Последние слова Щедринский выкрикнул громко, с театральными раскатами, что в драматических спектаклях обычно предшествует появлению нового действующего лица. И действительно - дверь открылась, и в студию осторожно вступил Колесников.
- "Кушать подано", - произнес он сакраментальную фразу, - это здесь?
Альберт Витальевич досадливо поморщился, как артист, которому мешают репетировать.
- С рецептами - в редакцию!
Колесников покачал головой.
- У меня не рецепт.
- А! - оживился Щедринский, - так вас уже отобрали! Вы - гость?
- Нет, я не гость, - вздохнул вошедший, - Я - участковый.
- Э-э.. врач? - не понял Альберт Витальевич.
- Милиционер. Участковый инспектор капитан Колесников. Надо бы поговорить...
В гримерке Щедринский сразу бухнулся на диван, дрожащими пальцами выудил из пачки сигарету и торопливо закурил.
- Ну как вам наша кухня? - спросил он.
- Я, честно говоря, мало в этом понимаю, - признался Колесников, - а вот жена постоянно смотрит. Недавно приготовила карпа в сухарях по вашему рецепту -всем очень понравилось - и мне, и жене, и Тимке.
- У вас сын?
- Нет, две дочери. И кот.
- М-да... Я, собственно, имел в виду нашу телевизионную кухню. Вы, наверное, обратили внимание: шум, ругань... На самом деле у нас чрезвычайно слаженный коллектив. Просто это необходимый элемент творческой атмосферы. Для бодрости, так сказать.
- Да, бывает... - покивал участковый.
- Так что же заставило бдительные органы окунуться в пучину шоу-бизнеса? Альберт Витальевич старался держаться развязно, хотя на душе у него было скверно. Мало ли, зачем пришел к нему этот добродушный мент, отец двух дочерей и кота?
- Нам нужна ваша помощь, - сказал Колесников.
- Слушаю вас, товарищ... - на этом слове Щедринский споткнулся, но другого не подыскал, - ... товарищ капитан.
- Тут на днях из области поступила ориентировочка... - участковый раскрыл папку и вынул листок бумаги. - В райцентре Довольное пропала продавщица гастронома, Сорокина Вера Павловна, сорок седьмого года рождения. Искали чуть не две недели по всей родне, и вдруг дочь увидела ее по телевизору, в вашей программе...
- Ну вот видите! И от нас, значит, бывает польза!
- Не все так просто, Альберт Витальевич. Домой-то она до сих пор не вернулась.
- Погодите, погодите... - Щедринский защелкал пальцами, припоминая. - Вера Павловна, продавщица? Здоровенная такая тетка? Отлично я ее помню! Снималась у нас в конкурсе рецептов.
- Когда это было?
- Когда... - Щедринский посмотрел на большой настенный календарь, весь изрисованный значками и пометками. - Четвертого февраля. Ровно две недели назад.
- Четвертого? - переспросил Колесников. - Как раз четвертого она уехала из Довольного...
- Может, у нее родственники в городе или знакомые?
- Проверяли. Никого.
- Ну, значит, пристукнули тетку, - легко вздохнул Альберт Витальевич. Где-нибудь на обратном пути, в электричке. Сейчас это запросто...
- Тогда было бы тело, - возразил участковый, - а по сводкам...
- Да ладно вам, по сводкам! - отмахнулся телеповар. - Кто их в наше время считает, покойников! А, может, под снегом лежит где-нибудь в лесополосе, весны дожидается... Эх, жалко бабешку! Готовила, правда, так себе, но зато бойкая была, с прибаутками, анекдот даже рассказала. Мы ее хотели объявить победительницей конкурса, пригласили на следующую съемку, а она не явилась. Пришлось Бесноватого вызывать...
- Кого? - удивился участковый.
- А, это фамилия такая - Бесноватый Федя. Единственный наш конкурсант-мужчина. По-моему, тихий шизик какой-то. Но на безрыбье, как говорится...
- Так... - Колесников оттянул узел галстука и расстегнул воротник рубашки. - Дела-а...
- Что такое? - встревожился Щедринский.
Участковый порылся в папке и вынул еще одну бумагу.
- Гражданин Бесноватый Федор Константинович, шестьдесят девятого..., по заявлению матери, ушел из дома одиннадцатого февраля сего года, и до настоящего времени его местонахождение неизвестно...
Она сама пошла за мной. Я и не знал, что она идет, пока не услышал, как поскрипывает снег под тяжелыми ее сапогами. Я был уже возле самой дыры, ведущей в подвал. Мне просто хотелось отдохнуть, посидеть в укромном месте, куда никто не притащится даже случайно. Я больше не мог оставаться с людьми, потому что чувствовал: Оно вот-вот появится. И тут - эта несчастная баба.
- Ой! Извиняюсь! - сказала она. - Я думала, так к выходу короче...
- Нет, - я старался на нее не глядеть, - так не короче.
- Смотрю, вы идете, ну и я за вами! Вот дура-то!
- Угу.
- А это что у вас тут, склад?
- Склад.
- Завалящий какой-то, ни решёт, ни дверей. Не разворовали бы!
- Не разворуют. Там брать нечего... Хотите посмотреть?
- Да мне оно ни к чему! - она рассмеялась, прикрываясь от смущения вышитой рукавицей, - Пойду я. На электричку не опоздать...
- Всего хорошего.
- И вам счастливо! До сви... ой! Это чего?
Она увидела что-то у меня за спиной, там, где был пролом в стене. Я не стал оглядываться. Я знал, что это.
Как всегда, мне только краем глаза удалось заметить первое стремительное движение. Снег вспух бугорком у стены, затем чуть дальше появился еще один бугорок, а потом что-то черное, гибкое вдруг вырвалось из-под снега у самых ее ног, вмиг заплело их и с хрустом рвануло. Она ударилась головой, поэтому не закричала сразу. В следующее мгновение ее втянуло в пролом. Я огляделся по сторонам. Широкий, как поле, обнесенный чахлой оградой двор был пуст. Никто не видел, того, что произошло, и не услышит того, что будет происходить дальше. Из подвала раздался первый надрывный вопль, начиналось самое страшное. Я подобрал упавшую в снег рукавицу с вышивкой и полез в пролом - смотреть.
- Значит, будем разбираться... - Колесников, словно табельное оружие, вынул вороненую авторучку и передернул колпачок.
- С кем разбираться? - растерялся Щедринский.
- С телестудией вашей. Интересно мне узнать, отчего это у вас гости пропадают.
- При чем тут мы?! - возмутился Альберт Витальевич. - У нас - кулинарная передача! Мы губернаторов не трогаем и с бандитами не ссоримся! Наши гости это народ! Кому он нужен?!
- Вот это я и хочу понять. Скажите-ка, а из чего вы готовите ваши блюда?
Щедринский впился в участкового бешеными глазами.
- В основном, из филейных частей. Забиваем зрителя пожирнее и нарезаем кусками...
- Так и записывать? - спокойно спросил Колесников.
Альберт Витальевич только обиженно сопел.
- Вы, между прочим, зря иронизируете, такие случаи бывали,- участковый раскрыл блокнот, поставил на листке дату и время. - Но я, собственно, хотел спросить, кто поставляет вам продукты для съемок.
- А-а... - Альберт Витальевич задышал ровнее. - Ну, разные фирмы...
