Магнитные кумулятивные мины – любимое и самое мощное оружие пиратов с тех давних пор, когда объединенные вооруженные силы Цивилизованного Пространства раз и навсегда отобрали у них ядерное и тяжелое лазерное оружие. Взрыв в безвоздушном пространстве такой мины в считанные секунды прожигает насквозь корпус любого космического корабля и убивает не столько сам корабль, сколько экипаж, потому что за расчетные пять минут работы такой мины в корабле выгорают вся электроника, весь воздух и испаряется вся вода. Затем приходи и бери груз.
"Вот что они во время игры в кошки-мышки все время швыряли в меня, – понял Кадет, через электронную оптическую систему скафандра изучая мины – полусферические массы, каждая килограмм по пятьсот. – Не снаряды, а мины. Я подумал, что они новички-неумехи, новая банда с никудышными роботами-артиллеристами, а они загоняли меня в минные поля. В ловушку. Вот почему они дали мне уйти. А это не в правилах пиратов. Значит, их наняли. Наняли – на что? На убийство? Конечно. Мины – и убийство? Странно… Программируемые мины… Так мстят. Предположим – это месть. Но пираты не тратят силы, время и деньги на месть. И за что им мстить мне? Наши интересы не перекались за последние тридцать лет. Если это месть – то только леонидян, за Тропик. Других вариантов я не вижу. Да, скорее всего, это квазилюди, леонидяне. У других моих врагов нет таких денег на умные мины, времени на поиски и недостаточно воображения на такой способ мщения. Значит, они ждали момента. Значит, они следили за мной. Это они могут и любят. Допустим… Но где они выследили меня? На Нованге? Вернее всего – там. Там один раз я так глупо расхвастался… Но почему мины еще не сработали? Какая-то каверза леонидян? Как проверить?" Он с тоской смотрел на свою любимую обреченную яхту. Осуществленную мечту.
Мелкие искажения магнитных полей вокруг грузовика, поглощающего Пространство, как легкое головокружение, мягко покачивали скафандр, горечь собиралась во рту, испарина волнения покрывала тело.
Кадет знал правила: сообщение на мостик грузовоза о кумулятивных минах на корпусе пристыкованной к нему яхте туриста вызвало бы организованный переполох с предсказуемыми последствиями. Такими, например, как экстренное торможение грузовоза, арест "Робинзона", увод его на расстояние светового дня в сторону, вызов саперной команды с ближайшей патрульной военной эскадры. Затем либо грубое и губительное для яхты вскрытие ее корпуса, либо…еще вероятнее, уничтожение "Робинзона" залпом торпед, дабы не рисковать жизнями саперов или военным имуществом – саперных роботов.
"И ты остаешься ни с чем, Кадет. Оплеванный и униженный. Неприемлемый вариант. Но почему не сработали мины? Предположим, они прицепились ко мне на последних рывках "Робинзона". И не сработали. Почему? И ведь по меньшей мере еще двое суток "Робинзон" висел около буя, а мины спали. Почему? Дефект их взрывателей? Нет, исключи этот вариант, коммодор, ведь ты давно уже не наивный кадет. Нет, не получается, они задумали что-то иное. Чего они ждут? Если их не устраивает обычный вариант – быстро спалить меня заживо или медленно удушить, что остается? – от мелькнувшей догадки Кадет разъярился. – Казнь! Это казнь! Они хотят прилюдно казнить меня, чтобы все знали, что леонидяне всегда мстят. Как я им отомстил за моих учителей-новангов. Верно! Они вернули мне оскорбление. Показательная казнь! Это в их стиле. Воины-охотники любят месть. Могут ждать десятилетия, но всегда мстят… " – Кадет перевел дух, ему стало легче, он был уверен – он догадался, он верно понял замысел врагов, и в подтверждение его правоты его интуиция, "Неспящая" – по определению его учителей-новангов, громко возликовала.
"Точно, догадался. "Робинзон" взрывается вместе со мной, свидетели – экипаж грузовика. Нет! Не сходится! Никто не мог предположить, что я полезу в "Робинзон", а не залягу спать в гибернации. А когда я обязательно должен был вернуться на "Робинзон"? В конце маршрута, на орбите Марса. Если такова задумка, то мины запрограммированы на определенные координаты и это для меня хорошо – у меня есть запас времени. И для жизни и для спасения яхты. Как спасти "Робинзон"? – Кадет откинулся на спинку кресла, напоил пересохшее горло несколькими глотками сока, сосредоточился и точным осторожным движением послал скафандр вперед. Скафандр завис в двух метрах над миной, которая впилась в корпус диска, почти у самого его купола.
"Места минирования выбраны грамотно. Эта мина прожжет диск насквозь. Другая – перережет кольцо и веретена. Грамотно… Может быть, леонидяне и чертежи "Робинзона" выкрали. Или купили. Нет, скорее всего, все-таки, выкрали. Это у них в характере – брать, но не платить. Не удивлюсь, если они сделали так, чтобы кража чертежей со временем стала известна новангам: еще одно ненаказуемое оскорбление. Скорее всего, самопрограммирующиеся подвижные заряды, – изучая мину снаружи, рассудил Кадет. – Наверное, при желании можно и дорожку движения мин на корпусе увидеть. Но я делать этого не буду. Я хоть и Кадет, но не кадет. Не на таковского нарвались. С леонидян станется какую-нибудь гадость наружного эффекта установить в мине. Типа фонтана плавиковой кислоты для особо любопытных и наивных… Допустим… Что еще они могли придумать? Не это главное. Важнее всего ответить на вопрос: они решили убить меня вместе с "Робинзоном", "Робинзона" или меня? На выбор. На их месте я бы убивал меня по первому варианту.
Предположим, что леонидяне читали мои характеристики, а я их подкрепил операцией против них на Тропике… Итак, имеем целью упрямого, терпеливого и опытного людена – по характеристикам новангов. Опытный и успешный изыскатель-планетолог, хороший инженер, слабый навигатор и никакой математик-программист. Все из той же характеристики. Семьи нет ни в прошлом, ни в настоящем. Постоянного места жительства нет. Собственность – только яхта "Робинзон". При таком раскладе на месте леонидян я бы прикончил меня в яхте. Стер. Но так, чтобы все об этом узнали. Знакомая логика. Привет мне с Тропика. Поступить со мной так же, как я с ними.
Другие варианты… не подходят, мелковато для леонидян… и им не подошли. Принято. Теперь – кумулятивные мины. Что я знаю о минах? Регистрируют все виды электромагнитного и колебательного излучения на всех спектрах. Немного. Зато в библиотеке "Робинзона" о минах есть все… Надо бы почитать… Возвращаться на грузовоз, чтобы порыться в его библиотеке, а мины оставить около корпуса этого тихохода? Как-то подловато, коммодор Кадет…
А как сейчас мины могут убедиться в моем присутствии на "Робинзоне"? Мое биополе? Нет, совершенно невозможно, корпус "Робинзона" подавит, экранирует любое биополе. Звук… Корпус микрорезонирует, мины могут резонанс считать. Очень маловероятно, но допустим. Допустим, у леонидян есть записи моего голоса… А они есть: на переговорах с ними я много говорил. И с разными интонациями. Так, просчитаем варианты… Те два дня ожидания около буя я вслух сам с собой почти не разговаривал, отучался от этой привычки, и много спал. А с грузовиком связался лазером… Возможно, в этом мне повезло… Ну, что я себя пугаю! Но, все равно, на всякий случай у меня будет режим радиомолчания. Какие еще варианты обнаружения моего присутствия на яхте есть у мин? Активация "Робинзона"? Нет, глупый повод для взрыва… Месть…месть… Казнь… казнь… и все-таки я бы на месте леонидян выбрал первый вариант. Например, в таком исполнении: мины ждут, когда "Робинзон" пришвартуется в каком-нибудь внутрисистемном порту Марса, на низкой планетарной орбите, в окружении других судов, среди паутины радиопередач, движения механизмов и людей, и моих неизбежных переговоров. Дождаться, когда система орбитальной швартовки потянет "Робинзон" к причальной аппарели, сработают сцепки – "клипсы"… вот тогда и не раньше, меня легко и просто сжечь. Чтобы было красиво и наглядно. На глазах землян. Эффектно, изящно… А что, мне нравится эта идея…"
