Тише, тише, белочки. Не нужно всей толпой лезть в окошко. Нам и отсюда все будет видно.
Ага. Вот он, наш будущий герой. Сейчас ему больно и плохо, можете мне поверить. Я этим поленом уже раз пять получал по разным частям тела. Судя по тому, что садиться он не собирается, имела место быть серьезная взбучка. Но тихо! Слушайте…
— …я тебе еще покажу, дурак старый! Ты еще попросишь у меня прощения… Что же делать? Он сказал, нужна ракушка… А где ее взять? На море, что ль, податься? Вот будет у меня сильная магия, мы еще посмотрим, кто умнее… и кто сильнее… ты у меня еще поплачешь горькими слезами…
Ага, я, кажется, начинаю догадываться, чем будет вызван второй приступ ярости у старика. Он и сейчас-то на взводе, а как сунется к нему ученичок со своей ракушкой, так вообще будет, "спасайся, кто может!". Ну, белочки, если хотите, можете прогуляться с нашим героем до побережья. А мне все и так ясно. Я, пожалуй, здесь подожду.
Ну-ка, ну-ка, а что это у нас за книжка на столе? Ничего себе! Старик совсем сбрендил, если дает такие вещи читать неоперившимся птенцам, тьфу ты, юнцам? Хотя, может, юнец позаимствовал учебник без ведома педагога…
Стоит ли присутствовать при скандале? С одной стороны, и так все ясно. С другой… для истории важны все мелочи, все случайности. А ну как что важное пропустим? Так что имеет смысл потихоньку пробраться в каминную, что на первом этаже, да там и подождать развития событий. Ну, кто остался, тот за мной! И не забудьте про невидимость. Я понимаю, это трудно и не у всех сразу получается, но надо, надо…
Хм. Диагноз подтверждается… Ему ж нельзя эту заморскую дрянь пить, это ж кофей, чтоб он на корню сох и урожая не приносил! Такого колдуна погубит…
Третья чашка. Нет, белочки, вы только полюбуйтесь! И этот, с позволения сказать, маг, собрался извести бессмертного царя! Глаза б мои не смотрели.
О, стучат! Быстро же наш герой научился перемещаться.
А это что за чудо-юдо? Или глаза меня обманывают, или это ракушка, из которой когда-то вылупился слон…
Как это он ее допер, такую огромную?
А старик-то чего покраснел? Радоваться должен, что ученичок с таким энтузиазмом к учебе относится!
— Ах ты, шкодник бессовестный! Учишь тебя, учишь, а все как об стенку горох. Сколько раз объяснял: основа для артефакта не должна нести на себе следов прежних магических воздействий!
А, вот в чем дело. Малец, похоже, ракушечку увеличил магией! Причем, только что. Тогда понятно, как он ее доставил… а это еще что?
Мама моя жаба! Это ж рак-отшельник!
Белочки! Смотрите: вот он, итог необдуманного колдовства в действии. Вот это клешни! Прощай, серая мантия!..
Быстро все с полу! Они сейчас за палочки свои волшебные схватятся, могут задеть!
А хорош, гад! Полторы сажени в обхвате, ростом колдуну по колено… запоминайте: вы такого тоже больше никогда не увидите!
Эй! Осторожней с палочкой! Бей гада, бей! Он под стол полез…
А так и пожар может случиться! Ученичок, гаси портьеру! Отлично!!!
Интересно, как это он ползает с тремя лапами?
А запах! Я бы даже сказал, вонь. Но наука требует жертв. Тихо, белочки. Никто никуда не убегает. Дело приобретает серьезный оборот. Вот сейчас животное дергаться перестанет, и мы увидим с вами типичные последствия реакции человеческих особей на сильный стресс.
Смотрите.
— Государь добрый волшебник, простите меня! Я не подумал…
— Ты никогда не думаешь, Бестолковая башка. Не хочу тебя видеть! Ступай вон!
Обратите внимание: оба успокоились и разошлись по углам. Старик — кофей пить, а ученик…
Ага, умную книжку читать. Интересно, до чего он дочитается? Это ж надо же, добраться до "Магических воздействий на психику" государя Сирина! Очень, очень способный ребенок!
Многим из вас, белочки, до его уровня расти и расти…
Ну, что же. У нас перерыв на два часа. Можете сходить пообедать, но на закате жду вас здесь. Обещаю, будет интересно. Ищите меня на сарае!
Одиночество, это великое благо, если подумать. Именно в одиночестве нас посещают мудрые мысли о вечном, и приходит понимание всех тайн бытия. А вы, госпожа белочка, что не поскакали со всеми вместе? Или вам интересней слушать меланхоличное брюзжание старого ощипанного змеехвоста? Что же, оставайтесь. Как это любезно с вашей стороны.
Спрашиваете, почему я смеюсь, когда нужно плакать, почему мне не жаль колдуна? Ведь он скоро умрет.
Отвечу. Что толку переживать, когда неотвратимое все равно случится в заданный час? Нужно просто быть к этому часу готовым. Да, без колдуна будет скучно, вряд ли я сумею обзавестись еще одним таким же. Тем больше причин наслаждаться общением, зная, что другой возможности уже не будет.
Ради ваших прекрасных глаз, госпожа белочка, я даже позволю ему в последний раз попасть в меня поленом.
…это касается всего в мире, потому что нет ничего вечного. Сколько уже раз, дорогая, я вот так прощался с людьми и другими существами, к которым успевал привязаться? Эйх, как говорит мой колдун. Что толку тратить и так не бесконечные дни на слезы и печаль, когда можно найти более рациональное применение своему времени и таланту?
Ну вот, ускакала. Недолговечные мои белочки, вы интуитивно знаете, что сладкие орехи и веселые друзья, в конце концов, дадут вам больше положительного и полезного опыта, чем даже самая увлекательная лекция из уст наиостроумнейшего из профессоров…
До заката совсем не долго, облако Ласки моей почти истерлось за плотными пластами вечерних воздухов, и глазам стало трудно различать размытый контур. Значит, пора. Вот и белочки подобрались, сидят на елке, из тактичности не приближаясь к насесту.
Сейчас мы с вами очень осторожно проберемся в дом и выясним, что поделывают колдун и его ученичок. Задача понятна? И постарайтесь, чтобы вас было не видно и не слышно. Я сказал, не слышно! Орехи и шишки можете оставить здесь, никуда они до завтра не денутся.
А вот и старик… тихо! Дремлет в кресле-качалке у камина. Ну, понятно, после героического сражения с раком-переростком ему просто необходим полноценный отдых. А будущий наш герой чем занят?
Уже ничем. Книжка, утыканная закладками, что сборник рецептов у опытной домохозяйки, лежит на столе закрытой, несколько листов исчерканной бумаги валяются в корзине. Посередь комнаты разворошенная дорожная сумка. И ракушка. Крупная, но не чудовищная, как в тот раз. И сразу видно, что никакой магией на нее не влияли. Так-так-так! Уж не сбежать ли собрался наш герой? Как нехорошо! Вот только, куда это он потопал, даже мешок толком не увязав? И зачем ему волшебная, с позволения сказать, палочка?
Белочки… что-то будет! Не шуршим, не пищим, орехов не грызем…
