Демографический Комитет был создан в те незапамятные времена, когда мода на детей совсем прошла и возникла опасность, что вскоре в Кванке останутся одни старики, а потом - даже тех не останется... Сегодня Комитет имеет свои отделения во всех Районах Кванки, он наделен чрезвычайными полномочиями. Не выполнить приказ Демографического Комитета смеет только человек, которому нечего терять -ни хорошей работы, ни положения в обществе, потому что отказавшийся опускается на самое дно.
Если Джонтисы не согласятся завести ребенка, Тетрасу придется пойти чернорабочим - ничего больше делать он не умеет, только руководить, а руководить ему не разрешат... Нет, такой вариант неприемлем.
Надо найти выход, удовлетворяющий их обоих - и мужа, и жену. Тетрасу нельзя терять пост Координатора города (при этом он потеряет и свою бывшую работу), но терпеть дома ребенка...
- Не переживай, Рате, - сказал Тетрас. - Что-нибудь придумаем.
- Я целый день думала, - прикрыв лицо ладонями, глухо отозвалась жена.
Это, конечно, была немравда: конверт с красной карточкой Рате получила всего три часа назад. Но ведь женщины никогда не врут, просто они обладают буйной фантазией и любят приукрасить.
- Твои родственники, - многозначительно сказал Тетрас. - Я думаю о родственниках с твоей стороны. Нельзя ли тут зацепиться?
Рате недоуменно посмотрела на мужа.
- Не было ли среди них алкоголиков? - спрашивал Тетрас. - Или кретинов?
Рате покраснела.
- Не сердись, но это был бы лучший выход, - объяснил муж. - Я сегодня радовался бы, если б среди моих предков нашелся хоть один горький пьяница или преступник-рецидивист.
- Я о таких не слышала... но ведь они все проверили, - грустно отозвалась Рате.
"Они" -это Демографический Комитет, который таких ошибок не делает. Перед тем как отправить красную карточку, они скрупулезно проверяют здоровье будущих родителей, и не только их самих, но и предков. Это совсем несложно, ведь у Комитета тоже есть электронный мозг, связанный с поликлиниками, которые обязательно должны регулярно посещаться всеми гражданами, и Комитету известно, кто чем болел, кто в чем отличился. Поэтому здоровым гражданам, получившим красную карточку, уже не выкрутиться, не свалить беду на возможные рецидивы мнимых болезней. Демографический Комитет - отлично отрегулированный механизм, работающий без сбоев, потому что он связан с другими государственными механизмами. Таким образом государство печется о здоровье своих будущих граждан. Правда (к счастью), не все ждут приказов Демографического Комитета, и почему-то в большинстве это - не занимающие никаких высоких должностей, они обзаводятся наследниками, не ломая себе голову, хватит ли времени и средств на их воспитание, не будут ли они мешать жить; ну, а алкоголики, те уж рожают детей, не только не дожидаясь указаний или разрешений сверху, но и вообще без всякого счета...
Не следовало Тетрасу Джонтису расстраивать жену обещаниями. Он знал все это, но еще надеялся... Пока живет человек, до тех пор он на что-то надеется, хотя и так часто приходится разочаровываться... Тетрас не придумал, что еще сказать жене. Он встал и медленно вышел в другую комнату.
5
За окном был двор. Тетрас смотрел на бетонированный прямоугольник, окруженный со всех сторон железобетонными коробками, такими же, как и тот дом, в котором жили Джонтисы. На дворе было пусто и тихо. В домах вокруг двора, на котором не росли ни деревья, ни даже трава, не было детей. Взрослым тоже не хотелось выходить во двор. И зачем туда выходить, если даже посидеть негде? -"
Координатор города не будет жить в таком бетонном гробу... Тетрас подумал, что для него уже наверняка приготовлен особняк, и не гденибудь, а в респектабельном районе, на западе, возле парка или кладбища. Там живут все большие начальники, там не слыше" гул товарных гравилетов, и дым совсем не чувствуется, потому что заводов близко нет, а ветер чаще всего дует с запада, со стороны леса. Тетрас несколько раз бывал в западном районе. Прекрасное место -мечта каждого гражданина... Только вот детей там многовато, больше, чем в других местах, конечно, за исключением рабочих кварталов.
Да, Рате права: выбор Тетраса Координатором города и красная карточка - не случайное совпадение. Один электронный мозг сообщил о своем решении другому, и вот вам результат.
Жаль, рано еще; Тетрас посоветовал бы жене пойти спать. Говорят, утро вечера мудренее...
Завтра думать будет поздно. Завтра Тетрас начинает работать на новом месте и приказал подать гравилет чуть пораньше. А самое главное - завтра Рате должна дать ответ. Конкретно: да или нет. Если нет, Тетрасу даже не стоит начинать новую работу, ибо чем выше поднимешься, тем больнее будет падать. А если да, тогда Рате придется рожать. С Демографическим Комитетом в жмурки не поиграешь, пройдет полгода, и он запросит поликлинику...
Кто-то мягко ткнулся в бок Тетраса.
- Это ты, Урс? - спросил Тетрас. - Видишь, брат, какие собачьи дела.
Он погладил ласкающегося пса, посмотрел в его преданные глаза и захотел пожаловаться ему на судьбу... Сдержался. Это было бы слишком сентиментально: жаловаться единственному настоящему другу, который все понимает, только ответить не может. Или это природа так придумала- чтобы понимающие не могли говорить?
Тетрас Джонтис опять пошел к жене. Собирался сказать ей чтонибудь приятное, развлечь, успокоить ее и себя... но едва лишь он переступил порог, как взгляд остановился на красной карточке, лежащей на столе. Она пылала огнем. Тетрас подсел к столу, взял карточку в руки.
Она была толстая, упругая и прохладная, даже холодная, хотя в комнате было тепло. И на улице теперь тепло, днем солнышко как следует припекает. Тетрас готов поклясться, что ему было жарко еще до того, как его вызвали в Центральное Координационное Управление. А вот карточка холодная. Интересно, из чего она сделана, - странная какая-то, вроде пластмассовая... Да неужели теперь стоит забивать себе голову такой ерундой? Не хочется думать о том, что написано на этой карточке, вот и стараешься отвлечься...
Рате все еще сидела в той же позе, в какой оставил ее Тетрас.
- Рате, - сказал Тетрас, не выпуская карточку из рук, - а может, мы сумели бы?...
- Что -сумели бы? - насторожилась жена.
- Приспособиться к ребенку.
Рате только прижала ладони к вискам.
- Что ты говоришь? Что ты говоришь? - заголосила она. - Тогда все рухнет. Все, к чему мъх привыкли. Никакой жизни не будет...
Тетрас промолчал. Рате права, говорить тут нечего. Не год -целое десятилетие они вили свое гнездышко. Не в материальном смысле; их гнездышко - это привычки, уклад, ббраз жизни, а все вместе это и называется счастьем.
