А что еще человеку для счастья надо?
И тут в дверь — в железную, не в жизненную — позвонили.
Андрей Николаевич поморщился, но делать вид, что никого нет дома, не стал, и пошел открывать.
На пороге стоял космонавт.
Чиновник догадался, что это был именно космонавт, а не водолаз и не сварщик, по белому скафандру с выпуклым лобовым стеклом с надписью по верхнему краю "СССР".
Не дожидаясь приглашения войти, космонавт протиснулся в прихожую.
— Э-э-э?.. — глубокомысленно заметил Андрей Николаевич. — А-а?..
Космонавт вынул из кармана черную коробочку — судя по всему, переговорное устройство — и беззвучно зашевелил за своим стеклом губами, как рыба в аквариуме.
Из коробочки полетели металлизированные шершавые звуки.
— Вы — Андрей Николаевич, чиновник?..
— Д-да, — подтвердил будущий автомеханик.
— Меня прислал сам.
— Леха?.. — нахмурился, припоминая недавнее прошлое, Андрей Николаевич.
— Алексей Иванович, — с легким укором подтвердил космонавт. Он успел обо всем догадаться до того, как губительные последствия биотеррористического акта достигли бы и его…
— К-какого акта? — непонимающе нахмурился Андрей Николаевич. — К-какие последствия?
— Теракта, первой жертвой которого пали вы. Помните профессора из НИИ генетики, вирусологии и микробиологии?
— Да, помню, — съежившись от непреходящего до сих пор стыда, кивнул он. — Отвратительная история…Как я мог… Сам себе противен становлюсь, как вспомню его, и тех, что были до того дня…
— Вот видите, — сочувственно вскинул к небу свободную ладонь космонавт. — Вы — самый первый невинно пострадавший, и Алексей Иванович решил, что и помощь вы должны получить первым. Это было бы справедливо, так?
Чиновник, всё еще ничего не понимая, кивнул.
— Сам успел укрыться и укрыть в подземной лаборатории самых лучших ученых, еще не затронутых заразой, и они сумели-таки найти вакцину против вируса совести, как окрестили его пустозвоны из газет. И теперь я имею честь предложить вам противоядие от этой чумы двадцать первого века одному из первым. Сам своих друзей не забывает.
И космонавт достал из другого кармана красно-синюю капсулу в прозрачном пакетике.
— Держите. Примите сегодня на ночь, запив стаканом водки, и к завтрашнему утру всё как рукой снимет. А вечером приходите на нашу секретную фабрику — сам приглашает вас поговорить о перспективах. Заодно купите оставшиеся двадцать девять штук для завершения курса: их надо будет принимать через день.
— И сколько?..
— Сто тысяч нерусских рублей за одну. Считая и эту.
— Сколько?!.. Но у меня нет таких денег!..
— Это еще дешево, только вам, как старому другу Алексея Ивановича. И дадим в кредит. Вернетесь на работу — окупится сторицей, не мне вам рассказывать, — усмехнулся космонавт и протянул Андрею Николаевичу бумажку с адресом потайной лаборатории. — Приходите. Вас будут ждать.
Не прощаясь и не произнеся больше ни слова, космонавт повернулся на широких белых лапах шестидесятого размера и неуклюже протиснулся в дверной проем, сбив кислородными баллонами зеркало со стены.
— И вам до свиданья, — сглотнув сухим горлом, судорожно дернул головой хозяин.
Во вспотевшей вдруг руке он сжимал разноцветную капсулу и бумажку с адресом, на обратной стороне которой был список из десятка фамилий — сплошные знакомцы да друзья.
Значит, не одного его посетил сегодня представитель иной цивилизации.
Вирус совести — не вирус идиотизма, способности размышлять и обдумывать отнюдь не лишает.
Вот и Андрей Николаевич пролежал с открытыми глазами почти всю ночь, вспоминая жизнь, рассеченную надвое визитом отчаявшегося профессора.
Одна часть — как в тумане и дыму.
Другая — беззаботная и радостная.
От одной хочется выть.
От другой — летать.
Одна — как прогулка в жмущих ботинках.
Другая — мечта любого здравомыслящего человека.
Одна — ненужные события, болезненные решения, неловкие положения.
Другая — спокойствие на душе и сплошная уверенность, что правильной дорогой идем, товарищи.
Что выбрать?
А в чем вопрос-то?
В семь утра зазвонил будильник.
Андрей Николаевич на ощупь нашел возмутителя утреннего спокойствия на тумбочке и хлопнул его по кнопке.
Верещание прекратилось.
Выспался — не выспался, а вставать было нужно.
Естественно, никакой речи об автосервисе уже не шло, но дел всё равно было невпроворот. До вечера надо было успеть.
Вечером он первым оказался на условленном месте, но остальных ждать пришлось не долго: уже через несколько минут к дуплистому косому вязу — ориентиру — стали подъезжать экспонаты не открывшегося еще международного автосалона — стальные кони его приятелей.
Не опоздал никто.
Друзья вышли из машин, переглянулись, кивнули друг другу с загадочной многозначительностью, и сгрудились под кривобоким древом, как и было условлено.
Как и было условлено, правда, не ими, а кем-то другим, вяз стал вдруг плавно проваливаться вместе с собравшимися и пятачком земли радиусом метра в три.
Они оказались в подземелье, таком, какие показывают в программах вроде "Секретные бункеры Сталина на случай атомной войны с инопланетянами": стальные овальные двери в толщину больше, чем в ширину и с маховиками вместо ручек, шлейфы кабелей по тошнотворно-желтым стенам, пыльные светильники-грибы в паутине толстой проволоки.
Их встречал давешний космонавт.
— Капсулы все согласно инструкции приняли? — вместо приветствия властно поинтересовалась черная коробочка в его руке.
Гости заулыбались ей и утвердительно закивали.
— Поздравляю, — прозудела коробочка как напильником по чугунной болванке, и космонавт махнул рукой: — Идите за мной. Сам вас ждет.
Пройдя в герметичном тамбуре подобие санобработки белесым газом без особых примет, исцеленные были проведены к мозговому центру операции "Возрождение".
При виде друг друга друзья умильно прослезились, раскрыли объятия, и долго били друг друга по плечам, выражая радость возвращения Андрея Николаевича к нормальной жизни.
— Андрюха, я рад, что ты снова в строю, — рокотал довольный голос самого над скромным фуршетом из коллекционного виски и эстетично разложенных на блюдах сухариках и чипсах. — Ребята, мы еще повоюем. Извините, что такое вот бедноватое изобилие — но приходится есть только то, что было произведено и законсервировано ДО теракта. Проклятый вирус передается через что ни попадя, включая продукты. Давайте выпьем, зажуем и по быстрому перейдем в лаборатории — там я вам все расскажу и покажу. Ваша судьба — в ваших руках, мужики…
