— А какие тут еще могут быть предложения? — удивился Аркан. Съездить, да и забрать их, доставить в нужный порт и поделить деньги!
— А что за судно? Что с ним? — спросил Корас.
— Они сообщают, что это небольшой, пассажирский челнок. Но это запросто может оказаться и большой рудовоз, команда которого таким образом старается привлечь к себе внимание всех, кому не лень. У них что-то случилось с силовой установкой. Что вы обо всем этом думаете? Этот транспортник я то же не собираюсь оставлять без присмотра. Обе бригады техников вместе со сменой центрального поста продолжат работы в любом случае. Ну что, справитесь с задачей в таком составе? Стик, ты сможешь вывести Орсу в эту точку без помощи Брудо?
Адвин утвердительно кивнул.
— А что он, по-вашему, до этого делал? — бросилась Кораван в защиту молодого напарника. — Он уже третий месяц смещает этот крейсер по всему скоплению, а вы и не заметили? Если вы забыли, то за спасательный модуль арков вы должны благодарить только Адвина и никого другого. Да ваш хваленный Брудо никогда ему и не помогал. Я такого не видела. Он сам себе помочь не может, не то, что кому-то еще.
— Ладно, ладно тебе, — примирительно проворчал капитан, — я все понял.
— Надо попробовать, — сказал Корас, — ничего же не теряем. Быстренько сместимся, посмотрим, что там и как. Получится, так получится. Не получится, то же, ничего страшного.
— Тогда идите, готовьтесь к выходу, пока вы мне не нужны, — сказал Дак отправляя их к себе. — На всякий случай необходимо перебросить на транспортник припасы и немного оружия. Так на всякий случай.
В течение полутора часов все было сделано. На корабле Арков находился месячный запас провизии и воды. Ящики с патронами регенерации воздуха для скафандров и небольшой, но убойный арсенал. Нелюдимый Брудо сделал неожиданный прыжок в своей карьере и из навигатора превратился в капитана транспортника арков. По всем канонам субординации, им должен был стать второй пилот смены, но Ильк был слишком молод, чтобы Дак ошарашил его подобным доверием.
— Значит так, — давал Дак последние указания новоиспеченному капитану. — Продолжайте работы по восстановлению корабля. К нашему возвращению все должно быть готово. Чрез двое-трое суток мы должны вернуться.
— А если не получится? — спросил немногословный Брудо.
Его изображение на экране центрального пульта часто подрагивало от помех, генерируемых каким-то оборудованием на транспортнике.
— Если не получится, — рассмеялся Дак, — то тем более вам необходимо постараться запустить там все, что только можно. И отогнать корабль на Амру самостоятельно. Да не переживай ты так, — успокоил новичка капитан со стажем. — Все будет нормально. Слетаем и вернемся. В первый раз, что ли? Ну, ты все понял?
— Да.
— Ну, тогда старайтесь, я на вас надеюсь. Просканируйте там еще все, как следует, и если все будет нормально, то попробуйте работать без скафандров. Мне лишние расходы не нужны. Мы уходим.
Ответом Даку было молчание. Брудо Старший прямо глядел с экрана и ничего не говорил. Больше говорить было не о чем, и капитан прекратил сеанс связи. Картинка с транспортника пропала, и экран перешел в дежурный режим.
Медленно, и как-то неохотно, запускалась силовая установка крейсера. Едва ощутимый рокот мягко взбирался от октавы к октаве, постепенно превращаясь в вынимающий душу писк. Затем реакторы и генераторы полей "вошли в режим" и все стихло. С лязгом ослабили мертвую хватку замки стыковочного рукава. Убиралась на свое место захватная консоль. Крейсер с крутым разворотом отвалил от транспортника. Не успел он отойти от своей находки и десяти километров, как по его почерневшим бортам пробежали первые сполохи зарождающегося тоннельного перехода. Затем полыхнула яркая, сиреневая вспышка и стальная громадина бесследно в ней утонула. Только по матовой глади чернильного омута быстро расходились круги рассеивающейся энергии.
Крейсер вынырнул из огненного шара и стал разворачиваться.
— Челнок, господин капитан, — доложил Адвин. — Обыкновенный легкий челнок. Модели КМ — 3412, компании Натори.
— Это же надо, "попрыгунчик"! Давненько нам не попадалась такая штучка. Вот тебе и Натори. А где они только не кричали о своем хваленом качестве. Вот их качество, болтается в космосе и рассылает во все стороны сигналы бедствия. Рядом никого не видно?
— Нет, все чисто, — доложил Адвин.
— Ирта, сближаемся. Только аккуратно, вещь хрупкая. К тому же, уже и без того поломанная.
Второй пилот метнула на своего древнего командира испепеляющий взгляд, но сдержалась и взялась за штурвал. Крейсер качнуло. Невзрачная блестка стала медленно увеличиваться. С такого расстояния, "на глаз", ее можно было с одинаковой долей вероятности принять и за далекую звезду и за контейнер с токсичным мусором. Постепенно она превращалась в настоящее чудо человеческой мысли. Способное покорять пространство с легкостью и изощренностью богов. Ну, или демонов — это уже кому как нравится. В сравнении с подходящим крейсером челнок был действительно ничтожен. Как болт "на шестнадцать" против токарного станка. Но все же, это был "взрослый" космический корабль. С длиной корпуса около двадцати пяти метров и взлетной массой около восьмидесяти тонн. При стандартной гравитации конечно.
Машины подобных классов плотно входили в розовые и голубые мечты всех сорвиголов скопления. Всех, кому почему-то не сиделось на месте. Но так, как все эти мечты имеют такое же отношение к реальности, как низколетящая черепаха к качественному электролизу, то, как правило, они там и оставались.
— Корас, что там у вас? — включил капитан интерком.
— Все как надо. Заходите, — последовал незамедлительный ответ. — Или мы к вам?
Корван повернула голову. Она уже было, собралась, сказать по этому поводу что-то свое, коронное. Но опять почему-то передумала.
— На что мы опять нарвались?
— Да нет, все нормально. На этот раз обыкновенный челнок, "попрыгунчик".
— "Попрыгунчик?!" — не поверил динамик. — Вот жизнь пошла! Уже попрыгунчики стали рассыпаться…
— Ну, смотрите там у меня.
— Так смотрим же, капитан, смотрим. Вы с ними уже связывались?
— Связывались, не отвечают. Подойдем поближе, попробуем еще.
— Капитан, может сразу, погрузим его на борт? И не будем играться с этими стыковками?
— Посмотрим по обстоятельствам.
— Мы ждем у шлюза правого борта. Проследите, чтобы Ирта не пристыковалась левым.
— Хорошо, до связи.
Крейсер уже находился в полукилометре от челнока и продолжал приближаться. Он плавно сбрасывал скорость. Адвин послал еще один запрос. С челнока по-прежнему не отвечали.
