— Отпускайте уже ваши шарики, — буркнула Шэй. — Скоро вас начнут искать.
Электрическая дуга одолела последние миллиметры цепочки. Тэлли аккуратно сняла ее с шеи Зейна, стараясь не задеть кожу раскаленными краями звеньев.
Вдруг Зейн взял ее за руки:
— Постарайся мыслить иначе, Тэлли.
Она отстранилась. Прикосновение Зейна было нежным и слабым. Ей показалось, что у него не руки, а паутинки.
— Мне нравится, как я мыслю, — ответила Тэлли.
Кончики пальцев Зейна пробежались по ее предплечью, по шрамам от порезов.
— Тогда зачем ты делаешь это?
Тэлли уставилась на руки Зейна. Встречаться с ним взглядом она все еще не осмеливалась.
— От этого мы становимся круче. Это то же самое, что стать умным, только еще лучше.
— Чего ты не чувствуешь? Что заставляет тебя делать это?
Тэлли нахмурилась. Она не могла ответить на этот вопрос. Просто Зейн не понимал, в чем смысл порезов, — ведь он никогда этого не делал. Помимо всего прочего, через ее скинтенну каждое их слово долетало до Шэй…
— Ты снова сумеешь измениться, Тэлли, — сказал Зейн. — Одно то, что тебя сделали чрезвычайницей, уже говорит, что ты способна меняться.
Тэлли перевела взгляд на не успевший окончательно остыть резак. Она вспомнила, через что им с Шэй пришлось пройти, чтобы добыть этот инструмент.
— Я уже сделала больше, чем ты можешь себе представить.
— Прекрасно. Значит, ты способна выбрать, на чью сторону встать, Тэлли.
Она не выдержала и посмотрела ему в глаза.
— Дело не в том, на чьей я стороне, Зейн. Я пошла на это только ради нас с тобой.
— Я тоже. Помни об этом, Тэлли, — сказал он с улыбкой.
— О чем ты?.. — Тэлли опустила глаза и покачала головой. — Вам пора трогаться, Зейн. Ничего хорошего не будет, если смотрители поймают вас здесь.
— Кстати, насчет «поймают», — прошептала Шэй, вручив Зейну трекер. — Вот тут крутанешь, когда найдешь Дым, и мы сразу прибежим. А еще эта штучка может сработать, если бросить ее в костер, — да, Тэлли-ва?
Зейн посмотрел на трекер и сунул в карман. Все трое прекрасно понимали, что он им не воспользуется.
Тэлли отважилась еще раз заглянуть в глаза Зейна. Нет, он не был особенным, но такой яростный, дерзкий взгляд нельзя было встретить у глупого красавчика.
— Продолжай меняться, Тэлли, — тихо сказал Зейн.
— Вам пора! — не выдержала она.
Тэлли отвернулась, отошла на несколько шагов и вырвала из рук Периса последние воздушные шарики. Их бечевки она обмотала вокруг цепочки, снятой с шеи Зейна. Когда она отпустила шарики, они поднялись не сразу — цепочка была довольно тяжелой. Но тут налетел порыв ветра, и шарики умчались ввысь.
Когда Тэлли обернулась и посмотрела на Зейна, его скайборд уже оторвался от земли. Зейн неуверенно развел руки в стороны. Казалось, будто он идет по гимнастическому бревну. Двое «кримов» подлетели к нему с обеих сторон, готовые прийти на помощь.
Шэй вздохнула:
— Все получится даже слишком просто.
Тэлли промолчала. Она не спускала глаз с Зейна, пока тот не скрылся в темноте.
— Нам тоже пора сматываться, — сказала Шэй.
Тэлли кивнула. Если сюда нагрянут смотрители, им покажется довольно странным присутствие двух чрезвычайниц на месте, где в последний раз прозвучал сигнал цепочки-трекера Зейна.
Чешуйки костюма-невидимки начали свой виртуозный танец. Тэлли натянула перчатки и капюшон с маской. Через несколько секунд Тэлли и Шэй стали черными, как ночное небо.
— Вперед, босс, — проговорила Тэлли. — Разыщем Дым.
Побег Зейна прошел намного проще, чем ожидала Тэлли.
Остальные «кримы» и их союзники из числа юных красавцев и красоток, видимо, были соучастниками преступления — несколько сотен воздушных шариков с привязанными к ним интерфейсными кольцами одновременно взлетели в воздух и послали множество ложных сигналов. Около ста шаров запустили уродцы. Канал, за которым следили смотрители, издавал сердитое стрекотание. Смотрители прочесывали территорию, собирали кольца, разгоняли озорников. Властям было не до шуток после ночной атаки на Арсенал.
Шэй и Тэлли наконец отключили канал, которым пользовались смотрители.
— Пока все круто, — сказала Шэй. — Из твоего друга должен получиться хороший «резчик».
Тэлли улыбнулась. Она радовалась тому, что не видит Зейна, не видит его дрожащих рук. Ее охватил азарт погони.
Они с Шэй следовали за группой из восьми «кримов», отставая от них примерно на километр. В инфракрасном диапазоне фигурки ребят были видны настолько отчетливо, что Тэлли выделяла среди них светящийся силуэт Зейна. Кто-то из «кримов» постоянно летел рядом с ним и был готов оказать помощь.
Беглецы устремились не к реке, вдоль которой пролегал путь на Ржавые руины. Они неторопливо двинулись к южной окраине города. Как только закончилось действие магнитной решетки, они приземлились в лесу, пошли пешком и понесли скайборды к другой реке — той самой, в которой прошлой ночью искупались Тэлли и Шэй.
— Умное решение, — отметила Шэй. — Выбрали нестандартный путь.
— Наверное, Зейну нелегко, — сказала Тэлли.
Скайборды были довольно тяжелыми.
— Если ты всю дорогу собираешься о нем сокрушаться, Тэлли-ва, скукотища будет смертная.
— Прошу прощения, босс.
— Ладно, расслабься. Ничего с твоим мальчиком не случится, мы этого не допустим.
Шэй сбавила высоту и скрылась среди крон сосен. Тэлли на пару секунд задержалась и проводила взглядом маленький отряд «кримов». До реки им предстояло добираться не меньше часа. Только там они снова смогут воспользоваться скайбордами. Но Тэлли почему-то не хотелось терять их из виду.
— Немного рановато перегревать винты, тебе не кажется? — донесся через скинтенну голос Шэй.
Тэлли негромко вздохнула и повела скайборд на спуск.
Час спустя они уже сидели на берегу реки и поджилали «кримов».
— Одиннадцать, — сказала Шэй, бросив в воду очередной плоский камешек.
Он стремительно помчался, подпрыгивая на воде. Шэй громко считала касания. После одиннадцатого прыжка камешек утонул.
— Ха! Я опять выиграла! — объявила Шэй.
— А больше никто и не играет, Шэй-ла.
— Играю я против природы. Двенадцать. — Шэй снова швырнула камешек, и он весело запрыгал по воде к середине реки. Ровно двенадцать касаний — и голыш затонул. — Я победила! Давай, попробуй.
— Нет уж, спасибо, босс. Может, стоит еще разок проверить, как там они?
Шэй застонала:
— Скоро они будут здесь, Тэлли. Когда ты проверяла в последний раз, они уже были недалеко от реки. А было это пять минут назад.
