"Убирайтесь!", - кричали птицы. Один из оставшихся в живых солдат был слишком ошеломлен, чтобы стрелять. Другой навел свое самонаводящееся оружие и выстрелил. Сосна над головой Нефрики полыхнула языками пламени. Нефрики рубанул мечом и отсек стрелявшему правую руку. Оставшийся в живых повернулся и бросился наутек. Тяжело дыша, Нефрики поднял солидный овальный камень и метнул вслед убегающему врагу. Нефрики услышал тупой звук камня, ударившего в кость, и тут же свист пронесшейся мимо пули. Это возвращался разведчик.
Разведчик стрелял непрерывно и, тем самым, все время выдавал свое положение. Никакой хитрости, таким образом, не потребовалось, и вскоре окровавленное лезвие короткого меча гладко вошло в плоть точно под ребрами разведчика. Когда тот упал в дорожную пыль и умер, Нефрики обернулся, чтобы покончить с мужчиной, которому ранее отрубил руку. Он улыбался.
Между трупами стояла машина, нагруженная какими-то тюками. Когда Нефрики к ней подошел, она произнесла приятным голосом:
- Господин, я буду тебе служить. Я создана для служения. Не уничтожай меня, как ты уничтожил этих людей. Я могу работать на тебя в течение всех дней твоей жизни.
Нефрики, не отвечая, осторожно приблизился, чтобы ее разглядеть. Машина была покрашена в защитный цвет. Ее четыре ноги, составленные из многих сочленений, торчали выше корпуса. Она могла подыматься и опускаться, уподобляясь животному большему либо меньшему. В ее квадратной голове, рядом с глазами, находилась еще пара отверстий, и из них прямо на Нефрики глядели два пулемета. Машина ждала ответа.
Движение Нефрики заняло доли секунды. Мощным пинком он ударил машину в "подбородок". На миг ему показалось, что он сломал ногу или, по крайней мере, палец, но нет - ступню защитила сандалия. Когда боль утихла, он увидел, что заблокировал голову машины под таким углом, что ее пулеметы были уже бесполезны.
Он занялся ее грузом. Среди прочих тюков он обнаружил завернутую в кожу и фольгу и привязанную ремнями очень красивую и, как он решил мертвую, девушку. Он стоял и разглядывал ее, когда она открыла глаза и посмотрела в его сторону. Улыбка застыла на ее лице, и Нефрики начал скрести свою золотистую бороденку.
Потом он разорвал ремни, которыми была привязана девушка, осторожно снял ее с машины и поставил на землю. Он поддерживал ее в вертикальном положении, обнимая одной рукой за талию. Потом спихнул машину по склону в сторону далекого моря.
Губы девушки шевельнулись.
- Пощади меня, - сказала она.
Неподалеку послышались выстрелы. Это подходили другие стражники, окликая Нефрики по имени. Он не отвечал. Полунеся, полутаща за собой завернутую в кожу девушку, он направлялся в сторону неглубокой пещеры, про которую никто, кроме него, не знал. Вход в нее заслоняли густые кусты. Он ввалился внутрь, увлекая девушку за собой. Они лежали рядом, пока не затихли крики снаружи, а серость неба, пришедшая после захода солнца, не слилась с серостью скал. Все это время он разглядывал серебряное лицо девушки.
Когда все вокруг успокоилось, Нефрики начал высвобождать девушку из-под фольги, сначала осторожно, но потом все яростней, поскольку фольга не поддавалась. Когда он наконец ее освободил, девушка глубоко вздохнула и потянулась, подняв руки над головой так, что ее туника задралась и обнажила бедра. Волосы девушки были темные и спадали на плечи. Она была стройна и даже худа. Ее суставы слегка заскрипели, когда она поднимала руки. Нефрики слышал тихую пульсацию, пробегающую по телу девушки, и понял, что ее сердце сделано из пластика. Он лежал в испуге. Перед ним был враг, проклятый в Совершенном Месте. Искусственное существо. Женщина, не являющаяся представительницей человеческого рода, но являвшая собой воплощение женственности.
Он лежал, чувствуя прикосновение ее тела. Искусственная кожа была теплой, ее согревали работающие внутри тела двигатели. Он так легко мог ее убить.
- Спасибо за то, что ты меня спас, - сказала она. - Не бойся меня. Я не в состоянии защищаться, если тебе захочется меня уничтожить. Все мужчины мои повелители, я это знаю. - В ее голосе можно было услышать нотки сожаления.
- Мужчины, которых я убил, были твоими друзьями...
- Мужчины, которых ты убил... - она вслушалась в звучание фразы, потом добавила: - Для них я была только вещью. Я уже сказала - можешь не бояться меня.
- Бояться тебя? С чего это я буду тебя бояться? Ты же видела, как я расправился с теми, кто был с тобой. - Она ничего не ответила, и он добавил: - - Я ничего не боюсь.
Он приподнялся и, опираясь на локоть, вглядывался в ее лицо. Она молчала. Он гневно продолжил:
- И вообще, кто ты такая? Искусственное создание. Ты даже не понимаешь, что тебе говорят.
- Да, я искусственное создание. Я - домашний андроид, спроектированный, чтобы удовлетворять мужские осязательные потребности. Игрушка.
В ее голосе было что-то, чего он не понимал. На этот раз он промолчал.
- Отношения между мужчинами и женщинами стали настолько скверными, что мужчины вынуждены были выдумать Меня, чтобы избежать настоящих человеческих контактов, - добавила она.
- Возможно ли иметь с тобой... настоящий контакт?
Андроид с легким кокетством сказал:
- Это уж ты должен оценить. Все зависит от твоего характера.
- Идем наружу, я хочу тебя разглядеть. И не пробуй сбежать, - властно приказал он.
Она вышла вслед за ним из пещеры и стояла в раскованной, свободной позе, глядя в сторону моря, шумевшего далеко внизу. Ее совершенное лицо приобрело задумчивое выражение.
Нефрики схватил ее за запястье.
- Разденься.
- Ты хочешь увидеть меня нагой? Я выгляжу как настоящая женщина. Конечно, я разденусь, если ты этого хочешь, но сначала ответь мне на несколько вопросов, касающихся тебя.
- Зачем тебе что-то знать обо мне?
- Это нас сблизит. Или ты этого боишься? Скажи, как тебя зовут?
- Нефрики. Я стражник этого города. Ты видела, что я хороший стражник. Я убиваю тех, кто приближается к Толану. Я самый сильный и жестокий человек в этом месте. Я могу иметь любую женщину, какую только захочу. Каждая мечтает стать моей любовницей.
Андроид отозвался мягким голосом:
- Я тоже хочу стать твоей любовницей, Нефрики. Но сначала скажи, кто ты такой?
- Я уже сказал. Я стражник и самый сильный мужчина в Толане. Это Совершенное Место. Все здесь боятся меня и уважают. Недавно я убил горного льва голыми руками.
Она уселась на землю и ее лицо было едва видно во мраке.
- Это все хвастовство, Нефрики... А что находится под ним? Скажи мне, кто тот настоящий мужчина, находящийся глубоко в тебе, и тогда мы сможем любить друг друга.
Он присел на корточки рядом с ней и гневно фыркнул.
