- А какой же окажется цена?
- Не обидим. - Он достал из стола конверт и протянул мне. - Пока аванс... Потом получишь еще столько же.
Однако, подумал я и заглянул в конверт. Бумажки были сотенные.
- За какие же подвиги такой гонорар? - спросил я.
- За обычные... Работа тебе знакомая. Собственно, речь идет о подозрении в убийстве двух человек... Ты ведь альпинист? - неожиданно спросил он.
- Да, но...
- Кроме того, ты еще радиолюбитель и учился когда-то на метеоролога.
- Да, в Йельском университете, только не закончил.
- Но не все ведь забылось?
- Да кое-что помню.
- Вот потому на тебя и пал выбор.
Клаппер достал из ящика стола пачку "Кэмэл", зажигалку и пепельницу. Мы закурили.
- Так вот. - Клаппер выпустил под потолок струю дыма. - Тебе придется на время стать радистом на метеостанции. В горах...
- Так, - сказал я. - И что я буду там делать?
- Будешь передавать радиограммы в метеоцентр. А между делом, так сказать, выяснишь, почему в течение месяца там погибли двое радистов.
Он взъерошил шевелюру и продолжал:
- Обычно на метеостанции проживают двое: метеоролог и радист.
- Что он за человек? - спросил я.
- Кто?
- Метеоролог. Как я понимаю, он - главный подозреваемый.
Клаппер отвел глаза в сторону и почесал за ухом.
- Все верно, - сказал он. - Это бывший летчик... Сначала "Эйр компани", потом военно-воздушные силы. Бомбардировочная авиация... Списан по состоянию здоровья. Что-то с нервами...
- Ага, - сказал я. - Операция "Сумасшедший в горах".
- Да нет, он не сумасшедший. Далеко не сумасшедший... - Он на секунду задумался. - Мы как раз копаемся в его прошлом. Какая-то темная история... Впрочем, тебе это вряд ли поможет.
Он встал и прошелся по кабинету. Я молча ждал продолжения.
- У подъезда тебя ждет машина. Заедешь домой, возьмешь все необходимое. Потом машина отвезет тебя на аэродром.
- Лихо! - сказал я. - Только я ведь еще ни слова не сказал о своем согласии.
Клаппер рассмеялся и снова сел на свое место.
- Скажешь... Насколько мне известно, ты никогда не отказываешься ни от каких дел. Помню, у тебя еще в армии было сильно развито чувство справедливости. Ты даже имел из-за него некоторые неприятности.
- Убил! - сказал я. - В общем-то я и не собирался отказываться.
- Ну так вот, - продолжал он. - На аэродроме спросишь Гонзалеса. Ты должен был видеть его: он вышел из моего кабинета несколько минут назад. Я кивнул. - Гонзалес даст тебе дальнейшие разъяснения... Вот твои документы. - Он раскрыл папку, лежащую на столе, и передал мне паспорт и пачку различных удостоверений.
Я раскрыл одно из них. Корки были, прямо скажем, высший класс. Я взглянул на фотографию. Фотография была моя, но я не смог припомнить, чтобы видел такую где-нибудь раньше. В моем архиве такой не числилось. Где это они умудрились меня щелкнуть?
- Итак, - сказал я, - отныне меня зовут Джерри Смит. Еще что-нибудь есть?
Клаппер раздавил окурок в пепельнице. Я сделал тоже самое и рассовал по карманам деньги и новые документы. В этот момент мелодично звякнул звоночек, и голос Марии произнес:
- Мистер Ромс, машина у подъезда.
- Благодарю, Мария, - отозвался Клаппер и нажал какую-то кнопку. Еще вот что. Вот тебе длина волны и номер видеофона. - Он взял листок бумаги и написал на нем две группы цифр. - Запомни их. - Он протянул мне листок. - Когда закончишь дело, передашь на этой волне две восьмерки. После этого к тебе прилетит вертолет... Номер даю на крайний случай, если вдруг произойдет что-нибудь из ряда вон выходящее, и ты каким-то образом окажешься в Столице. Попросишь полковника Гринберга. Ясно?
- Ясно, - сказал я и, взглянув на цифры, вернул ему листок.
Он щелкнул зажигалкой и бросил пылающую бумажку в пепельницу.
- Ну все, - сказал он и встал из-за стола. - Желаю тебе удачи. Жду известий.
Я кивнул и направился к выходу. В дверях я оглянулся. Клаппер стоял и смотрел мне вслед. Выражение его лица показалось мне странным.
Глава вторая. НАЧАЛО
Я приехал на аэродром сразу после полудня. Машина промчала меня в дальний конец летного поля и остановилась у вертолета с опознавательными знаками метеорологической службы на фюзеляже.
Около вертолета распоряжался знакомый уже мне парень из Криминал-департамента. Он что-то выговаривал двум детинам в синих комбинезонах, тупо уставившимся на лежащий около люка разбитый ящик. Вокруг валялись банки с каким-то соком. Отругав виновников этого происшествия, парень обернулся и, увидев машину, быстрым шагом направился к нам. Я вспомнил, что Клаппер не назвал мне его звания, и, выйдя из машины, решил пустить пробный шар.
- Мне нужен капитан Гонзалес, - сказал я парню, когда он подошел. Моя фамилия Смит.
Он кивнул и сказал:
- Это я, только здесь я, с вашего позволения, просто Гонзалес. Вокруг все штатские, а вертолет принадлежит метеорологам.. Вы уже готовы?
- Да, - сказал я и взял с сиденья свой портфель.
- Прекрасно! Вылет через четверть часа. Вам придется подождать. Еще не...
Дикий рев ударил вдруг по ушам и заглушил его последние слова. Я от неожиданности вздрогнул. Оказывается, механики вздумали опробовать двигатель. Гонзалес повернулся и побежал к ним, размахивая руками и что-то крича. Роль штатского он исполнял весьма недурно.
Через пару минут рев стих, и наступила тишина. Только двое в синих комбинезонах препирались о чем-то, собирая рассыпанные банки.
Я достал из кармана сигареты, закурил и стал прогуливаться вокруг машины. Гонзалес куда-то исчез. Синие комбинезоны собрали свои банки и тоже ушли. Около вертолета никого не осталось. Начал накрапывать мелкий нудный дождь. Я забрался в машину и попытался заговорить с шофером. Тот отвечал односложно и с явной неохотой.
Наконец, минут через пятнадцать послышался шум мотора, и к вертолету подкатила еще одна машина. Из нее выскочил Гонзалес. Он дал какие-то указания невесть откуда появившимся людям, из машины вытащили небольшой красный тючок и засунули его в зев люка. Гонзалес подошел ко мне. Его лицо лоснилось от пота. Он достал носовой платок и стал им вытираться.
- Ну как? - спросил я.
- В порядке, - сказал он. - Чуть не забыли для вас электроодежду... Все, теперь можно отправляться.
Я взял свой портфель и полез в вертолет. В салоне стояли два кресла. Все остальное место было занято аппаратурой и тюками разного веса и калибра, по-видимому, предназначенными для метеостанций. К тому же, у меня сложилось впечатление, что этими тюками пытались хоть как-то замаскировать назначение приборов. Большинство приборов были мне совершенно незнакомы; среди тюков торчали отовсюду какие-то никелированные ручки, коричневые тумблеры, циферблаты с разноцветными стрелками и прочая дребедень, словно я попал в кабину космического корабля... Да, с тех пор, как я учился, метеорологическая техника солидно шагнула вперед. Впрочем, мне показалось, что некоторая часть этой электронной мешанины явно предназначена для радиоперехватов. Я бы, наверное, долго еще стоял и озирался по сторонам, но тут в салоне появился Гонзалес, захлопнул створку люка, в ту же секунду пол подо мной поплыл в сторону, и я плюхнулся в кресло. Мы были в воздухе.
