Она устало опустилась в кресло с видом невинного сладострастия, которое могло бы свести с ума обычного мужчину. Она была в одеянии гейши, модном и с первого взгляда вполне скромном. Но, в соответствии с ее профессией, одежда неожиданно и провокационно распахивалась, когда она садилась, открывая ровно столько, чтобы привлечь внимание мужчины, не шокируя его бесстыдством.
- Я попросил бы вас чуть-чуть поправить одежду, - бесстрастно сказал Джестокост. - Я мужчина, хотя и государственный деятель. Наш разговор очень важен. Я понимаю, что вы мне не доверяете...
К`мель была слегка напугана его тоном. Ей бы не хотелось сердить его. Она пошла в этом платье на похороны, потому что у нее просто не было другого.
Он прочел все это на ее лице и безжалостно продолжил:
- Юная леди, я спросил, кто руководит вами. Вы назвали вашего хозяина, потом вашего отца. А я хочу знать совсем другое.
Она молчала.
"Значит, - сказал себе Джестокост, - я должен открыть карты". Он собрался с духом - его слова должны были войти в ее мозг, как нож.
- Кто, - медленно и холодно произнес он. - Кто такой этот О-телликелли???
Лицо девушки и раньше было бледным от усталости и горя. Теперь оно стало совсем белым. Ее глаза горели, как два костра.
"Нет, девочка, - подумал Джестокост, - не тебе гипнотизировать меня", - но сразу пошатнулся.
Ее глаза - два холодных огня.
Комната закружилась вокруг него. Девушка исчезла, на ее месте остался только холодный огонь. В огне стоял человек. У него были крылья, но были также и руки. Лицо - чистое и холодное, как мрамор древних статуй. Опаловые переливающиеся глаза.
- Я О'теликели. Вы поверите в меня. Вы можете говорить с моей дочерью К'мель, - он исчез.
Джестокост снова увидел девушку. Она сидела на прежнем месте, в кресле, слепо уставившись на него. Он хотел было пошутить над ее гипнотическим даром, но заметил, что она погрузилась в транс. Одежда К'мель снова пришла в прежний тщательно спланированный беспорядок, но теперь девушка была похожа не на флиртующую женщину, а на спящего ребенка.
- Кто ты? - спросил он, проверяя, насколько глубок транс.
- Я тот, чье имя не произносят вслух, - ответила девушка резким шепотом. - Я тот, в чью тайну ты проник. Я запечатлел свое имя и облик в твоем мозгу.
Джестокост не спорил с привидением. Он уже решился:
- Если я открою свой мозг, сможешь ли ты читать в нем? Хватит ли у тебя сил?
- С избытком, - прозвучал ответ.
К'мель подошла и положила руки ему на плечи, заглянула в глаза. Сильный телепат, он не был готов встретить тот страшный поток мысленной энергии, который лился от нее. Он чуть не захлебнулся.
- Смотри в меня, - приказал он, - ищи информацию только о квазилюдях.
- Хорошо, - ответил тот, кто управлял К'мель.
- Ты видишь, каковы мои намерения?
Джестокост слышал тяжелое дыхание девушки. Он старался сохранять спокойствие, чтобы видеть, что читает гость. "Такая сила, такой интеллект существует на Земле, и мы, Повелители, ничего о нем не знали!", пронеслось у него в мозгу.
Девушка сухо рассмеялась.
Повелитель мысленно произнес: "Извини, продолжай".
"Этот твой план, - вопросил чужой разум, - можно узнать о нем подробнее?"
"Это все, что есть".
"Вы хотите, чтобы я думал за вас. Можете ли вы дать мне ключи от Колокола и Банка - все, что связано с уничтожением квазилюдей?"
"Вы сможете получить выход на эту информацию, как только я сам получу ее. Но не возможность контролировать Колокол."
"Справедливо, - ответил гость. - Что вы хотите взамен?"
"Вы будете поддерживать мой политический курс. Когда дело дойдет до переговоров, вы, если сможете, удержите квазилюдей от опрометчивых действий. Вы поможете мне добиться, чтобы переговоры были честными. Но я не знаю, как добыть информационные ключи. У меня уйдет год на то, чтобы вычислить их самому".
"Пусть девушка поглядит хоть однажды... я буду с ней. Идет?"
"Да" - мысленно согласился Джестокост.
"Кончаем?" - спросил гость.
"Как я смогу связаться с вами?"
"Как сейчас. Через девушку. И... не произносите вслух мое имя. Не думайте о нем, если можете. Конец?"
"Конец".
Девушка, которая все еще держала его за плечи, наклонилась и поцеловала его. Ее губы были упругими и теплыми. Повелитель никогда не прикасался к квазилюдям, ему в голову не приходило, что он может целоваться с кем-то из них. Это было приятно, но он оторвал ее руки от своей шеи, встал, с трудом удерживая ее на ногах.
- Папа, - счастливо вздохнула она.
Вдруг девушка застыла, взглянув ему в лицо и бросилась к двери.
- Джестокост! - крикнула она. - Повелитель Джестокост, что я здесь делаю?!
- Ты уже сделала все, что надо, девочка. Ты можешь уйти.
Она качнулась назад в комнату.
- Мне плохо, - и тут ее вырвало на пол.
Джестокост вызвал робота-уборщика и приказал подать кофе. Она расслабилась, и около часа они проговорили о квазилюдях. К моменту ее ухода у них созрел план. Они не упоминали О'теликели. Объяснялись полунамеками. Если их даже слушали, то вряд ли нашли в их разговоре что-либо предосудительное.
Когда К'мель ушла, Джестокост выглянул в окно. Он увидел облака внизу и понял, что на Землю опустились сумерки. Он собирался помочь квазилюдям и столкнулся с силой, о которой и не подозревал. Он был прав с самого начала. Еще более прав, чем думал. Теперь нужно было сделать дело.
И прекрасная К'мель в качестве партнера! Интересно, был ли в истории миров более странный дипломат?
3
Менее чем за неделю были отработаны все подробности. Они получат сведения во время заседания Совета Повелителей - мозгового центра Содействия. Риск велик, но если работать с самим Колоколом, операция займет считанные минуты.
Все это захватило Джестокоста.
Он не знал, что К'мель следит за ним. Обе К'мель. Верный товарищ, отчаянная конспираторша, целиком преданная делу, за которое они боролись. И женщина...
К'мель была более женственна, чем любая из дочерей Евы. Она знала цену своей тренированной улыбке, своей рыжей шевелюре, своей гибкой юной фигурке с твердой грудью и крутыми бедрами. Люди не могли скрыть от нее свои секреты. Мужчины мучились в ее присутствии чрезмерными желаниями, женщины - неприкрытой ревностью. К'мель хорошо знала людей, потому что не была человеком. Она училась, имитируя, а имитация подразумевает осмысление. Любая мелочь, детали, о которой обычная женщина почти не вспоминает, становилась для К'мель предметом пристального, тщательного изучения. Она была девушкой по профессии, люди ассимилировали ее народ, но по природе своей она осталась любопытной кошкой.
Она все больше влюблялась в Джестокоста и знала это.
Она не представляла себе, что ее страсть станет предметом искаженных слухов, распространившихся среди людей, слухи превратятся в легенду, а легенда облечется в стихи. Баллада, которая станет шлягером через много лет, начиналась так:
