Шах и мат. Мне не хотелось этому верить. Но… Теперь я точно не мог отказаться. А может, как раз сейчас это стоит сделать?
Я посмотрел на Джойс, терпеливо ждущую моего ответа. И сейчас она казалась мне прекрасной, как богиня! Мне не хотелось ее потерять. Да, я хотел ее, но это не было главным. Я смотрел на нее и неожиданно у меня возникло ощущение, как будто мы знакомы тысячу лет. Словно искал и искал и, наконец, нашел ее.
Я нервно достал сигарету. Предложил Джойс, она взяла. Несколько минут мы смотрели друг на друга сквозь белые струйки дыма. Это были «Korrida», с миндальным ароматом по последней моде, но… О чем это я?
Кто она? Почему Джойс пришла именно сегодня, сюда? Какое имеет к этому отношение ее просьба? Кто мог знать, что я прилечу ночью в Майями? Тысячи вопросов мучили мое сознание. Но нужно было давать ответ. Я заглянул в себя и нашел решение.
Во мне словно треснула Вселенная, когда мои губы произнесли:
— Да, Джойс, я согласен, — мои глаза всматривались в ее глаза.
На миг я увидел в них отражение чего-то долгожданного.
— Ты ведь знала мой ответ?
— Мы уже на ты? — усмехнулась Джойс и качнула в пальцах сигарету, — Да, я знала.
Несколько секунд она изучала ее, потом сжала, превращая в коктейль из крошек.
— Ненавижу эту гадость.
Я удержался от вопроса, почему же она ее взяла.
— Охранять необходимо в течение двух часов. Потом я вернусь и ваша работа окончится.
— Всего? — заметил я, ожидая чего-нибудь покруче. Кажется, в последнее время мне стоит потренировать нервы.
— Возможно, и этого может оказаться достаточным, вы будете защищены.
Она поднялась, сверкнув при этом глазами.
Я метнул в нее улыбку. Из нас вышла бы потрясающая пара! В любом случае, теперь все зависит от меня. После этого никто не сможет помешать мне заняться этим бутончиком.
В голове уже носились многообещающие планы, как что-то стукнуло в самом центре:
— Когда начнется эта работа?
Джойс удивленно посмотрела мне в глаза.
— Прямо сейчас, а что?
У меня появилось нехорошее предчувствие, что я определенно спятил, раз влезаю в это дело — меня скоро прийдет повидать незабвенный Кайлтон!
Я опустился на стул, соображая, рисковать мне работой или нет. Кендэлл, конечно, ценил мои способности и у меня была парочка козырей на случай проблем, но…
— Сколько вы мне заплатите? — спросил я.
Джойс вдруг превратилась в беспомощную девочку. Она достала из сумочки чековую книжку.
— Я вообще-то не уверена в здешних ценах, но… — она что-то написала на чистом чеке и протянула его мне.
Мне показалось, что я схожу с ума: на чеке было каллиграфически выведена сумма:
1.000.000 долларов
Нет, ну я понимаю — инфляция и прочее, но столько?!.
— Ты грезишь, — подумал я и усмехнулся, — Миллион…
— Что? Еще?., - моргнула Джойс и нетерпеливо вырвала у меня чек, что-то дописав.
Я с ошарашенным видом взирал на все эти манипуляции.
— Вот, — протянула она мне чек, — Здесь десять миллионов.
— Э-э… леди, — наконец я что-то прохрипел, — это же шутка, верно?..
— Нет, — серьезно качнула она головой, — Здесь ровно столько, сколько вам нужно на нормальную жизнь.
— Но все же вы скажите, столько стоит работа или… моя жизнь?
Джойс мягко улыбнулась и ее помада блеснула фиолетовыми бриллиантами.
— Не только, Джей. К этому прибавьте еще молчание,
Приятно, когда кто-то ценит тебя по твоей истинной стоимости.
Не правда ли?
Жизнь полна всевозможных сюрпризов!
Пандора
Было 10:50, когда мы сели в машину и тронулись по направлению к побережью.
Мы разговаривали об отвлеченных вещах, но потом я поинтересовался, как она меня нашла.
— Мы изобрели датчик человеческих способностей; по его показаниям я обнаружила здесь двух человек с нужными качествами…
Черт! Эта девушка мне все больше нравилась. Но датчик? Какой еще датчик?
У меня в голове неожиданно словно взорвалась термоядерная бомба и загудел вселенский смерч. «Машина… Датчик… Кайлтон… Хроноагент…» — все закрутилось в сумасшедшем танце.
— Где вы работаете?
— Вы этого не можете знать, — спокойно сказала Джойс, — А вообще-то это и не работа, в вашем понимании.
Мы затормозили на оживленном перекрестке.
— Вы мне кажетесь загадочной, — закинул я удочку.
Мой фигуристый босс засмеялся.
— На самом деле я не настолько крута, как стараюсь казаться.
Я поднял на нее глаза.
— Почему вы мне это говорите?
Джойс загадочно улыбнулась.
— Когда-нибудь поймете.
— Неужели? — улыбнулся я, но тут ускорение вжало меня в кресло.
— Вы любите Моцарта? — неожиданно спросила девушка.
Этим я совершенно был сбит с толку.
— Да. А это имеет к нам отношение?
— Все может быть, — снова улыбнулась она.
— Может поговорим о… — начал я, но поздно.
— Мы уже приехали, — последний звук ее голоса совпал со щелканьем открываемой двери.
Мы тормознули в небольшом квартале. Я вылез на теплый асфальт. В воздухе стоял странный, но очень приятный запах свежести. Но не это привлекло мое внимание. Прямо перед «Тойотой», в которой мы ехали, высился круглый, блестящий, как зеркало, и такой же гладкий, купол.
— Что это? — спросил я, прикидывая размеры. Нет, никак не меньше пятидесяти футов в диаметре и тридцати в высоту.
— Ангар, — просто сказала она, — что же еще?
Я определенно устал ей удивляться, но, кажется, это только начало.
— Вы что, — обронил я, видя как при ее приближении поднялась невидимая до этого дверь, — наняли меня для охраны самоле… — последние слова застряли у меня в горле, когда я вошел вслед за Джойс под купол. Это было самое невероятное зрелище, которое когда-либо приходилось видеть!
Передо мной была совершенно потрясающая машина! Машина моей мечты! Зеркальное, фантастически обтекаемое чудо техники, стоящее, несомненно, кучу денег. Ее блеск в лучах Солнца был подобен бриллианту!
— Как она прекрасна! — обронил я, дотрагиваясь до зеркального покрытия.
— Я знала, что она вам понравится, — улыбнулась Джойс, — Это и есть предмет сохранения.
Я побежденно развел руки и улыбнулся.
— Она так же прекрасна как и вы. Подожди, да она висит над землей?! — я только теперь заметил, что машина парила в полуфуте от пластикового пола.
— Стабилизаторы, — как ни в чем ни бывало сказала девушка, вытаскивая из открывшейся дверцы угрожающего вида оружие. Такое я видел впервые.
