– Вы же не хотите, чтобы вас убедили.
Тэд чуть не выскочил из кресла. Я нагнулся и положил ему руку на плечо.
– Доктор Россмен, – сказал я. – Может быть, для пользы дела вам стоит приехать в «Эол», и мы тогда покажем вам, как и над чем работаем, чего добились, Может быть, тогда вы сможете…
Россмен покачал головой.
– Я попросту не могу разрешить сомнительные эксперименты, пока не буду убежден в том, что приняты все необходимые меры по предотвращению возможных вредных побочных эффектов…
Тэд устало откинулся в кресле.
– Это означает не более не менее, как еще полгода кудахтанья и перепроверок работы, которая уже выполнена.
– Если будет необходимо, то именно так. – Россмен обернулся к Джиму Деннису. – Наша первейшая обязанность – служить обществу. Мы с вами не бизнесмены, которые гоняются только за прибылью.
– Служить обществу, – с горечью сказал Тэд. – Служить ему так, чтобы наградить еще одним годом засухи.
Россмен поднялся.
– Не вижу смысла продолжать этот спор, – произнес он. – Когда вы, Маррет, повзрослеете, может быть, тогда догадаетесь, что быть шустрым еще не означает быть правым.
– С возрастом вы не поумнели, – огрызнулся Тэд, – вы просто примерзли к месту.
Россмен, хлопнув дверью, выскочил из кабинета. Джим Деннис беспомощно пожал плечами.
– Мне хотелось бы быть на вашей стороне, – сказал он. – Но в его руках голоса избирателей. Те голоса, которые приходится принимать в расчет.
Мы, наверное, выглядели довольно жалко, когда вернулись в «Эол». Тули, узнав о новостях, заперся у себя в лаборатории. Тэд уселся за стол, положил на него ноги и пустым взором уставился на карту с обозначениями засушливых районов. Я же не мог усидеть на месте. Я бесцельно бродил по комнатам, встречая удивленные взгляды сотрудников, которые все еще увлеченно трудились, не подозревая, что их работа уже никому не нужна.
Барни появилась в половине шестого. Она уже обо всем знала. Об этом было нетрудно догадаться, взглянув ей в глаза. Мы остановились в холле.
– Добро пожаловать на похороны, – сказал я.
– Я прибежала, как только смогла, – сказала она. – Весь Отдел буквально гудит.
– Еще бы.
– Тэд, верно, с ума сходит.
– Скорее, он в шоковом состоянии.
– Где он сейчас?
– Пойдем, – сказал я.
Но в кабинете Тэда не было. В лаборатории Тули мы тоже его не нашли. К тому же и Тули исчез.
– Заглянем на крышу, – предложил я.
Я угадал. Там мы их и отыскали в лабиринте приборов наблюдательного пункта Бюро погоды.
– Пришли полюбоваться на закат? – спросил Тэд. – А заодно убедиться, что и нас ждет та же участь?
– Неужели так плохо? – Барни попыталась выдавить из себя улыбку.
– Ага.
– Неужели ничего нельзя поделать?
Тэд покачал головой.
– Оглянись, что ты здесь видишь? Различного рода приборы общей стоимостью в несколько тысяч долларов и на каждом надпись: «Собственность правительства США. Не дотрагиваться». Вот и наша жизнь такая же: стоим в окружении приборов, которые можем использовать куда лучше их… но не можем дотронуться.
– Везде вода, вода, вода… – пробормотал я про себя.
– Ключи у Россмена, а мы остались снаружи, – сказал Тэд.
– Но хуже всего то, что он не сумеет сам ничего сделать. К тому времени, пока он соберется, сообразит, что к чему, и сможет решить эту проблему, засуха давным-давно кончится.
– Но на него будут давить, – сказал я. – Фермеры, газетчики, правительства штатов и даже конгресс…
Тэд только отмахнулся от меня.
– Какое еще давление? Ты же сегодня слушал, как вещал этот Официальный Глас Науки. Он попросту расскажет им те же сказки, что и Деннису. Объяснит, что защищает общество от легкомысленных планов и авантюр. Докажет, что управление погодой может только ухудшить климат. К тому времени, когда он закончит свои убедительные речи, все газетчики рухнут перед ним на колени и возблагодарят этого благодетеля за то, что он спас нацию от молокососов с их бредовыми идеями.
Он отвернулся от нас и уставился на гавань. С высоты нашего наблюдательного пункта были видны прогулочные яхты, разрезающие воду. Реактивный самолет оторвался от взлетной полосы и устремился в небо.
– Ну почему, почему? – Тэд стукнул кулаком по перилам. – Почему он нас не пускает? Он же знает, что мы на верном пути! Чего же тогда путается под ногами?
– Потому что жаждет перехватить наши лавры, – сказала Барни. – Но рисковать ему не хочется. Он очень осторожный человек.
– Как ломовая лошадь, которой хочется победить на скачках, – проворчал Тэд.
– Да, он стремится к славе, – продолжал Барни. – Всю свою сознательную жизнь он посвятил Бюро погоды и сделал немало полезного, но ни разу ему не удалось прикоснуться к славе.
– И он никогда к ней не прикоснется, если не будет обгонять собственные планы!.. К тому времени, когда он будет готов управлять погодой, эта проблема будет решена так давно и основательно, что о ней появится статья в Британской энциклопедии.
– Но он не может двигаться быстрее, пока не отработает свой вариант наших долгосрочных прогнозов, – сказал Тули. – А пока он этого не сделает, двигаться вперед он не сможет.
Тэд взглянул на друга.
– Ты прав, Тули, – сказал он. – Он не сможет обойтись…
Он внезапно замолчал и нахмурился, глубоко задумавшись. Прошло больше минуты, прежде чем он сказал:
– А что, если мне отправиться к Россмену и предложить ему объединить силы?
– Что?!
– Погодите, я понимаю, что звучит это нелепо, но выслушайте меня. Ему нужна слава, но он не может ее добиться без долгосрочных прогнозов. Нам же нужно довести свое дело до конца, а для этого мы нуждаемся в его разрешении работать. Значит, есть возможность компромисса.
– Он рассмеется тебе в лицо, – сказал я.
– Рассмеется? И откажется от шанса прославиться? И откажется от того, чтобы иметь рядом кого-то, на кого можно все свалить, если эксперимент провалится?
– Чушь какая-то, – сказал я.
– Если бы на твоем месте был кто-нибудь другой, – сказал Тули, – из твоего плана могло бы что-нибудь выйти. Но с тобой он сотрудничать не станет.
– Ты понимаешь, что говоришь, Тэд? – спросила Барни, изумленно глядя на ученого.
– Я-то понимаю.
– Доктор Россмен никогда не позволит человеку, не связанному с Отделом климатологии, принимать участие в его проекте. Даже если бы он и захотел с тобой сотрудничать, то лишь под собственным контролем и на его условиях.
Тэд пожал плечами.
– Тогда я попрошусь обратно в Отдел.
– Ты попросишься?! – возопил я. – И бросишь лабораторию? Ты не можешь этого сделать. Лаборатория была создана для тебя, у тебя просто не хватит совести встать и уйти. Это предательство! Это чистой водой предательство!
