Этим господином оказался Влад, самый древний житель галактики, но не человек, а огромная машина, устроившая себе убежище в недрах острова Изуар. Патрик быстро поладил с Владом и с тех пор они были деловыми партнёрами. Лекс никогда не был ускоряемым миром. Его колонизировали выходцы с десятков древних миров и согласно семейным преданиям, Изуары были родом с древней Терры, которую они покинули перед началом Первой галактической войны и осели на Ладе. Как вышло, что в конце концов они купили остров Изуар, Патрик не знал, но зато это он выкупил у Центрального Правительства Лекс Седьмой и сделал это по просьбе Влада. Это древнее существо, которое с момента своего появления на свет ни разу не покидало своего подземного убежище, тем не менее знало о положении дел в галактике едва ли не всё.
Своим богатством он был обязан Владу, которому почти сто тысяч лет назад понадобился представитель во внешнем мире. За эти годы их партнёрские отношения переросли в дружбу и именно благодаря этой дружбе и тому, что Влад и сейчас был для Патрика мудрым наставником, он дожил до ста семи с половиной тысяч лет и нисколько не устал от жизни потому, что она была наполнена тысячью важных дел. Спускаясь в механическом лифте в подземелье, Патрик невольно улыбнулся, подумав о том, что новенького приготовил на этот раз старый греховодник. Только благодаря тому, что этот старый отшельник так любил подглядывать за ним, он всегда окружал себя куртизанками.
По большому счёту женщины нужны были ему только для того, чтобы поддерживать в тонусе свой разум. Когда живёшь на свете столько лет, то уже невозможно удивляться чему-либо, но Патрик приучил себя именно к этому, каждый день совершать какое-то открытие, находить в жизни всякий раз что-то новое и раз за разом удивляться. Поэтому сегодня для него, вдруг, оказалось очень приятным отказаться от секса и заменить его бокалом сухого вина, выпитого натощак. Он получил от этого ничуть не меньшее удовольствие. Не от вина, разумеется. С таким же успехом он получал удовольствие от всего, даже от того, что ему, порой, случалось набить морду какому-либо придурку, обидевшему слабого. Патрик никогда не сдерживал своих чувств и за это Вольные капитаны Звёздного моря Стирула, где он был частым гостем, прозвали его Неистовым Патом, но у него было там и ещё одно прозвище Патрик Длинные Руки.
Лифт остановился и Патрик вышел из него и пошел по длинному коридору, заполненному зеленоватым газом. Подземное убежище, в котором жил Влад, представляло из себя огромный цилиндр, изготовленный из сверхпрочных материалов, очень похожих на тот субметалл, который научились изготавливать в Звёздном Антале. Сколько в нём всего было этажей, Патрик не знал, поскольку зеленоватый газ подобно вульриту блокировал сверхзрение, но наверное не два и не три. Вскоре он подошел к открытому люку и вошел в тронный зал Влада Отшельника. Так Патрик величал своего партнёра по бизнесу и друга, когда тот накачивал его каким-либо экзотическим напитком по самые брови. Влад, как всегда, лежал на возвышении в центре огромного круглого зала, диаметром почти в три километра. Он был похож на огромного золотистого жука, тело которого постепенно сужалось к хвосту и это сходство рождалось тем, что спереди у него было расположено три пары огромных манипуляторов.
Как только Патрик вошел в ярко освещённый зал, Влад немедленно взмыл в воздух и, сделав несколько кругов, приземлился напротив входа и немедленно выдвинул из себя нечто вроде овального языка, на котором тотчас появилась небольшая гостиная. Так было всегда. Влад то ли скучал в своём подземелье, то ли давно уже привык к общению с Патриком, но он всегда создавал для него самые комфортабельные условия для разговора. Даже тогда, когда Патрик, как сегодня, заглядывал к нему всего на несколько минут. И всегда он был рад ему. Сегодняшний день не был исключением и Влад, едва выставив наружу гостиную, тотчас появился в кресле в виде голографического изображения здоровенного, мощного, но несколько грузноватого парня с короткой седой бородой, который призывно замахал рукой и громким басом поприветствовал его:
– Заходи, старый развратник, добро пожаловать к старому Владу. Ну, здравствуй, друг мой, спасибо, что навестил больного старика.
Прикидываться старым, больным и немощным, было второй большой страстью Влада после подглядывания в замочную скважину, но Патрик прощал ему все его слабости. Быстро поднявшись на его язык, он тоже приветственно помахал рукой и воскликнул:
– Всё ворчишь, старая развалина? Извини, но я зашел не на долго, хочу попрощаться перед дальней дорогой.
Влад кивнул головой и спросил:
– Наша договоренность остаётся в силе, Патрик?
– Да. – Ответил Патрик Изуар – Хотя мне это и неприятно, но я согласен с тобой, этим ребятам нужно преподать хороший урок. Посылка уже вручена курьеру и механизм запущен. Месяцев через семь, восемь или чуть больше она будет доставлена Интайру и тогда ты, наконец, добьёшься того, о чём так долго мечтал, Влад. Вот только я никак не возьму в толк, зачем тебе, старому черту, понадобилось приложить мордой к столу своих старых друзей?
Влад вздохнул и принялся убеждать Патрика:
– Пойми же, наконец, Пат, это суровая необходимость. Всё будет только выглядеть, как нападение, а на самом деле это чисто медицинское вмешательство. Когда-то у меня не хватило ума доказать интари, что они поступают очень подло по отношению к синтеттам, а потом уже некому было что-либо доказывать. Ничего, они как-нибудь это переживут. К тому же вся операция займёт по времени не больше недели, зато после этого в галактике настанет совсем другая эпоха. Это будет самая настоящая революция, Пат, и уж кому-кому, а новому императору она точно понравится. Ну, а то, что при этом мы с тобой влепим оплеуху моим старым друзьям и этому мальчишке старика Эмиля, так в этом нет ничего страшного. Он это сам заслужил, маленький, вредный засранец.
Патрик заулыбался и воскликнул:
– А ведь он хорош, этот маленький чертёнок! Признайся честно, Влад, он и тебе нравится. Он и его красавица-жена.
– Нравится, не нравится, какая разница. – Заворчал Влад – Главное не в это100м, а в том, что он делает большое и очень полезное дело. Вот уж никогда бы не подумал, что у Эмиля хватит ума родить и, главное, воспитать такого парня. И как это мы с тобой сразу не поняли, что Верди Мерк его сын? Догадайся я об этом раньше и всё могло бы пойти совсем по другому, хотя, честно говоря, может быть оно и к лучшему, что мы, два старых маразматика, не путались у него под ногами. Да, и старикашка Эмиль, видно, тоже не случайно куда-то скочевал. Мне что-то не верится в то, что этот упырь Оливер Стоун захватил его в плен или вообще уничтожил. Не тот Эмиль парень, чтобы пропасть за здорово живёшь.
