- Вы хотите найти... книги царевны Зои и Ивана Грозного? Напрасный труд... Я искал их здесь больше тридцати лет... и нашел...
Последнее слово старик не сказал, а прошептал, но этот звенящий шепот, как порыв ветра, можно было услышать и на берегу озера.
Кортец подошел к нему и вытаращенными глазами уставился в немигающие, сурово устремленные вперед глаза старика:
- Вы... нашли?..
- Нашел! - твердо, как последнее слово клятвы, вымолвил старик и тотчас же заговорил сам с собой, торопливо, то пришептывая, то крича: - Нашел пустой тайник! Совсем пустой!.. Грабители растаскали древнюю библиотеку... Но они не унесли ее далеко!
- Да? А где она? - Кортец вцепился в его рукав.
Старик молчал, будто припоминая давний сон. Он беззвучно шевелил губами и глядел в треснувший, грозно нависший над ним потолок.
- Да говори ты, старый пень! - грубо рявкнул Джейк.
- Спокойно, Джейк! - сказал Кортец. - Продолжайте свой рассказ, князь...
- Они... рассовали древние книги... по всему монастырю... Я десять лет собирал их... Я собрал и вновь захоронил их... Теперь уже никто... не найдет эти книги... - глухо сказал старик. - Никто!..
Кортец и Джейк напряженно смотрели на старого сторожа. Он молчал.
Кортец хотел что-то сказать, но Джейк властным жестом остановил его.
- Князь Платон... - заговорил он тихо и вкрадчиво, так, как говорил когда-то в кабинете Кортеца. - Доверьтесь нам. Мы люди вашего круга. Мы поможем вам унести отсюда всю древнюю библиотеку. Вы поедете в Париж вместе с месье Кортецом...
Старик перевел глаза на смиренную физиономию Джейка. Он будто вернулся на землю из какого-то глухого подземелья и еще не мог понять, чего хочет от него этот прилизанный, чистенький юноша.
- В Париж? - спросил он и внезапно рассмеялся своим глухариным, клокочущим смехом. - Нет, господа, мне ваш Париж не нужен... Мне нужно только одно: отыскать среди древних книг... индийский свиток с рецептом... Он вернет мне силы, память, вернет жизнь...
- Мы поможем вам найти индийский рецепт, - проникновенно зашептал Джейк. - У этого господина есть знакомые профессора, знающие все индийские наречия...
- Нет! - крикнул старик. - Родной брат украл у меня план тайника! Больше я никому не верю! Я не отдам вам древние книги... Я нашел их!.. Я спас их от гибели! Я! Один я!.. Они мои... И больше ничьи!..
Джейк обменялся быстрым взглядом с Кортецом и, отбросив вкрадчивый тон, заговорил уже с угрозой:
- А если мы расскажем, кто вы такой? Если докажем, что вы присвоили себе ценности, принадлежащие советской власти?
- Да, да! - подтвердил Кортец, глядя пылающими глазами на старого маньяка. - Вы знаете, что с вами сделают коммунисты?..
Старик поглядел на Кортеца, затем на Джейка и ответил внятно и спокойно:
- Знаю. Они отнимут у меня мои сокровища, а меня посадят в тюрьму как вора...
- Вот именно! - воскликнул Кортец. - Вы умный человек, князь!
- О да! - со смехом воскликнул старик. - Я умный человек... И потому я знаю... что вы ничего... и никому про меня не расскажете... Вы сами в моих руках, господа...
Он хитро прищурился, и Кортец с Джейком вновь услыхали глухариное клохтанье.
- Знаете что? - неожиданно оборвав смех, резко сказал старик. Убирайтесь вы оба... туда, откуда пожаловали... пока я первый не заговорил... Вот вам, господа... ответ князя Платона Бельского...
Он грубо оттолкнул сперва Джейка, затем Кортеца и неуклюже полез в пролом...
Джейк выхватил нож, но Кортец схватил его за руку:
- Джейк! Опомнитесь!
- Проклятая старая развалина! - позеленев от бешенства, прошипел Джейк, но нож спрятал. Его "азбука Морзе" после долгого перерыва работала полным ходом...
- Нам надо хорошо подумать, - сказал Кортец. - Идемте, Джейк...
- Что он сказал? - шепотом спросил Волошин.
- "Нам надо хорошо подумать. Идемте, Джейк..." - перевела Тася последнюю французскую фразу, произнесенную в "каменном мешке".
- Значит, "товарища Богемского" зовут Джейком?.. - сказал Волошин. Ого! Это любопытно!
Тася и Волошин полежали еще минуты две на настиле, пока не затихли шаги Кортеца и Джейка.
- А теперь надо бежать немедленно в милицию, - решительно сказал Волошин, помогая Тасе встать и отряхивая ее платье от пыли.
- А это не обязательно, товарищ Волошин! - произнес кто-то почти рядом с ним.
Тася и Волошин оглянулись и увидели, что из расселины соседнего каземата выбирается весь испачканный пылью художник Еланский. Волошин смотрел на него взглядом Фауста, впервые увидевшего Мефистофеля. Еланский продолжал:
- Вы еще в Москве обратились в милицию по поводу исчезновения писем Евгении Бельской. Этого вполне достаточно, - он вынул из кармана какую-то бумажку. - Вот ваше заявление начальнику уголовного розыска... Бонжур, камрад Березкина! - обратился он к Тасе. - Компренэ ву франсэ?..
- Уй... - растерянно ответила Тася.
- Трэ бьен! - с отличным французским прононсом воскликнул Еланский. Значит, вы все слыхали и все поняли?
- Позвольте! - настороженно глядя на него, воскликнул Волошин. - Кто вы такой?
- Ах да! Я забыл представиться. - Еланский вынул из кармана удостоверение и протянул Волошину: - Я сотрудник комитета государственной безопасности майор Руднев... Ваше заявление через милицию и уголовный розыск попало к нам.
Волошин и Тася переглянулись.
- Вы прибыли по моему заявлению и ничего мне не сказали? - сконфуженно и даже с обидой произнес "Волошин.
Руднев усмехнулся:
- Не обижайтесь.
Столь внезапно превратившийся в майора госбезопасности "художник" быстро и лаконично изложил перед комсомольцами свой план действий. Он считал, что спугивать непрошеных гостей раньше времени не следует. Руднев не сомневался, что Кортец и Джейк все же рано или поздно узнают, где князь-сторож зарыл найденную им библиотеку Грозного.
- Пускай поработают, раз уж приехали сюда, - заключил он.
Отныне Тася должна была внимательно наблюдать за Платоном Бельским, а Руднев и Волошин - за обоими "туристами". Начальник Сиверского районного управления милиции, оказывается, был информирован о миссии майора Руднева и готов был оказать ему поддержку в любой момент. Однако до поры до времени в монастыре не должен был появляться никто из представителей милиции.
Профессора решили не тревожить.
Как ни предусмотрителен был Руднев, он не учел, что события в монастыре начнут разворачиваться необыкновенно стремительно.
Выбравшись из "каменного мешка", авантюристы буквально на ходу, еще не дойдя до церкви Иоанна Предтечи, выработали план действий, и Джейк с быстротой тренированного спринтера пустился вдогонку за стариком. Он догнал старика у ворот, ведущих на главный двор, пошел рядом с ним и быстро зашептал ему что-то на ухо. Платон Бельский шел, угрюмо глядя себе под ноги. Казалось, он больше слушает, как позвякивают ключи на его поясе, чем вникает в проникновенный шепот Джейка. Внезапно он остановился и удивленно поглядел на своего назойливого спутника:
