ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Турапиус сам не мог понять, что именно так напугало его. То ли он сам нагнал на себя тучу различных страхов, то ли в существе, которое стояло перед ним действительно было что-то страшное и даже омерзительное.
- Так вы мне скажете, что именно вам нужно от меня? - не выдержал Турапиус.
Незнакомец в плаще еще немного помолчал, потом с его стороны послышалось что-то издали напоминающее глуховатый старческий смех.
- Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! - существо продолжало ухмыляться и всхлипывать. А ты уверен, мальчик, что мне от тебя на самом деле что-то нужно?
Турапиус попытался резким усилием воли отогнать от себя сковывающий страх и развернуться спиной, чтобы покинуть это странное место и не менее странного собеседника в плаще, но как только он совершил первое движение в сторону, существо остановило его резким выкриком:
- Стой!
Эльф замер в нерешительности. Никогда ранее ему не приходилось попадать в подобные ситуации. Что за странные вещи творятся в этом большом городе?
- Какого черта!? - сорвался Турапиус. - Говори, что надо или я уйду!
Существо неожиданно отступило назад на несколько шагов, будто испугалось резкого всплеска Турапиуса. Мгновением позже эльф понял, почему оно это сделало. Сам не понимая почему, но он был уверен в своей догадке. Неизвестный не хотел показывать лицо - это было очевидно.
- Тише, тише, мальчик, - проговорил незнакомец. - Ты мне нужен, ты!
С этими словами неизвестный распахнул плащ, выхватил оттуда что-то большое и тяжелое и...
Резкая боль обручем стянула голову Турапиуса, и он охотно свалился в густую затягивающую перину бесконечного мрака.
Незнакомец в плаще открыл тяжелую стальную дверь и с трудом проник внутрь комнаты. Пройдя немного вперед, он свалил с плеч и бросил на пол то, что так мешало ему идти нормально. Большой мешок рухнул на соломенный настил, после чего комнату пронзил длинный неприятный стон, сконцентрировавший в себе сильную боль...
"Вот и чудесно! Теперь осталось только подчинить тебя и плащ в моих руках, а ты...Что ж, ты послужишь хорошей вешалкой для него.
Ну не скучайте тут без меня. Скоро нас с вами ждут великие дела! Тебя, мальчик, я научу магии. А тебя, мой любимый плащик, я дам тебе то, что ты умеешь и любишь больше всего на свете - я дам тебе возможность разрушать..."
Незнакомец тихо засмеялся. Его смех коротко звучным урывистым эхом разносился по помещению, отражаясь от холодных голых стен королевского замка.
Все четверо резко остановились посреди ночной тропы и замерли в нерешительности. Потом они все сразу, Мунн с некоторой неохотой, а Хьюго, Лентард и Марлетт с резкостью, выхватили свои клинки.
Немногим позже, оглянувшись, они заметили, что со всех сторон медленно подступают плохо различимые в темноте фигуры, по-видимому, это ергисы.
- Мы действительно окружены! - восклицал Мунн, голос его был крепким, тон его был ровным и размеренным, странно, но похоже сам старик пребывал в умеренно спокойном состоянии.
Недолго думая, друзья решили не экспериментировать с выбором позиции, а просто встали, повернувшись друг к другу спинами. Такая позиция в принципе отображала некую четырехугольную крепость, на каждую из сторон которой и должно было бы быть произведено нападение.
- Сколько их тут?
- Много! По полсотни на каждого из нас будет!
- Обрадовал!
Мунн хихикнул.
- Что я вам шут, что ли!? Я здесь не для того, чтобы смешить и радовать, у меня несколько другая задача.
Хьюго всеми своими усилиями попытался изобразить задумчивый вид.
- Да? - удивился он. - А я думал... а какая?
- Не дури! Ты прекрасно знаешь какая... - Мунн сделал недолгую паузу. Что ты думал?
Гвардеец не двусмысленно хмыкнул.
- Ну на счет шута, - пояснил он.
- Что? - Мунн опустил меч и стал поворачиваться к Хьюго лицом.
- Хватит! - вступил Земилиус. - Не время сейчас! Мунн!
- Что?
- Прекрати! Неужели ты даже перед смертью не хочешь успокоиться!?
- Во-первых, я еще не собираюсь ложиться в деревянный ящик, а во-вторых, это ты этому скажи, а не мне!
Хьюго снова засмеялся. Четверо стояли и разговаривали, как будто не замечая поступления со всех сторон ергисов.
- Ящик, говоришь, - продолжал гвардеец. - Ты думаешь, они заценят тебя и решат, что ты заслуживаешь ящик!? Я так не думаю.
Самое большое, на мой взгляд...
- Мне наплевать, - отрезал Мунн, - что у тебя там на взгляде, понял! и тихо добавил. - Придурок.
- ...что они скормят тебя стервятникам!
Гвардеец повернулся к Мунну и направил на него гневный испепеляющий взгляд.
- Чего!?
- Ничего!
Гвардеец резко вскинул руку и схватил старика за горло, сильно надавив. Мунн не потерялся, он тут же вынул из кармана что-то тяжелое, вроде камня или еще чего, и саданул Нугара Хьюго по правой руке, той самой, что сжала его горло.
- Ах ты тварь... - Гвардеец чуть не взвыл от нахлынувшей боли.
- Ты вообще думаешь, что делаешь!? Я же тебе голову оторву!
- Ты кем меня считаешь?..
- Ну хватит! - закричал король. - Молчать!
Как это ни странно, но спорящие действительно замолчали. Не столько из-за того, что они услышали от короля, сколько от другого обстоятельства, заставившего их обратить на себя не малую доли внимания. Из темных рядов подступающего кольца ергисов медленно отделилась небольшого роста фигура, в темноте было трудно разглядеть что либо свойственное ей, поэтому трудно было пока судить о чем-то более или менее серьезно.
Фигура сделала небольшой взмах рукой, да и не столько рукой, сколько рукавом, отчего наступающие воины остановились.
- О Великий король эльфов Земилиус Марлетт Шестой, - неожиданно забасил громкий голос. - Я посланник ергисов и цель моя - ваше уничтожение, как минимум. Мое имя Гокоратим Аннерги.
Со стороны Мунна послышался краткий невыразительный смешок.
Через некоторое время он спросил:
- А что же максимум?
- Доставить короля живым, конечно! - моментально ответил Гокоратим. Для того чтобы все ергисы могли пронаблюдать его публичную казнь на центральной придворцовой площади!
Мунн снова засмеялся:
- Ишь ты! Губы раскатал! Не выйдет!
- А тебя не спрашивают! Тебе суждено умереть здесь через несколько минут! А вот король, король еще имеет шанс продлить себе жизнь, быть может даже на месяц, а возможно и больше!
Земилиус вздохнул полной грудью, будто делая это в последний раз.
- Не выйдет, - прошипел он. - Я не потерплю позора!
Король не видел выражения лица той фигуры, что была полностью окутана тьмой, но что-то далекое и смутное заставляло верить его в то, что тот, кто стоит сейчас перед ним улыбается, и улыбка его грустна.
