- Никакого мяса я не брал!
Они настаивали, Шмэндр отбрехивался. Канитель продолжалась до тех пор, пока у Фэрца не обострился приступ тоски по престижному списку соискателей бифштекса, который без мяса автоматически становился ненужным. Утопающий хватается за соломинку, и он приказал высадить дверь вибротараном. Полицейские промчались мимо до смерти перепуганного Шмэндра на кухню. Сержио ожидал, что сейчас оттуда послышатся ликующие возгласы: "Вот оно, родимое! Я же сразу сказал, что нужно ломать дверь, а вы - санкция, санкция!". Однако по приглушенным голосам чувствовалось - там царит растерянность. Откуда смятение?
Шмэндр на полусогнутых ногах прошел в кухню - мяса не было.
Ему захотелось ущипнуть себя. Что за чудеса? Привидения в двадцать втором веке? Каких-нибудь десять минут назад он вышел из кухни в холл и прекрасно помнит, что мясо лежало на фарфоровой доске посредине стола. А теперь от него не осталось и следа. Может, кто из соседей выследил его и прислал свою вертодрель. Вряд ли - в помещении нет посторонних отверстий. Ладно, во всем разберемся позже. Сейчас пора переходить в наступление.
- Я же говорил вам, никакого мяса у меня нет! - Шмэндр так рявкнул, что полицейские затряслись. - Какого дьявола вы вышибли мою пневмодверь?! Кто теперь поставит ее на место? Это дорогое удовольствие!
Очередная неудача вконец деморализовала Фэрца, он начисто лишился дара речи. Инициативу захватил молодой Кариенс. Расшаркавшись, он сказал, что все расходы за ремонт будут произведены за счет комиссариата. Затем опешившие от своей промашки полицейские покинули квартиру.
Некоторое время Шмэндр пошумел им вслед, артистически делая вид, что возмущен беспардонностью полиции. Но когда понял: они его уже не могут слышать, успокоился. Прекрасно - все обошлось. А куда же девалось мясо?!
Сержио хотел было осмотреть места, куда он мог машинально засунуть его, да махнул рукой - уж если полицейские не нашли, значит, его тут нет. Исчезло. Испарилось. Как корова языком слизала... Корова? А может?..
Шмэндр пытливо заглянул в глаза Монтику и прочитал в карих кругляшках такое удовлетворение, что у него разом отпали все сомнения. Ну, конечно, как он мог забыть - собаки едят мясо. Не только кошачье. Даже если Монтик не приучен к нему, никогда раньше не пробовал, возможно, не ели и его родители. Однако далекие предки часто питались мясом. Значит, генетическая предрасположенность к поеданию говяжьей вырезки у Монтика, как и у любой другой собаки, имеется...
Конечно, обиду на пса Шмэндр не держал. Ведь так либо иначе тот выручил его из беды. Можно представить, что сделали бы с ним полицейские, не уничтожь Монтик мясо. Так что пусть оно пойдет ему на пользу! Тем более для Шмэндра это так, несерьезный разговор, блажь, шутка гения. Подвернулось под руку, можно считать, он его и прихватил. Не ахти какая сложная задача. Вот провернуть операцию и раздобыть сокровище, о котором он мечтает много лет, ему пока не удается. А мечта есть. Труднодоступная, но очень заманчивая. Шмэндр знал, что где-то в центре Европы, в подвалах одного швейцарского банка хранится последнее на Земле зернышко натурального кофе...
