.
-- А не боитесь, что.., -- но Джойс резко меня прервала, -- Нет, не боюсь, -- ее глаза холодно сверкнули, -- Датчик никогда не ошибается.
Я кивнул, оценивая ответ:
-- Вы правы, леди.
Неожиданно у нее на руке запикали часы.
