Эсминцы остались далеко позади, горячка боя отвлекла их от охраны Увальня и три Пса не преминули этим воспользоваться. Дмитрий рвался к Увальню, но навстречу ему уже спешили истребители врага. Три тяжелых Ракшаса, столько же легких. Шли в лоб, прекрасно зная, что даже Пес не выдержит их совместного залпа. Дмитрий чертыхнулся и, выстрелив в них, нырнул вниз.
— Хозяин, — гавкнул Снап, — Хозяин, Грегу нужна помощь.
— Где он? — Дмитрий заметил, что слегка осип от напряжения боя. — Справа по курсу.
Дмитрий развернул свой истребитель в указанном направлении. Его взору предстало неприятное зрелище: два тяжелых грага взяли один из Псов землян в оборот.
Грег и его корабль с именем Песка пытался стряхнуть тедди с хвоста, но тщетно. Твари вцепились в него мертвой хваткой. Они не палили из всех орудий. Нет, грагские пилоты методично расстреливали своего противника. Не спеша, прицельно, со вкусом. Эстетствующие садисты!
— Форсаж! — прорычал Дмитрий, стиснув рукоятку штурвала, Грега и Песку надо было срочно выручать.
Снапу не нужно было говорить этого. Он уже и сам мчался на пределе двигателя. Песку Грега он знал почти всю жизнь.
Увлекшись охотой, граги даже не заметили еще одного Пса, приближавшегося к ним. Дмитрий успел разнести в клочья кабину одного из Ракшасов, прежде чем на него обратили внимание. Второй тедди, понимая, что против двух Псов ему не выстоять, помчался под спасительный огонь эсминцев, но Дмитрий не собирался его упускать.
Граг оказался отличным пилотом. Дмитрий никак не мог захватить его в перекрестие. Даже Снап спасовал перед такой верткостью врага. Проклятущий тедди то взмывал куда-то вверх, то кидался вбок, и каждый раз ему удавалось вывернуться из-под огня землянина.
Однако Дмитрий и сам был далеко не зеленым новичком. Стиснув зубы, он почти отрешенно пытался уловить тот темп, те маневры, что применял граг, для того чтобы избежать смерти.
— Давай, давай! — шептал Дмитрий. Проклятый граг крутился в прицеле, как грешник на раскаленной сковородке, не давая системе наведения захватить его в свои смертоносные объятья. Дмитрий увеличил скорость, чтобы подойти к противнику поближе, но в наушниках шлема прозвучал голос:
— Оставь! Он мой!
Прямо перед кокпитом промелькнула серая Крыса и Дмитрий, матерясь, резко бросил Снапа влево, чтобы избежать столкновения. Крыса между тем села на хвост тяжелому истребителю грагов и открыла огонь из всех орудий, практически в упор. Еще не появилось на свет машины, способной выдержать попадание четырех тяжелых лазеров в корму. Граг попросту начал разваливаться и Крыса свечой взмыла вверх, уходя от шрапнели осколков.
— Людмила, ты доиграешься! — рявкнул Дмитрий.
— Йяяяху! — в ответ завопила командир звена тяжелых истребителей и врубилась на своей Крыске в самую гущу боя.
— Дура! — подумал Дмитрий, — Так под огонь своих кораблей попасть можно! Сколько раз я ей говорил, — сбавь обороты. Похоже, девчонке пора замуж, может хоть это ее как-то успокоит?
— Хозяин, мы слишком близко, — голос Снапа вернул Дмитрия к реальности.
— От чего?
— От эсминца, — Дмитрий мог поклясться, что Пес произнес это с раздражением.
И, правда, — в пылу погони Дмитрий не заметил, как оказался под самым бортом вражеского корабля. Враги же были более внимательны, — лучи орудий едва не царапали обшивку Пса.
Проклиная свою беспечность, Дмитрий заложил вираж, и очутился вплотную к брюху эсминца. На огромной скорости он понесся вдоль корпуса корабля. Орудия грагов беспомощно вертелись, стараясь захватить Пса в прицелы, но тщетно — истребитель находился в мертвой зоне, для системы наведения.
— Что ты там делаешь, болван?! — в наушниках прозвучал рассерженный голос Людмилы. — Отваливай оттуда! Торпеда уже пошла!
Словно в подтверждение ее слов на экране загорелась маленькая белая точка. Торпеда!
Дмитрий оглянулся: через фонарь он увидел, яркую звездочку. Она все росла, приближаясь. Одна из Черепах наконец разродилась залпом.
— Снап… — начал Дмитрий.
— Вижу, хозяин, — перебил его Пес, — держись!
Истребитель вновь помчался вдоль эсминца, но уже в обратном направлении, это был единственный шанс не попасть под огонь Увальня.
Когда летишь в космосе, создается впечатление, что на самом деле ты стоишь на месте. Лишь другие корабли, промелькнувшие мимо, что, как и ты, блуждают в бесконечной пустоте, убеждают тебя в обратном. Так всегда, кажется, но не тогда, когда ты проносишься на бреющем полете над вражеским кораблем. Обшивка сливается в ленту, подобную гоночной трассе, мелькают мимо орудийные башни, надстройки, вспышки выстрелов. Ты почти физически ощущаешь скорость…
Эсминец содрогнулся в предсмертных конвульсиях. Торпеда достигла своей цели. Дмитрий оглянулся и обомлел: сзади разлеталась на части обшивка грагского корабля. Сквозь рваные щели в космос вылетали языки пламени, мгновенно умиравшие без живительного кислорода. Огонь следовал за истребителем попятам. Дмитрий понимал, что если волна разрушения догонит истребитель, то его вместе с Псом просто разобьет о борт эсминца. Вбок не сунешься — второй эсминец, как заведенный, палил из своих орудий, уже не заботясь о сохранности своего гибнущего собрата. Оставалось надеяться, что они успеют пройти корабль прежде, чем тот окончательно отправится в ад.
Когда Пес вырвался на свободу, а последний язык пламени опал в мертвых обломках эсминца, именно тогда Дмитрий почувствовал, как вспотела его спина, а ведь скафандр тщательно заботился о том, чтобы таких казусов во время боя не происходило…
В эфире раздался чей-то крик, сдобренный солидной порцией грязных ругательств. Разодранная в клочья Черепаха беспомощно болталась в пустоте, кокпита у нее больше не было. Прозевали, мать их так! Прозевали одинокого грага! Теперь все Крысы бросились на защиту оставшегося торпедоносца. Только он мог поразить тушу оставшегося эсминца.
— Майор, прикройте нас, — в наушниках Дмитрия звучал голос пилота Курицы, — сейчас мы пощекочем кишки Увальня.
Дмитрий утвердительно хмыкнул.
— Снап, новая задача. Надо снести орудия с правого борта МКП.
— Сделаем, Хозяин, но я один не справлюсь.
— Что с другими Псами?
— У Грега поврежден гипер, у Ирмы — повреждений почти нет.
— Хорошо, — Дмитрий переключил частоту и скомандовал, — Псы — ко мне. Будем очищать правый борт МКП.
Пилоты Псов подтвердили приказ.
Пилот Курицы не был дураком, — он заходил на МКП с противоположного от оставшегося эсминца борта. Пара Крыс прикрывала его от случайных истребителей грагов. Похоже, граги не заметили своеобразного троянского коня, что приближался сейчас к их командному пункту.
