- Вот именно. О них не может быть и речи, и вряд ли мы встретим здесь и животных. Во всяком случае, наблюдения не дают для этого никаких оснований.
- Об этом еще рано говорить, - возразил Чамхаб.
- Но ведь не замечено ни одного стада, ни одного табуна.
- Это еще ничего не доказывает. Днем они могут прятаться в лесах, а пастись ночью, - откуда мы знаем?
- А следов цивилизации никаких, это уж точно, - заметил Фамен.
- И это преждевременный вывод, - не согласился Чамхаб. Давайте, друзья, повторим весь комплекс исследований.
И снова совещание у пульта.
- Ну вот, исследования проведены четырежды, - говорит Чамхаб. - И как вы знаете...
- Теперь и у тебя нет сомнений...
- Сомнения еще есть, но я считаю, что на орбите мы сделали все, что могли.
- Это так, - сказал Ив. - Биосфера Зеленой исследована во всех аспектах. Дальнейшее пребывание...
- Я тоже так думаю. Настало время осуществить следующий этап нашей экспедиции. Обсудим место посадки. Твое предложение. Ив?
- На экваторе, в зоне лесов. Оптимальные условия для изучения планеты. Леса ведь превалируют.
- А ты как считаешь, Фамен?
- Полюс. Южный или северный - все равно. Полярный регион - океан лугов.
- Все это крайности, - заключил Чамхаб. - Место посадки нужно выбрать с учетом многих факторов. Динамика атмосферных процессов, температура, типичность зоны исследования, радиация.
Детально обсудив многочисленные варианты, проведя еще одно картографирование, сошлись на том, что "Энея" следует посадить в южном полушарии Зеленой, в саванне, где луга стыкаются с лесными массивами...
И снова тело наливается свинцом, глаза застилает кровавый туман. Когда компьютер выключил наконец двигатель и на корабле воцарилась тишина, они еще долго ее не слышали. Первым пришел в сознание Чамхаб.
- Друзья, поздравляю... Мы на Зеленой...
Хотел эти слова выкрикнуть, но не хватило силы. Все же Ив и Фамен услышали.
Вскоре все собрались возле командирского пункта. Инженер включил обзорный экран: что происходит вокруг? Но матовая поверхность не прояснилась. Оказалось, что электроннооптическая система вышла из строя.
- "Эней" ослеп... Какая досада! Хотелось ведь как можно скорее увидеть планету - теперь уже вблизи.
- Прошу разрешить мне выйти наружу! - чрезвычайно официальным голосом произнес Фамен. - За бортом еще день.
- Сперва все-таки нужно наладить оптику, - сказал Чамхаб. - Нет необходимости рисковать.
Фамен бросился искать повреждение. Долго копался в хитросплетениях электроники, заменил светопровод, предохранители - система ожила. И заглянул на корабль незнакомый мир. Какие-то причудливые растения, высокая густая трава, а деревья... Фамен сразу определил их высоту: двести семьдесят и больше метров!
- Царство хлорофилла... - сказал вполголоса, будто бы боялся, что услышит кто-нибудь посторонний.
- Да, - согласился Чамхаб, - размах ничего себе.
Солнце клонилось к закату, по травам поползли тени. Атмосфера Зеленой была почти такой же, как земная. В ней только больше кислорода и меньше влаги. Это было известно и раньше. Визуальное наблюдение не дало ничего нового, но Фамену и Иву не терпелось поскорее выйти из корабля, ступить на новую планету, подышать ее воздухом.
- Скоро стемнеет, - колебался Чамхаб.
- Ну и что? - не унимался Ив. - Можно еще сделать много фотографий.
- А если даже и стемнеет, - поддержал его Фамен, - так у нас ведь есть прожектора.
Словно предчувствуя беду, Чамхаб не давал согласия, а они нажимали еще сильнее.
- Ну к чему такая поспешность? Время у нас есть. Можно за ночь отдохнуть, а утром...
- Не понимаю, почему нужно тянуть, - нервничал Ив. Возьмем образцы растений.
- Далеко углубляться в лес не будем. На расстояние видимости.
Что-то беспокоило Чамхаба, угнетало душу. Не хотелось под вечер, да еще без воздушной разведки, предпринимать вылазку.
"Отпустить или не отпустить? - думал он. - Что меня тревожит?"
И тут он увидел на обзорном экране, что по траве катятся волны, словно от сильного ветра, а кусты и деревья стоят недвижимо, и ни один листок, ни одна ветка не шелохнется. Что же это может означать? Или просто игра света? Правы коллеги - сидеть сложа руки нельзя.
- Ну вот что. Вылазка исключительно для общего ознакомления с территорией радиусом... Сколько до леса? - На экране появилась сетка координат. - Двести сорок метров. Ясно? Никаких образцов не брать. И ни одного шага в лес! Лазерные трубки держать в руках, наготове. Поддерживать со мной непрерывную радиосвязь. Вопросы есть?
- Вопросов нет, капитан! - весело воскликнули Ив и Фамен в один голос да еще стали навытяжку.
- Выход разрешаю. - Чамхаб проверил их экипировку и, когда они направились к двери, сказал: - Счастливо!
Ив обернулся и кивнул, Фамен махнул рукой. Выйдя по спущенному с корабля пандусу на планетный грунт, космонавты обернулись лицом к кораблю, чтобы Чамхаб мог их видеть, и на радостях затопали ногами. Момент волнующий, что и говорить,ступили на поверхность неведомой планеты!
- Дышится легко! - сказал Фамен в микрофон, висевший у него на груди. - А как ходить, сейчас узнаем.
Оглядываясь по сторонам, они подошли к высоченной, закрывавшей небо стене леса. Наперебой сообщали:
- Грунт местами рыхлый, но ходьбе не мешает.
- Трава шелестит, хотя ветра нет.
Чамхаб посоветовал:
- Обозначьте секторы наблюдения. Будьте внимательны.
- Ладно, не беспокойся, - сказал Фамен, шедший впереди. Мой сектор - вперед и влево, а твой, Ив, - вправо и назад. Посматривай.
- Хорошо.
- Я тоже смотрю, - напомнил Чамхаб.
Некоторое время шли молча. Вошли в тень, которую отбрасывал лес и которая с каждой минутой удлинялась, - черный язык понизу тянулся до "Энея", все еще освещенного солнцем.
- Все нормально.
- Все хорошо.
Снова несколько минут молчания. Тень почернела, серые фигуры космонавтов утонули в ней.
- Я вас не вижу, - крикнул в микрофон Чамхаб. - Как вы там?
- Мы на опушке. Деревья, наверно, в десять обхватов, кора мягкая, как резиновая. Что-то поблескивает в чаще... Ого! Смотри, смотри, что это?!
- Стреляй! - закричал Фамен.
Замелькали слепящие зигзаги лазерных лучей.
- Что случилось?! - закричал Чамхаб.
В микрофоне заскрипело, закряхтело, загрохотало. Тяжело падали срезанные лазером деревья.
- Что случилось?! - снова закричал Чамхаб, охваченный острым чувством опасности.
- На нас... - послышалось сквозь шум и треск. - Стартуй!
Вот и все, что услышал Чамхаб. Не уловил, чей это был голос - Фамена или Ива. И сразу все утихло.
- Отходите, отходите! - закричал Чамхаб. - Вы меня слышите?
Молчание. И выстрелов не видно. Чамхаб оторопел: неужели погибли? Что же может устоять против лазеров? Или ребята нечаянно чиркнули друг друга?
