- Никогда не задумывался... - Лаун отошел к радиоле, поставил пластинку, тихо объявил: - Скрябин.
Музыка в тишине. Все примолкли. Лиде кажется, что музыка продолжает рассказ о былом, что - закрой глаза, и предстанут виденья дальних призрачных веков и судеб.
- Напрасно вы отмахнулись, Лаун. - Мит не мог успокоиться. - Скажите по-честному, ваших сбережений, вашего добра хватило бы на приличную машину?
Лаун подошел вплотную к молодому человеку:
- Что вам угодно? Убить меня, ограбить? И лучшего предлога, чем знакомство со "звездным" камнем вы не могли найти?
- Нет! Не надо... - Голос Лиды прозвучал чуть хрипло. - Зачем вы так? Мит, как и многие ребята теперь, наверно, помешан на машинах. Но машин много, а "звездный" камень один. И мы о нем говорили...
- Говорили, говорили. - Мит оторвался от Лидиных глаз, подошел к окну: в вечернем небе едва наметилась прозрачная Луна. - Тоже "звездный" камешек, был далек, а потрогали его.
Лаун листал свою папку с заметками о "звездном" камне, листал углубленно, словно перечитывал давнюю, запавшую в душу книгу. Бывает делишься с человеком, ставшим близким, тем заветным, что было, до него было. И вдруг выясняется - чепуха это, глупая детская сказка. Или, напротив, открываешь ему захватывающий мир, и сам видишь все по-новому...
- Слышите, - Лаун обратился прямо к просиявшей Лиде, - хроники пятнадцатого столетия сообщают о странном событии. Речь идет о девице Марии, младшей дочери герцога Пуштанского. "...Лечили ея римским настоем, и корнем мандрагоры, а также "звездным" камнем, к груди оной девы прилагаемым. Однако был тот камень блестящий, переменчивыми звездами играющий, диавольским воплощением. И присосался он к больной, подобно пиявке болотной, и засверкал разноцветьем. И посему владеющий тем камнем лекарь и маг Ретинамус в сообщничестве с нечистым обвинен был и публично сожжен. Камень же в святой купели от наваждения очищен был и продан ювелиру Идию за пятьдесят гульденов..."
Лаун перевернул страницу.
- В мемуарах знаменитого авантюриста восемнадцатого века графа Калиостро я нашел такие строки: "Великий мастер, рассматривая на заседании Совета Высоких Степеней положение звезд в Камне признал, что в сравнении с прошлогодним оно неблагоприятно и предвещает козни Князя тьмы..."
- Сколько вы перечитали, чтобы выяснить все это! - воскликнула Лида.
Лаун медленно прошелся взглядом по книгам, похоже, отмечая в душе какие-то из них, словно перечитывая, не раскрыв. И в эти мгновенья Лида ощутила, как он тщедушен, как напряжен его лоб, как бешено жадны глаза и осторожно-уверены руки... Она смотрела на него грустно и жалостно.
- Судьба камня прослеживается мной и далее, вплоть до сравнительно недавнего года, когда обрывается.
- Это год моего рождения, - самодовольно заметил Мит.
- Возможно, - Лаун сухо реагировал на эту реплику. - Хочу обратить ваше внимание вот на что. Хотя с восемнадцатого века письменных источников становится значительно больше, но упоминания о "звездном" камне малоинтересны. Прежде всего, спешат, что ли, новые поколения, и недосуг им присматриваться к неторопливым перемещениям узоров камня.
Хорошо хоть "звездный" камень внешне достаточно эффектен, и дотошные документалисты не выпускают его из поля зрения. Вот он украшает чье-то именное оружие, затем подобострастно подаренное одному из наполеоновских маршалов, кажется, Ундино. При бегстве из России брошенный трофей попадает к некому господину Сковрацки, любителю и собирателю холодного оружия. Не у Сковрацки ли в доме на камень загляделся небезызвестный Сенковский?
В числе четыреста сорока изданных и неизданных произведений этого плодовитого писателя едва не затерялись строки, относящиеся к "звездному" камню. Счастливое сочетание: на камень натолкнулся не кто-нибудь, а человек, обладающий феноменальной памятью, знакомый с историей, прекрасно знающий Восток, разбирающийся в геологии, физике. Уж ему-то все карты в руки!.. И Осип Сенковский действительно вскользь намечает возможную родословную камня, в которой многое приближается к моей версии. Он даже докладывает об этом в Академию наук. Но ведь тот же Сенковский был вдобавок популярен как мистификатор, большой мастак по части сомнительных шуточек. И его сообщение о "звездном" камне никем не принимается всерьез. Тогда он решает писать, судя по некоторым наметкам, повесть, в которой участвует "камень судьбы". Но почему-то оставляет этот замысел...
И в заключение, исторические следы "звездного" камня после событий первой мировой войны ведут в наш местный музей, где зарегистрированный под номером девять тысяч двести шесть, камень валяется в запаснике чуть ли не четверть века. Я трагически разминулся со "звездным" камнем. Вот и все.
Лаун аккуратно вложил листик в папку, завязал ее, поставил на место. Сел, полуотвернувшись от гостей, которым, видимо, пристало удалиться. Мит потихоньку стал подвигаться к двери, Лида за ним. Но у порога Мит негромко обронил:
- Эй! Продолжение-то следует...
Вытащил сигарету. Лаун и Лида терпеливо ждали, пока он закурит, еще разок окинет взглядом книги, еще затянется.
- Представьте себе, доктор, "звездный" камень целехонек. Как так? Очень просто. Во время войны, последней войны, которой я никак не могу помнить, мой покойный дедушка, служитель музея вашего милого Лямни, задумал уберечь кое-что от всяких напастей. От страшного времени, как он говорил.
Куда девать такую вещицу, как "звездный" камень? Куда, а? Куда девать штуку, которой цены нет - в буквальном и переносном смысле? За нее тогда никто корки хлеба не отдал бы. А потом - бог его знает, что после станется... Так куда, я вас спрашиваю, надежно прячутся сокровища?
- Ты знаешь? Знаешь?.. - вскрикнула Лида. Но Лаун не дал ей договорить. Его, видно, чрезвычайно заинтересовал вопрос, поднятый гостем: куда прячут сокровища? Ему, Лауну, видимо, эта проблема давно не давала покоя. Похоже, он начисто забыл о говоренном, о "звездном" камне.
- Сокровища - это что? Золото? Алмазы? Чушь, этого добра рано или поздно будет хоть отбавляй. В такие сокровища люди играют покамест, как детишки в бабки или пуговицы. Вон у меня, - он указал куда-то на верхнюю полку, - хранится том, изданный в прошлом веке в Лондоне. Банкрофт: "Книга богатств". Автор обстоятельно перечисляет то, о чем Крез, Ксеркс, Ротшильд, Демидов, индийские магараджи, римские папы, короли и разные неведомые шейлоки могли заявить: "Мое!". Крайне однообразно.
- Эх! Можно подумать, уважаемый, что вы не завидуете прошлым или нынешним владельцам самого дорогого на планете. Втихомолку небось прикидываете, какие у них виллы, шикарные женщины и машины, картины и библиотеки похлеще вашей. Как?
