— Ужасно, — смущенно признался Лэн. Я достал из карманов два свертка из блестящей фольги, гордо спросил:
— Любишь шоколад?
— А что это?
— Так я и думал, что гады-торговцы вам его не привозят, — без всякой злобы сказал я. — Попробуй, это здорово.
— Торговец расщедрился на прощание, — пояснил Лэну Котенок. — Дал из своих запасов.
— Фиг бы он дал, — возразил я. — Это дочка его противная, Реата, заставила.
— Еще бы, — развертывая фольгу, запетушился Лэн. — Я ее от Летящих спас! За такое всю жизнь надо быть благодарным…
Он смущенно посмотрел на меня и тихо добавил:
— Данька, я даже не знаю, что тебе сказать…
— Ну и не надо говорить, — согласился я, откусывая шоколад. Он был не такой, как наш: не плитка, а, скорее, еловая шишка, очень горький и твердый. Но все равно вкусный.
— Котенок, а ты будешь? — робко предложил Лэн.
— Котята не едят шоколад даже в Данькином мире, — гордо отказался Солнечный котенок.
— Они бы, может, и ели, да кто ж им даст, — возразил я, отламывая кусочек от своей порции. — Попробуй.
Лэн тоже поделился с Котенком, и мы принялись за свой скромный завтрак. Я с удивлением понял, что двести грамм шоколада — это, наверное, максимум, который можно съесть за один присест.
— А что теперь будем делать? — поинтересовался Лэн, доев свой кусок и бесцеремонно отстегивая с моего пояса фляжку. И я в очередной раз облегченно вздохнул, уверившись, что с ним все в порядке.
— Как что? Двинемся в город, — мусоля лапкой мордочку, заявил котенок.
— В наш? — с облегчением, но и разочарованно спросил Лэн.
— Нет, в город торговцев, — сказал я. — Мы еще ничего не выяснили. Может, караван по пути догоним.
— Думаю, это будет трудновато, — заявил Котенок. — Но попробуем.
К счастью, Солнечный котенок ошибся. Он забрался за пазуху к Лэну, и мы взлетели. Караванная тропа была как на ладони, ветер оказался попутным, и часа через три мы увидели под собой медленно бредущих животных. Караван так спешил удалиться от башни, что о маскировке не заботились. При нашем появлении все остановились, а охранники подняли арбалеты.
— Это мы! — крикнул я, снижаясь.
— Кто с тобой? — словно не слыша моих слов, спросил торговец.
— Лэн! — не понимая, в чем дело, ответил я. — Мы садимся!
Торговец промолчал, и мы приземлились возле него. Я заметил, что дочка торговца прячется за его спину.
— Это же мы! — снова повторил я, складывая Крыло. — Вы чего?
— Лэн — Летящий, — не совсем уверенно заявил торговец.
— Никакой я не Летящий! — возмутился Лэн. — Данька меня спас!
Вокруг нас медленно сошлось кольцо охранников. И я сообразил, что если они решат выстрелить из своих арбалетов, то увернуться не удастся.
— Как ты мог его спасти? — обращаясь ко мне, поинтересовался торговец. — Мальчика утащили в башню. Оттуда еще никто не убегал.
— Он и не убегал, — сообразив, что переспорить торговца не получится, сказал я. — Мне пришлось разрушить башню.
Кто-то засмеялся. Но торговец молча разглядывал меня, потом достал из кармана черные очки, надел их. Я вспомнил, из чего делают стекла тьмы, и мне стало противно.
— Ты не врешь, — сказал наконец торговец, и я отметил, что он сказал именно «не врешь», а не «говоришь правду». — Как ни странно…
Он долго смотрел на Лэна, потом, сняв очки, — вновь на меня. Задумчиво, словно колебался, сказать что-то или не стоит.
— Уберите оружие, — приказал он наконец. — Они — люди.
Охранники повиновались не сразу. И еще постояли, разглядывая нас, как диковинку, но не подходя. Потом между ними протиснулся мужчина из нашего города, взял Лэна за подбородок, посмотрел в глаза. Удивленно сказал:
— А ведь правда, Лэн… Тебе повезло, парень.
— Я знаю, — серьезно ответил Лэн.
Охранники зашумели, подходя к нам. Казалось, что каждый имел цель потрогать нас, пихнуть или сказать какую-нибудь глупость. Прервал этот митинг торговец.
— Так, если двоим мальчишкам повезло, это еще не значит, что у нас не будет неприятностей в дороге. Охрана!
Люди стали быстро расходиться по своим местам.
— Я хочу поговорить с тобой, — обратился ко мне торговец. — Отойдем.
Мы отошли в сторону. Мимо тащились буйволы, навьюченные товаром Летящих.
— Ты действительно разрушил башню? — спросил, помолчав, торговец.
— Да.
— Хотел бы я знать, как ты стал таким, какой ты есть, — задумчиво продолжил торговец. Я отвернулся.
— Это было не слишком приятно.
— Верю. Данька, ты уверен, что с твоим другом все в порядке?
— конечно. — Я посмотрел на торговца. Тот был без очков, но пробовать Настоящий взгляд мне не хотелось. — А в чем дело?
— В нем тьма, мальчик. Я вижу ее сквозь очки Летящих. В нем тьма, она сжалась, затаилась, но она жива.
— Его… пытались сделать Летящим… — с трудом произнес я.
— Они почти успели. Ты можешь поручиться за своего друга?
— Да, — не раздумывая ответил я.
С минуту торговец молчал. Караван уже медленно удалялся по тропе.
— Хорошо. Вы продолжаете работать на меня. До города.
Я кивнул и спросил:
— Приказания будут?
— Воздушный дозор, разведка дороги. Как и раньше.
Расправив Крыло, я приготовился взлететь. Пусть торговец идет пешком, я все-таки Крылатый…
— Данька, постой…
Я обернулся.
— Меня зовут Габор. Запомнишь?
— конечно, Габор, — ответил я. — Запомню.
И взмыл в темное небо.
До города торговцев мы добрались через неделю. Без всяких приключений, даже вспомнить нечего. Единственное, что изменилось, — это отношение к нам взрослых. Нас не то чтобы боялись или невзлюбили, но при нашем появлении разговоры стихали, лица у всех делались кислыми и скучными.
Тяжело выделяться из толпы и при этом продолжать с ней общаться.
Только Габор со своей семьей относился к нам по-прежнему. Даже подчеркнуто по-прежнему, словно ничего и не произошло. О тьме, которая затаилась в Лэне, он больше не говорил. А я, как ни старался, разглядеть ее не мог. Не те способности, наверное. Спросить совета у котенка я не рискнул. Мало ли что он мог посоветовать…
Поздно вечером, хотя время никакой роли не играло, мы перевалили через горы и увидели город. Караван остановился без всяких приказов, и Габор даже не стал этим возмущаться.
Посмотреть действительно было на что.
Город был освещен. В городе Крылатых никто и не додумался поставить на улицах фонари, а окна закрывали так плотно, словно боялись воздушного налета.
