- Представляешь, - начал папа, - в Огасте было совершено уже второе убийство!
- О, боже! - изумилась мама, кладя руку на сердце. - Какой ужас!
- Сначала убили девушку, а сегодня ночью нашли труп молодого парня, - пояснял он. - Полиция думает, что эти тела так ужасно растерзал волк.
- Они уже нашли животное? - на мамином лице застыла маска ужаса.
- Нет, - ответила я.
- Но как же так? - в ее голосе слышалось уйма негодования. - А если будут еще нападения? Почему полиция так медлит!
- Они работают, - я встала на защиту представителей закона. - Может, это вовсе не волк. Может, это какой-нибудь маньяк, который убивает людей с такой жестокостью, что можно посчитать, будто это сделало хищное животное.
- В любом случае они должны немедленно отыскать эту... тварь, - продолжала возмущаться мама. - А если в следующий раз жертвой станет ребенок?!
- Мам, успокойся, - сказала я, немного удивленная ее эмоциональным всплеском. - Они обязательно найдут этого... волка, или кого там...
- А вдруг хищник переберется в другой город? В Портленд, например? - мама все никак не унималась.
- Так, Дженнифер, возьми себя в руки, - вмешался папа. Он обнял ее за плечи. - Никто никуда не денется. А полиция обязательно во всем разберется!
- Разберется... - ворчала она, - как же...
Наш спор, который был в самом разгаре, прервал неожиданный звонок в двери. Моей первой и единственной мыслью было то, что это пришел Дэниэл.
- Я открою, - я постаралась скрыть радость в своем голосе и метнулась в прихожую.
Подбежав к дверям, я открыла их, даже не спросив, кто там.
Я ошибалась. Это не Дэниэл.
Передо мной стояла девушка с широкой улыбкой на милом лице. Ее глаза скрывали темные солнцезащитные очки. Шикарная шевелюра была собрана в замысловатую прическу.
- Мелисса? - от изумления я потеряла дар речи.
- Приве-ет! - сказала она так, будто в слове было две буква "е". В ее голосе я не услышала ничего, кроме радости.
Она помахала рукой. Я по-прежнему стояла на месте, и до меня не доходило то, что Мелисса, каким-то невероятным образом, стоит сейчас передо мной и широко улыбается, хотя по идее она должна быть в Принстоне вместе со своей семьей.
- Может, пригласишь меня войти? - ее смущенный голос отрезвил мой рассудок.
- Конечно! - я встряхнула головой. - Проходи!
Она вошла в прихожую. Я закрыла дверь и повернулась к ней лицом.
- Ну, нежданчик? - звонко рассмеялась Мелисса и обняла меня.
Я запоздало обняла ее в ответ.
- Что ты здесь делаешь? - ошеломленно спросила я, отстранившись от нее. - Разве ты не должна быть сейчас в Принстоне?!
- О, так мы приехали сегодня днем, - она легкомысленно махнула рукой. - У папы появились дела в Портленде, поэтому он решил вернуться. Мама не захотела оставаться без него и поехала с ним. Ну, а я не осталась лишь потому, что одной очень скучно, - ее голос немного скис, но уже через несколько секунд Мелисса светилась от счастья.
- Почему ты не позвонила мне? - упрекнула я.
- Хотела сделать тебе сюрприз! - она не обратила никакого внимания на мое возмущение и продолжала улыбаться. - Похоже, у меня это получилось! - засмеялась она. - Ты бы видела свое лицо, когда увидела меня... Как будто лягушку проглотила!
- Тебе смешно, - я не могла долго сердиться на лучшую подругу и улыбнулась.
- Ладно, извини, что не предупредила тебя о своем приезде. В следующий раз такого не будет!
- Мам! Пап! - крикнула я. - Идите сюда!
- Надеюсь, на этот вечер у тебя нет никаких планов? - спросила она тихо.
- Нет, а что? - испугано пробормотала я. Неужели, она меня потащит куда-нибудь...
- Потому что сегодня ты от меня точно не отделаешься! - довольно ответила Мелисса.
- Я не возражаю, - улыбнулась я.
Тут, пришли родители. Мама была жутко рада видеть Мелиссу, как и Мелисса маму. Они обнимались полчаса, потом она предложила Мелиссе пойти на кухню и отведать вкусной пиццы, приготовленной утром. Подруга вежливо отказалась, сказав, что сыта. Конечно, мама огорчилась, но не стала приставать к ней.
Мы с Мелиссой поднялись в мою комнату и закрылись.
- Как же я рада видеть тебя! - пищала она, крепко сомкнув руки вокруг моей шеи.
- Ох, ты меня сейчас задушишь... - прохрипела я, и Мелисса тут же расцепила свою сильную хватку.
- Ты, похоже, не очень-то обрадовалась моему приезду, - ее голос стал грустным.
- Нет! Что ты! Конечно же, я безумно рада, что ты вернулась! - правду сказала я, пытаясь приободрить подругу. - Просто... ты так неожиданно появилась, и я растерялась!
- В моем стиле, - самодовольно отозвалась Мелисса.
Мы удобно расположились на кровати, сев друг напротив друга.
- Ну, рассказывай! - воскликнула я и широко улыбнулась. Искренне. Я была настолько рада видеть подругу, что готова просидеть хоть весь день, слушая ее бесконечную болтовню!
Мелисса взбодрилась и начала рассказывать.
- Принстон просто замечательный город! - восхитилась она. - И колледж такой огромный!
- А что насчет твоего обучения? - спросила я и почувствовала грусть в своей душе.
- Мне сказали пройти собеседование в начале августа. Так что придется упорно готовиться, чтобы не завалить его!
- А что про того парня? Как его звали... Алекс! Да, точно! Как у тебя сложилось с Алексом?
Мелисса потускнела. - Лучше не вспоминать о нем... Он оказался таким идиотом! А я-то думала, что мне, наконец-то, попался нормальный парень - красивый и с мозгами. А этот Алекс оказался лишь невероятным красавчиком, но без капли стоящего ума! - она вздохнула с сожалением, но потом улыбнулась.
- Я думала, тебя в парнях привлекает только милая внешность. Разве не так?
- Уже нет, - она подняла указательный палец. - Возможно это из-за того, что я повзрослела! - Мелисса захихикала. - Теперь я буду искать умных парней с симпатичной внешностью.
- Да... тебе придется хорошенько постараться в поисках. Не часто встретишь идеальных парней.
- Но тебе же повезло! - заметила она, а я смутилась. - Кстати, как у вас с Дэниэлом?
- Все хорошо, - довольно ответила я.
- Не ругаетесь, я надеюсь? - насторожилась она.
- Нет.
- Ладно, - облегченно выдохнула подруга. - Я рада за вас! Правда. Хоть кому-то из нас повезло.
- И тебе обязательно повезет! - я взяла руку Мелиссы.
- Ха! Не в этой жизни, Мия...
- Не говори так, - серьезно проговорила я.
- Хорошо, хорошо, - закивала она, немного улыбнувшись.
- Теперь рассказывай, чем занималась в Принстоне? - я перешла на другую тему, чтобы извлечь из этого разговора грусть.
- Ну... - протянула она, поднимая взгляд вверх, - как сказать... Гуляла по городу, ходила по магазинам, вечера проводила в клубах... Шучу, - ухмыльнулась Мелисса. - Я лишь три раза была на вечеринках. И на одной из них я познакомилась с этим придурком...
