– Ты закончил? – сухо поинтересовался Архенбах.
– Да, – кивнул Чейт.
– Уверен?
– Абсолютно.
– Отлично, – Архенбах осторожно возложил руки на подлокотники – должно быть, боялся порвать когтями обшивку. – В двадцать первом веке, когда была открыта «Ось Зла», отдельные исследователи обратили внимание на то, что «холодные» и «теплые» области реликтового излучения оказались расположены не случайным образом, как следовало бы ожидать, а упорядоченно. Тогда же некто Стив Хсу и Энтони Зи, астрофизики, между прочим, высказали предположение, что Создатель мог зафиксировать в реликтовом излучении некое послание, которое будет способна прочитать только развитая цивилизация…
– Зачем ему это было нужно? – перебил рассказчика Чейт.
– Откуда мне знать? – удивился такому вопросу Архенбах. – Я даже не могу понять, чего ради он создал Вселенную.
– Так ты все же поддерживаешь идею креативизма? – ужаснулся Чейт.
– Нет, – качнул головой Архенбах. – Я просто пытаюсь избегать предвзятых суждений.
– То есть тебе все равно, есть Бог или нет?
– Я не могу найти доказательства ни тому, ни другому.
– А значит, не веришь ни во что?
– Я верю в здравый смысл.
– Здравый смысл не может мириться с идеей о божественной сути, создавшей Вселенную пусть даже не за шесть дней, а за один бесконечно короткий миг.
– Оставим этот разговор, Чейт, – поднял руку в предостерегающем жесте Архенбах.
Но Чейт уже вошел в раж, и теперь ничто не могло его остановить.
– В какого Бога верят гронцы?
– В единого и неделимого.
– А как он выглядит?
– Ты что, совсем глупый? – непонимающе посмотрел на Чейта Архенбах. – Как должен выглядеть Бог, создавший детей своих по образу и подобию своему?
Чейт умолк, озадаченно прикусив губу.
– Тебе нужен еще один наводящий вопрос?
– Ты хочешь сказать, – медленно начал Чейт, – что Бог похож на здоровенного, покрытого чешуей, зубастого, с длинным хвостом, буро-зеленого крокодила?
– Примерно так, – одобрительно наклонил голову Архенбах.
– Здорово! – восхищенно выдохнул Чейт. – Вот это, я понимаю, полет фантазии! А ваш Бог старый?
– Он не имеет возраста.
– Это понятно, – кивнул Чейт. – Но выглядит он на сколько лет? Примерно?
– Ну… – Архенбах приосанился. – Примерно так же, как и я.
– А имя? Имя у него есть?
– Его зовут Бог. По-гронски это звучит как Илсерп.
– Красиво, – улыбнулся Чейт. – Но бог с ним, с Богом, давай вернемся к нашим баранам. К креативистам из «Истока» то бишь и их бредовой теории насчет послания Бога, зашифрованного в реликтовом излучении.
– В соответствии с теорией Хсу и Зи послание Создателя зашифровано двоичным кодом через «холодные» и «теплые» зоны реликтового излучения. Подсчитав, что объем послания может составлять около десяти килобайт, они решили, что в нем скрыты фундаментальные законы физики.
– Понятное дело, – усмехнулся Чейт. – Они же были астрофизиками. Истинно верующие люди, по всей видимости, полагают, что в этом зашифрованном послании содержится самая главная божья заповедь. Ну, что-нибудь вроде, – Чейт гордо вскинул подбородок, оттопырил нижнюю губу, прижал левую руку у груди, правую откинул в сторону и замогильным голосом изрек: – Живите и не грешите! – опустив руки, Чейт хитро глянул на гронца. – Я угадал?
– Нам не нужно угадывать, что содержит в себе послание, – покачал головой Архенбах. – Мы просто должны его прочитать.
– До нас, как я понимаю, это никому не удалось?
– Верно, – хищно щелкнул зубами Архенбах. – Креативисты из «Истока» полагают, что это не было сделано по трем причинам. Первая – технологии, ранее используемые для картографирования реликтового излучения, не позволяли зафиксировать малые и сверхмалые температурные флуктуации. Второе – во Вселенной существует только одна строго определенная точка, находясь в которой можно прочесть послание полностью. И, наконец, третья – для этой цели должен быть использован особый метод дешифровки.
– И все это теперь у нас есть? – недоверчиво прищурился Чейт.
– Есть, – Архенбах вынул из-под чешуи и аккуратно выложил на приборную консоль цилиндрический информационный накопитель со стандартным лазерным разъемом. – Координаты точки считывания информации ты уже ввел. В накопителе находится программа, которая соответствующим образом обработает полученные данные и произведет дешифровку.
– А как насчет картографирования реликтового излучения? – поинтересовался Чейт.
– Все здесь, – Архенбах указал на большой, металлически поблескивающий кейс, с которым взошел на борт «Глейзера».
– Здесь… – Чейт задумчиво посмотрел на кейс и покачал головой. – По-моему, Архенбах, нас решили поиметь.
– В каком смысле? – не понял гронец.
– В самом прямом, – Чейт поднял на приятеля грустный взгляд. – Слишком уж все просто.
– И что тебе не нравится? – недоумевающе развел руками Архенбах.
– Смотри, что получается. – Чейт показал гронцу ладонь с растопыренными пальцами. – Мы прибыли в указанную нам точку пространства, – загнут первый палец. – Установили на обшивке корабля выданные нам приборы и подключили их к общей операционной системе, – загнут второй палец. – Сделали необходимые замеры, – загнут третий палец. – И произвели дешифровку, используя готовую программу, – Чейт загнул четвертый палец и показал Архенбаху последний, без которого кулак не складывался. – Концы с концами не сходятся.
– Какие концы? – совсем растерялся гронец. – С какими еще концами?
– Нас либо собираются надуть, либо хотят использовать, – Чейт окинул взглядом отсек, не заметил ничего вызывающего подозрения и снова посмотрел на кейс. – Ты знаешь, что в нем?
– Конечно, – кивнул Архенбах.
– Ты в него заглядывал?
– Само собой. Я видел, как упаковывали оборудование.
– И после этого кейс все время был у тебя на глазах?
– Ну, не все время…
– Открой его, – потребовал Чейт.
– Зачем?
– Открой немедленно!
– Да ты не нервничай. – Архенбах взял кейс за ручку, положил на колени и, щелкнув запорами, откинул крышку. – Доволен?
Чейт внимательно осмотрел странного вида детали, аккуратно уложенные в ячейки из амортизирующего пластика, и не стал скрывать своих подозрений.
– Ты знаешь, что это такое?
– Естественно, – тяжело вздохнул Архенбах. – Мне объяснили, как пользоваться этим прибором. Нам нужно только собрать его, установить, сориентировать должным образом и снять показания.
– Не нравится мне все это, – удрученно покачал головой Чейт. – Похоже, дружище, мы ввязались в очень нехорошую историю.
Архенбах раздраженно щелкнул запорами и поставил кейс к стене.
