Прозвучал сигнал побудки. Эрнесто перевернулся на спину, и, лежа на краю койки, упал на пол. Хоть и ДСП, а все равно больно. "Кретино, идиото", - в сердцах выругался парень, встал с пола, почесывая забитый затылок, и пошел умываться. За ним пошли все остальные, кроме Назарбаева, для которого сигнал побудки еще не наступил. Когда все умылись, пришла очередь Гриши - по приказу Мастера Игорь и Морэ потащили его в душевую. Посадили на холодный кафельный пол и включили чуть теплую водичку. Через пять секунд из душевой разнесся русский мат вперемешку с проклятиями на абхазском наречии. А через десять вышел сам Назарбаев.
- Ребята, нельзя ли придумать какой-нибудь другой способ?
- Можно - просыпайся во время, или ложись спать пораньше, - ответил Вульке. Спорить с Мастером в Ордене не принято, поэтому Гриша вздохнул и начал одеваться.
После завтрака группа в полном составе, экипирована в зимнюю форму одежды и с оружием в руках (тоже радость - наконец-то всем выдали личные автоматы, у Вульке дуплекс, у всех остальных, кроме Игоря, штурмовые) погрузилась в двухосный БТР и поехала к лифту. За ними поехал БТР с группой Мастера Тонга. Игорь положил свой ПМК-55 и еще не надетый нагрудный рюкзак с сухпайком и запасными магазинами на колени, приклонился к стенке машины и уснул. До выезда из базы его никто не будил. Разбудили только, когда БТР выехал из зева тоннеля на промерзшую и заснеженную мелкими снежинками почву материка. Стояла полярная ночь длиною в полгода. Сквозь бронированное стекло иллюминатора Смирнов с удивлением смотрел на причудливый пейзаж из хаотически разбросанных бурунов. Конечно, после "ядерных испытаний" в 2016-ом году все это не раз показывали по телевизору, но видеть такую жуткую картину на экране и собственными глазами - большая разница. В детстве Игорь много читал о первопроходцах южного полюса, о доблестных и мужественных научных сотрудниках, которые несут вахту на вмерзших в лед и заметенных снегом станциях. Теперь всего этого нет, базы покинуты, лед растаял, температура поднялась на двенадцать градусов по Цельсию, а по всему материку происходят какие-то странные аномалии. Кстати, об аномалиях - прямо по курсу посреди дороги в двадцати метрах от БТРов прямо из ниоткуда развернулась черная дыра, метров пятьдесят в диаметре. Освещение внутри машины лукаво подмигнуло, второй БТР резко остановился, а эта хрень все расширялась. Водитель машины как ни в чем не бывало, ехал навстречу черной дыре. Игорь, да и остальные, кроме Мастера, который спокойно смотрел на происходящее, съежились, видя, как эта махина надвигается на пейзаж. Изнутри машины это выглядело как будто земля наклонилась градусов на пятьдесят относительно воронки. Вот уже передние колеса ушли в неизвестность, двигатель, водитель... неужели пронесло?!
- Что, испугались? - улыбнулся водитель и добавил. - Это голограмма. Держится максимум тридцать минут, а потом исчезает так же внезапно, как и появляется. Это еще цветочки, а бывает, такие ужасы показывает: гигантские звездолеты заходят на посадку, шагающие машины смерти извергают плазму, армии роботов наступают, стреляя из каких-то бластеров налево и направо, и много чего другого. Говорят, когда после "ядерных испытаний" Пентагона по всему материку произошло шести бальное землетрясение, тогда все и началось. Большое количество людей, увидевших это впервые, получило сердечный приступ, некоторые обосрались в прямом смысле, всех охватила жуткая паника. В течение суток с материка эвакуировались персоналы всех исследовательских станций. Потом, конечно, различные комиссии и археологические экспедиции прилетали, но после случая, который напугал весь мир, сюда ни одна живая душа не сунулась, кроме нас, конечно. А случилось вот что: по всем телеканалам показали жуткую картину - вертолет CNN, который снимал грандиозное схождение громадных ледниковых плит, атаковал НЛО пришельцев. Вертолет упал на землю, и его падение зафиксировала одна из комиссий, которая тут же улетучилась. Им даже в голову не пришло подлететь к месту падения вертолета и посмотреть, живы ли экипаж и пассажиры - шкуры свои спасали. Когда на место строительства базы приехали первые бригады, обеих репортеров и пилота обнаружили в этих вот бараках где сейчас наша охрана и внешние службы заседают. Они и рассказали, как все было - после внезапного появления аномалии, которая еще и вела "огонь" по только ей одной известной цели, в вертолете отказали приборы, и он просто рухнул на землю. Все обошлось ссадинами и царапинами, но как только репортеры и пилот выбрались из машины, вертолет вспыхнул и взорвался. Без вертолета путь к цивилизации был закрыт, и они остались на брошенной базе, где провели полгода. Сейчас сидят на верхних уровнях города и дожидаются, когда им разрешат вернуться домой. А мы уже привыкли - аномалии кроме кратковременного отказа электроники больше ничем не грозят, ну разве что нервы пощекотать могут. Впервые я с ними столкнулся два месяца назад, по пути из металлургийного комбината предо мною вырос какой-то фантастический город - давай я колесить по его узким улочкам, стараясь не задеть никого из мирно гуляющих жителей-гуманоидов. Колесил, колесил, вижу - заблудился, а навигатор отказал. Дай, думаю, выйду, спрошу дорогу у местных. Только вышел из машины - а города как не бывало, стою в чистом поле. Потом надо мною, когда на базе эту историю рассказал, неделю смеялись, да и сейчас "несостоявшийся контакт" изредка вспоминают.
Тем временем черная дыра растворилась в воздухе. Второй БТР быстро догнал первый и обе машины поехали к полигону. Полигон - это громко сказано, а на самом деле площадь в сто гектаров, завалена контейнерами, остовами вездеходов, автомобильными покрышками и прочим хламом. По всей территории полигона вырыты траншеи и рвы, которые в зависимости от условной ситуации на учениях изображают реки или позиции обороны. Здесь на протяжении двух недель штурмовые группы будут проводить учения. Кроме групп Вульке и Тонга, на учения выехало еще две группы из подразделения "Ястреб", и две группы из подразделения "Кинжал". Из БТРов были вынуты складные палатки, которые раскладывались при помощи компрессора или ручного насоса. Поставив лагерь и пообедав сухпайком, принялись расспрашивать водителя второго БТР, почему он остановился перед черной дырой. Парень начал что-то сочинять о поломке в трансмиссии, но его выдал Мастер Тонг, поведав любопытным, что водитель на базе недавно и лицом к лицу с аномалиями встретился впервые. Посмеялись над водителем, и принялись за дело. На расстоянии в двести метров поставили щиты-мишени и тренировались в точности стрельбы. Хоть очки и помогали видеть мишень в кромешной тьме, но полноценного дневного света они обеспечить не могли. И все же гвардейцы блеснули мастерством, попадая либо в сектор "десятки", либо в само "яблочко". Штурмовики Наема попадали в щиты - и это хорошо. Но у Вульке был главный козырь - Игорь Смирнов, который не целясь длинной очередью вывел на щите свой автограф. У Тонга, двух остальных Мастеров подразделения "Ястреб", а также Мастеров и послушников подразделения "Кинжал" отвисли челюсти. Таких спецов даже у гвардии не было. Вечером все делились соображениями, как правильно держать оружие, целиться и по сколько патронов выпускать при стрельбе очередью. Потом до полуночи изучали тактические приемы взаимодействия в составе группы и в составе нескольких групп. На следующий день после полноценного завтрака (специально для учений выделили походную кухню с поваром) закрепляли на практике изученную вчера теорию. А после обеда практиковались в рукопашной. Гвардейцы были неплохо подготовлены, но до уровня Мастера Тонга им было далеко. Владея в совершенстве тайским боксом, он валил желающих с ним сразиться как кегли, никого, однако, не травмируя. Игорь кроме самбо больше ни чем не занимался, но при его силе и этого было достаточно - противники, переброшенные через спину, летели на землю как подушки. Вдоволь наигравшись, начали разбирать эффективные приемы рукопашного боя. Главным консультантом был, естественно, Тонг, так как среди штурмовиков больше спецов по рукопашке не было (самбо не в счет), а у гвардейцев было несколько недоучек среди послушников, которые ранее и проводили занятия среди своих групп. Обсудив теорию и договорившись закрепить её завтра на практике, солдаты направились к большой палатке, которая вместе с полевой кухней заменяла столовую. На ужин подали не изрядно надоевшую всем кашу из концентратов, а молочный кисель, который был съеден с большим аппетитом. После ужина разбрелись по палаткам. Перед утром Игорь проснулся от какого-то света, бившего в окно палатки. Появилось необъяснимое чувство, что снаружи происходит что-то необычное. Одевшись, Игорь вышел из палатки, чтобы выяснить, в чем дело. Между палаток стоял "тушканчик", покрытый инеем, украшенный выносными габаритными огнями, и временно перенявший на себя функцию охраны лагеря, которую раньше исполняли прикомандированные группы внешней охраны. Но яркий свет исходил не от А-50, а от огромного голографического НЛО, который медленно пролетал в километре от тренировочной базы. За аномалией пристально наблюдали из-под колпака "тушканчика", о чем свидетельствовала башня танка, поворачивающаяся синхронно движению НЛО. И только после того, как объект скрылся за горной грядой, колпак приоткрылся, и танкист в черной куртке произнес:
