— Значит, на борту крыса? — Холодно произнесла Кира и посмотрела на меня.
— Эй, потише на поворотах! — Мгновенно уловив нюансы, разозлилась Марта. — Что за сучья привычка искать виноватых? Прежде чем кидаться обвинениями, нужны доказательства. Иначе, все это дерьмо собачье! Тыкать граблями в Табат лишь потому, что она кукла — просто херня. Скажите ей, капитан.
— У меня есть другое предположение, — произнес в напряженно повисшей паузой тишине, молчавший до этого Кабо.
— Говори, — Велимир кивком подтвердил свое намерение дать высказаться всем. Не знаю, готов ли он соглашаться, но слушать, определенно. Это было приятно.
— Есть пара версий, капитан. Причиной может быть груз, но точно также, он может быть псевдо причиной.
— Что ты имеешь в виду?
— Для отвода глаз. А настоящим грузом вполне могла бы оказаться сама Табат. А мы просто не знаем об этом.
— Чушь! — решительно возмутилась Кира, не допускавшая и мысли, что я могу быть кому-то настолько нужна. Но потом, ее видимо, посетила мысль обо мне в денежном эквиваленте и она задумалась.
— Нет, не чушь. — Кабо запустил пятерню в свою разноцветную шевелюру и пару раз дернул.
Он определенно был странным. Очень.
— Ладно, положим, ты прав. В таком случае, зачем капитану позволили нанять куклу в космопорте? Почему ее не выкрали и не продали сразу? — с тревожащей меня интонацией поинтересовался Гай, наш новичок. Это был высокий, почти под два метра, мужчина, в отличие от гиганта Марата, скорее сухощавый, нежели плотный, но с широким разворотом плеч и пристальным взглядом зеленых, как бутылочное стекло, глаз.
Когда-то один из членов экипажа «Звезды», человек спокойный и даже несколько меланхоличный, особенно на фоне прочей изливающейся агрессии, показывал мне свою коллекцию стеклянных бутылок. В космосе — хобби, нечто такое, что скрашивает душевное одиночество и вносит приятное разнообразие, придает вкус жизни. Миколос собирал древние бутылки. Над ним втихую посмеивались, а я была в совершенном восторге от тяжелых, полупрозрачных, разноцветных сосудов. Думаю, ему льстил мой щенячий трепет. Бутылки стояли на полке, в специальных гнездах с силовыми креплениями. Их изгибы, блики, необычность форм казались настоящим чудом, тем более мой жизненный опыт в ту пору насчитывал не годы, месяцы. Однажды Миколас дал мне подержать одну из них. Пузатую, тяжелую, из темно-зеленого толстого стекла. Я почему-то вспомнила о том эпизоде, разглядывая сегодня Гая. Он старательно избегал встречаться со мной взглядом. Наверное, из-за неприязни, которую испытывал. Удивления его реакция не вызывала, да и других поводов для беспокойства было предостаточно. Я просто молчала, напряженно вслушиваясь в разговор людей, принимающий агрессивное направление.
Кабо хмыкнул и развел руками:
— Это преступление. Закон запрещает продавать или покупать разумных существ, в том числе и кукол. Все такие сделки официально признаны незаконными, а похищение куклы приравнено к похищению человека. Кроме того, шумиха, устроенная вокруг «Звезды» создавала барьер безопасности, Табат защищала собственная известность. На ее нелегальное исчезновение сразу бы обратили внимание, к тому же космопорт Тандры одна из крупнейших транспортных развязок и полицейские службы, как и внутренние службы безопасности, там работают очень хорошо. Похититель не стал бы рисковать. Хотя, да, Табат жирный, соблазнительно жирный кусок. Думаю, они хотели дождаться спада интереса к кораблю и выжившим членам экипажа, в том числе Таб, а затем тихонько обтяпать дело. Либо же могли попытаться нанять ее на корабль, чтобы списать и продать. Возможно, мы просто их опередили. Сорвали дело. Наша «Астра» приземлилась на пару дней, удачно заключила контракт, и вы, капитан, выхватили приз у них из-под носа. Помните странность, на которую указал Бус? Кукла, которая никому не была интересна. Попахивает интригой.
— А сколько стоит жирный кусок? — скептически поинтересовалась Кира, приняв позу «стерва на отдыхе».
Кабо посмотрел на меня и могу поклясться, в его глазах скакали чертенята:
— Дороже текущего контракта. Однозначно.
Во взгляде людей следом дружно обращенных в мою сторону, я прочла сильное удивление. Меня охватило мерзкое чувство, будто бы сейчас они смотрят на дорогую вещь, случайно найденную в старом сундуке. Никому из них не приходило в голову, насколько это унизительно. Даже капитан, и тот выглядел несколько растерянным. Понятное дело, сын коллекционера, Кабо единственный знал цену таких вещей как я. Их настоящую цену.
— Так продадим ее и дело с концом, — холодно предложила Кира.
— В тебе недостаточно протезов? — Услышав эту фразу, я даже не сразу сообразила, что произнесла ее сама. Так могла сказать Марта или Кабо, но только не я. И как только пришло осознание, меня прошиб холодный пот.
Я заставляла себя смотреть прямо в лицо Киры, не горбиться и не прятать руки. Просто замерла, как статуя, с мраморно-неподвижным лицом и очень надеялась, таким же взглядом. Сердце билось под горлом, но пальцы, о, удивление, не дрожали. Я обнаружила, что гнева и ярости во мне скопилось куда больше, чем страха.
Кира какое-то время буравила меня тяжелым взглядом, потом углы ее губ разъехались в усмешке, и она медленно кивнула.
Мне не нужно было переводить смысл ее жеста. Я все поняла сама. Больше, она не станет меня унижать. Да, возможно, мы даже близко не подойдем к черте дружбы, но она стала уважать куклу и для меня лично это огромная победа.
Велимир лаконично подвел итоги:
— Я рад, что вы разобрались, девочки. Давайте вернемся к насущной проблеме и поговорим серьезно. Кабо, я внимательно выслушал твою версию, но она показалась мне маловероятной. Шансов отбить Табат не так много. Корабль, преследующий нас, уступает в скорости, мощности, наконец, вооружении. Я не стал бы подвергать сомнению безопасность «Астры». Если они рискнут напасть, то получат отпор. Мы с Бусом просчитывали и такие варианты.
Кабо откинулся на спинку дивана и мягко кивнул:
— В космосе.
— Невозможно предусмотреть все. Но мы намериваемся выработать правильную тактику. Естественно, детали будут знать только проверенные люди, — возразил Велимир.
Кабо пожал плечами:
— Есть второй вариант. Нарушить правила и вскрыть груз. Возвращаться бессмысленно, все это понимают, капитан. Мы уже в пяти-семи сутках от Капао. Думаю, вопрос заключается в стратегии поведения здесь и сейчас. Вы вскрыли карты, поставили экипаж в известность, в том числе и крыса знает, что она почти раскрыта. Ему или ей придется быть избирательным в средствах. Нам это на руку.
