- Это не опасно?
- Ну, конечно! - восторженно рявкнул Айет. - Этот... который... Словом, с которым я познакомился... Говорит, что очень даже опасно. Но Айет кому угодно шею свернет! Так-то!
Они продолжали мчаться вверх по узкой, запущенной, еще марсианами проложенной дороге.
Неожиданно машина вырвалась на плоскогорье. Яркое солнце после тени скал ослепило их. Спустя мгновение они открыли глаза, и то, что оказалось перед ними, заставило умолкнуть даже беспардонного Айета.
Словно давний и могучий дух, в полупрозрачном зеленоватом плаще стоял над пропастью марсианин и задумчиво смотрел вниз. В руке он держал огромный, невиданной красоты цветок, отливающий алым и серебристым.
Но очарование длилось недолго. Айет довольно ухмыльнулся, похлопал себя по одному карману - с пистолетом, потом по другому - набитому мелкими безделушками, и выйдя из машины, решительно зашагал к марсианину, потрясая над головой сцепленными руками.
- Марсиане и земляне - дружить! Я тебе дарить, ты мне дарить. Очень хорошо! - Айет решил для доходчивости максимально упростить язык.
Марсианин, выйдя из глубокой задумчивости, с изумлением посмотрел на чрезмерно энергичного землянина, и на лице его появился испуг. Он отвел руку с цветком в сторону, а вторую вытянул вперед, словно отстраняя человека.
- Мида! Снимай же! - крикнул Айет, поворачиваясь к машине. - Снимай! Кинокамера на заднем сиденье. Мы на этой пленке тысячи заработаем. Восхищенные марсиане цветами встречают представителей высокоразвитой земной цивилизации, старших братьев по разуму. У дикарей принято встречать гостей цветами.
Он легко, не заметив сопротивления, вынул из слабых рук марсианина цветок, а взамен всыпал ему в ладонь пригоршню болтающей и поющей радиомелочи. Лицо марсианина выражало беспредельный ужас; безделушки, высыпавшиеся сквозь растопыренные пальцы, валялись у его ног. Он протянул руку и умоляюще сказал:
- Отдай...
- Иди, иди! - с угрозой рявкнул Айет. - Марсианин баловаться - землянин пих-пих его в пропасть. Понимать? Не хотеть погибать?
- Мы все погибнем! - резким голосом закричал марсианин и осекся, увидев, как Айет с неуклюжей небрежностью случайно смял один из "лепестков".
Стараясь не терять достоинства, Айет поспешно сел в машину и захлопнул дверцу. Одна его рука лежала на баранке, а другой он вел съемку.
Мидия первая заметила неладное.
- Смотри! Там, сзади! - закричала она в страхе. - Голос стал вибрирующим. Она тыкала пальцем в заднее стекло. - Айет!.. - голос ее сорвался от напряжения.
В зеркале заднего обзора Айет увидел, как рушатся хрустальные башенки диковинных домов, стоящих на плоскогорье, как дрожа, словно ртуть, опадают стены. Айет побледнел и тихонько тронул машину с места, продолжая, однако, съемку. Кинокамеру он положил на плечо, как пистолет в ковбойском вестерне.
- Айет! Прошу тебя, скорее. Айет!!!
- Тише, Мида, - отвечал Айет непривычным шепотом, и его сжатые губы превратились в две белые полоски. - Это же уникальные кадры получаются! Если доберемся первыми, то урвем...
- Если доберемся вообще! - кричала Мидия, дергая его за рукав. Поезжай быстрее!
Она все смотрела и смотрела на рушащиеся дома, похожие на игрушечные хрустальные дворцы, и ей казалось, что слышит звук, напоминающий шорох осеннего дождя в сухой траве.
В считанные секунды домики исчезли. И тут Айет и Мидия воскликнули одновременно. Мидия - испуганно. Айет - удовлетворенно. Они увидели, как стали рушиться пластмассовые дома строителей.
- Какие кадры! - восклицал Айет. - Надо спешить! Как бы нас не обогнали!
Машина продолжала мчаться с максимальной скоростью. Айет повернул камеру вперед и, довольно урча, продолжал съемку.
Горизонт осветили яркие вспышки - недалеко заработал вулкан. Почва дрогнула. Автомобиль подбросило.
Это было первым предупреждением. Второй удар оказался сокрушительным.
Мчащаяся на огромной скорости машина перевернулась. Острые зубья гранита, со вторым толчком прорвавшие гладь шоссе, пропороли кабину, и автомобиль, кувыркаясь, низвергся в пропасть.
Айет до последней секунды вел съемку.
Рушились горные вершины. Вздымались долины, образуя горные цепи.
О-о-о! - ревел ураганный ветер, засыпая мертвым розовым песком последнее поселение землян.
