Ушла от нас Клео в этот вечер совсем другим человеком. На щеках румянец. Глаза блестят. Начиналась главная охота ее жизни — охота на мужика.
— Осторожней в эти дни с острыми предметами! — успел бросить Пек ей вслед, он обожает такие туманные предупреждения. Когда они срабатывают, авторитет кибермага в глазах клиента взлетает до небес.
Предстояла технологическая пауза. Технологии любви требуют временного разрыва перед первым свиданием; душам надо предоставить возможность размечтаться, очароваться будущим.
А я думал о прошлом. Смотрел на ее фотографию. Как они все-таки похожи — Клео и она. Мыслями я улетел на четверть века назад.
Глядя на меня сегодняшнего, трудно поверить, что в жизни такого человека могла быть романтическая история. Но она была! Это сейчас у меня физиономия потертого жизнью проходимца, а в молодости я выглядел очень даже ничего. По крайней мере, в глазах молодой и робкой аборигенки с далекой планеты Сольмйя. В ее глазах.
Я был молод, полон энергии и планов. Пусть дурацких, но какая разница! Кто не мечтал в молодые годы если не покорить, то хотя бы облететь всю галактику. Тогда я и повстречал свою любовь, самую прекрасную девушку Сольмии, чтобы стать в ее глазах загадочным пришельцем с волшебной планеты Земля.
Сказочный месяц любви мелькнул падающей звездой, и вдруг она заявила, что мы не должны больше встречаться. Всему виной оказалась гадалка, местная знаменитость, предсказавшая, что я погибну, если женюсь на ней. Пришлось выбирать. Сражаться за большую любовь или отступить? Бороться с предрассудками или жить легко и приятно, как привык?
Скажу честно, я испугался. Меня тогда уже вовсю обхаживала ворона, работавшая на Сольмии буфетчицей, я узнал вкус легких денег, уже подвернулась афера с продажей чудес, и я отступил. Мы расстались.
Когда через полгода я вернулся с очередных гастролей, ее уже не было в живых. Говорили разное, а я точно знал: счеты с жизнью она свела из-за любви ко мне. Вскоре я женился на вороне, а позже узнал, что моя женушка дружила не разлей вода с той самой гадиной-гадалкой. Но дело было сделано, не переиграть.
Так я на собственной шкуре почувствовал действие Первого закона своего имени. А сформулировал его совсем недавно, когда тоже решил стать писателем.
Сейчас любой офисный «гамбургер» воображает себя писателем. А я чем хуже? И у меня имеется заветный файл с рукописью, которая когда-нибудь меня прославит, со скромным названием «Мировые законы Тита». Первый закон Тита гласит: Вселенная до смерти ненавидит великую любовь. Я часто убеждался в его правильности. Полюбил кто-то безумно, по-настоящему? Жди неприятностей. Или автокатастрофа случится, или землетрясение, или шефу нахамишь, но пакость Вселенная человеку обязательно подбросит. Не знаю почему, но мир бросается на большую любовь, как тигр на сырое мясо. Вот и она стала жертвой Первого закона. Я же, подлец, как всегда, вовремя от него удрал.
И жизнь моя тогда закрутилась-завертелась! Есть что вспомнить.
«Кибермаг Пек и чудодел Тит! Последняя гастроль! Пролетом Альтаир — Земля. Распродажа чудес оптом и в розницу! Торопитесь!»
Яркие афиши. Частокол восклицательных знаков — лохи обожают этот знак препинания. Всегда полный аншлаг! Саквояжи набитые бабками. Мы с Пеком умели выбирать планеты для гастролей. Окучивали или захолустье, где скучища, или кризисные планетки, где разорившиеся «гамбургеры» пачками прыгали с небоскребов. Там чудеса шли нарасхват.
Чтобы не примелькаться, пускались и в другие аферы. Участвовали даже в подпольном чемпионате галактики по покеру среди шулеров. Эта гастроль — наша гордость. Перед чемпионатом Пеку пришлось внедриться в казино и несколько месяцев притворяться обычным игровым столом.
Как мы уносили ноги, когда сорвали банк! Какая погоня была! Чем закончилась погоня? Понятно — чудом, раз я ее вспоминаю. А с каким восторгом меня встречала ворона, когда я привозил чемоданы, набитые баблом! Сколько друзей вокруг увивалось!
Но пожухли, облетели афиши, дорогие сигары рассыпались в пепел, и теперь я по-другому смотрю на свою жизнь. Все чаще вспоминается именно она. Вся галактика оказалась на удивление маленькой по сравнению с одним-единственным по-настоящему счастливым месяцем.
Что я имею? Глаза тухлые. Женат на вороне. Зато живой. Кажется.
Когда для обсуждения тактики первого свидания в офис явилась Клео, ее левая кисть была перебинтована. Она поблагодарила Пека за предупреждение насчет острых предметов, иначе порезом не отделалась бы, и попросила:
— Покажите его.
Пек предъявил свою находку:
— Зовут его Артур. Это ваш король, Клео. Мужчина, который предназначен именно вам.
«Король» действительно был хорош. Не тот случай, когда не по Сеньке имя. Пек расписывал Артура вовсю: расхваливал дичь, разогревал охотницу. Не забывал кибермаг и чуток приврать. А как иначе товар продать? На самом деле Артур подходил нашей клиентке процентов на восемьдесят. Остальное должны были сделать современные брачные технологии. Скажу как профи: Пек подобрал удачную кандидатуру. Не какого-то там миллиардера, Клео не согласилась бы на такую дешевку. Они сходились, как пазлы. Она воспитанна и выдержанна. Он благороден и порывист. Она рафинированная столичная барышня. Он энергичный сибиряк, явившийся покорять наш мегаполис. Им было что пообещать друг другу, а это в любви главное. И столичный вертеп еще не испортил сибиряка. Артур успел поменять водку на виски, но гнильце большого города не поддался. Алмаз сибирский. Хе-хе.
Первое свидание пришлось все-таки отложить. Клиентка должна выглядеть идеально, а тут — повязка на руке. Пек внешний вид Клео забраковал, отправил нашу красавицу домой, а мы принялись за работу.
Кибермаг готовил Артура по Сети. Он техникой двадцать пятого кадра подбрасывал Артуру на экран лучшие, эротически модифицированные фотографии Клео, порой — очень откровенные. Высокая любовь всегда стартует с самых низменных желаний, поэтому сперва надо накачать подсознание мужика соблазнительным образом прекрасной незнакомки, как цилиндр бензиновой смесью, а потом жикнуть искрой первой встречи.
Свидание готовил я как специалист по организации внезапных, роковых встреч. Пришлось побегать, изучая образ жизни дичи. Работа брачного агента «Счастья тудей» сродни филерской. Надо пасти жениха, выяснять его контакты, маршруты, привычки, но с моей внешностью это не трудно. Работа грязная? Мне в жилу. Чувствуешь себя мелким бесом, который создает богов. Объясню, если не поняли. Говорят, любовь делает людей богами — правильно, но кто делает самих богов? Я, ваш мелкий бес. Не скупитесь, плесните мне в бокал хорошего коньяку, и я в пьяном приступе душевного стриптиза скажу больше: перед вами удивительно гармоничный человек. У меня физиономия прохвоста идеально сочетается с мелкой душонкой. Но тс-с, это между нами.
