Ему чудилось — крылатая богиня, изображенная в виде прекрасной женщины, не стоит на постаменте, а стремительно, в пенных брызгах неудержимо и смело мчится вперед! Он будто различал шум ее развернутых крыльев.
Когда-то скульптура Ники купалась в солнечной лазури родной Эллады, плыли над ней белоснежные облака, а у ее ног неумолчно рокотал морской прибой. Теперь же, перенесенная в холодный Париж, она словно сохранила солнечное сияние: так тепло в лучах подсветки золотился ее мрамор.
И казалось мальчику, что он слышит плеск южного моря, свист ветра в туго натянутых снастях корабля. Перед ним открывался безбрежный голубой простор, и хотелось лететь, как Ника, вперед, наперекор всем бурям и опасностям. И сердце переполнялось радостью от предчувствия такого полета…
Лишь потом он заметил, что у скульптуры отбита голова, нет рук и ступней ног. «Неужели никогда она не обретет свой первоначальный облик? задумался Артем. — Неужели ничего нельзя сделать, чтобы увидеть лицо Ники, ее необычайную улыбку? Ведь она, конечно, улыбалась…»И тогда он поклялся, что жизнь потратит, но вернет людям улыбку Ники!..
— Скажите, пожалуйста, Артем Сергеевич, — торопил репортер, — а в случае сегодняшней удачи каковы дальнейшие планы вашего Института Проблем?
— Лет за десять постараемся воссоздать четыре мировых шедевра древнего искусства: после памятника «Свершившемуся тысячелетию России» Нику Самофракийскую. Затем скульптурный портрет египетской царицы Нефертити творение гениального скульптора Тутмоса. Он не успел закончить самый великолепный портрет всех эпох и народов, потому что фанатики жрецы, ворвавшись в мастерскую Тутмоса, убили его.
Далее мы намерены воссоздать четырнадцатиметровую статую Зевса. О ней, лучшей из всего, что создал великий Фидий, мы знаем лишь по свидетельствам его современников. Сама статуя не сохранилась.
И наконец, мы хотим вернуть человечеству прекраснейшую из всех скульптур, когда-либо созданных за всю его историю: Афродиту Книдскую самое бесценное сокровище Праксителя, его вдохновенный гимн красоте и любви.
— Но почему такой долгий срок — десятилетие?
— Манипуляции с «пространством — временем» чрезвычайно энергоемки. К тому же чем дальше в прошлое, тем энергии надо больше… Но, извините, начинаем включение Системы поиска.
— Историческое событие началось! — торжественно сказал телекомментатор, сидящий позади Артема. — Поток энергии поглощается Системой жадно и беспрерывно. Уже не поток — океан энергии!.. Однако на постаменте, разочарованно добавил комментатор, — ничего особенного не происходит…
Артем улыбнулся. Он представил, с каким удовольствием комментатор говорил бы примерно такое:
«Над памятником заклубился розовый туман. Его длинные, извивающиеся, как змеи, космы коснулись скульптур, обвили их — и темная бронза стала прозрачной. Мгновение — и они вновь появились, но уже другими и в иной композиции…»
Все будет гораздо будничнее. Предварительное моделирование процесса позволяет представить, что сейчас случится. Никаких эффектов не предвидится. Скульптуры прозрачными не станут. Изменение памятника будет таким молниеносным, что фазу перехода из одного его состояния в другое человеческий глаз уловить не сможет…
«Контакт с эталоном произведен. Через пять секунд — фаза перехода!» вспыхнуло на табло. Начался обратный отсчет секунд: «четыре, три, два…»
Артем привстал с кресла: «Один… Один ноль-ноль!»
— Смотрите, памятник изменился! — воскликнул комментатор. — Скульптура Шевченко появилась!
И в ту же секунду оглушительно взвыла сирена тревоги, а приборы отметили резкое усиление защитного поля памятника. Наверное, возникла особо опасная ситуация. Но какая, в чем? И почему расход энергии больше обычного ровно в два раза? Откуда такая ошибка в прогнозировании?
Электронный мозг Системы начал давать отчет о происходящем. И люди у пульта управления убедились, что «мозг» уклонился от принятия какого-либо решения, предоставив это сделать людям.
А произошло непредвиденное. Вначале все шло точно по программе. Система все-таки смогла в «пространстве — времени» разыскать «впечаток» того образа памятника, каким его задумал Микешин.
Затем Система «разобрала» памятник и, сделав необходимые изменения для полного соответствия с эталоном — «впечатком», вновь собрала его.
Но тут-то и случилось неожиданное.
По какой-то причине памятник изменился не только в настоящем времени, но и в прошлом, а именно, 24 августа 1976 года в новом измененном облике он существует уже целых три минуты двадцать с половиной секунд!..
Система, отметив неладное, продолжает подачу к памятнику энергии, не решаясь его стабилизировать, держит его как бы во «взвешенном состоянии». Вот отчего и перерасход энергии.
«Что делать? — спрашивает Система. — Начать стабилизацию?» Ответить должен Артем. Стабилизировать памятник — значит оставить его преображенным и в XX веке. Но это же будет катастрофой!
Артем представил себе самочувствие людей, которые в XX веке стояли возле монумента в момент его изменения. Они, конечно, считали себя очевидцами какого-то чуда. Вероятно, их было немного, и, надо надеяться, их рассказам об увиденном никто не поверит, как и фотографиям, если они успели сфотографировать измененный памятник. Какая-то, мол, фотошутка, умелый фотомонтаж, коллективный розыгрыш… Но продлись странный для них феномен дальше, и он неизбежно привлек бы внимание. От ученых потребовали бы объяснения, а что они могут сказать?
«Сколько требуется энергии, чтобы трансформированный объект привести в первоначальный вид?» — задал Артем вопрос ЦЭМСу.
«Мощность десяти энергостанций Антарктиды», — последовал ответ.
«Колоссально много, — подумал Артем. — Тратить столько энергии, уничтожать плоды трудной победы ради спокойствия людей далекого прошлого? Нужна ли подобная жертва?»
«Три минуты двадцать четыре секунды, — вспыхнуло на табло, — медлить далее не могу. Прошу указаний или через минуту начну стабилизацию объекта», — напомнил ЦЭМС.
Артем больше не колебался.
«Объект не стабилизировать. Подачу энергии Антарктиды продолжать», приказал он Системе и без сил откинулся в кресле.
— Памятник опять стал прежним! — изумленно констатировал комментатор.
— Так и должно быть, — спокойно отозвался Артем.
— Но что все-таки произошло?
— Природа задала нам еще одну интересную загадку. Видимо, в общих чертах она вот в чем заключается. В мире существует причинно-следственная связь. И то, что было в прошлом, неминуемо перейдет в наше настоящее. Если бы, скажем, в XX веке кто-то повредил памятник, это бы повреждение дошло бы и до нашего, XXI века.
