Спустившись в долину, я пошел не по тропинке, а параллельно ей - от одного дерева к другому. Я имел все основания предполагать, что все подходы к дому Отшельника должны каким-то образом контролироваться, поэтому, прежде чем преодолеть очередной участок пути, останавливался и внимательно осматривал окрестности. Кроме обычных человеческих чувств - зрения и слуха я старался задействовать и магию, подобно тому, как сумел рассмотреть оборотней в джипе с затемненными стеклами.
Вскоре мои опасения подтвердились. Я не столько увидел, сколько почувствовал присутствие посторонних предметов, являвшихся совершенно чуждыми в прекрасном пасторальном Тассисудуне. Это были тонкие прозрачные лески, натянутые на высоте щиколоток поперек тропинки, между деревьями и даже перегораживающие ручей. Я осторожно приблизился и осмотрел охранную систему. Одни концы лесок были прикреплены к веткам или к камням, а другие привязаны к кольцам сигнальных взрывпакетов. То, что это не боевые гранаты, я понял по небольшим пластмассовым корпусам. Значит, меня все еще рассчитывали захватить живым. Ну что же... я приготовил истребителям магов довольно неприятный сюрприз.
Я осторожно переступил через едва заметные лески и продолжил путь с удвоенной осторожностью. Но, к моему удивлению, больше до самого дома Отшельника мне не встретилось никаких препятствий. Возможно, враги не знали, с какой стороны ждать гостей, поэтому перекрыли все дороги многочисленными и сравнительно дешевыми "растяжками", тогда как ни на одном направлении не установили чего-то более серьезного.
Наконец, я увидел дом Отшельника. Он выглядел таким же мирным, каким предстал передо мной во время первого посещения. Но теперь это был не гостеприимный дом друга, а вражеская цитадель. Осматривая дом издали, я внезапно увидел, что обращенная ко мне стена как будто становится прозрачной. В открывшейся моему взгляду главной комнате за большим столом сидели пять воинов в шлемах и бронежилетах. Автоматы висели у них за спинами, а сами они с аппетитом уничтожали продуктовые запасы старого боблина. Весь стол был заставлен открытыми банками с компотами и вареньями. Видимо, никто не ожидал, что я рискну появиться здесь снова. В доме оставили лишь сторожей, которые относились к порученному заданию халатно, спустя рукава.
Присмотревшись повнимательнее, я обнаружил, что мой взгляд может проникать и в другие помещения дома. Врагов больше нигде не было. Но также я не заметил и своих вещей. Неужели я лишился своего альбома и возможности встретиться с тетей Викой и Отшельником?
Я пошел прямо к входу в дом. Открыв дверь, я сделал два шага внутрь и постарался придать своему облику внушительность и величие. В качестве образцов я вызвал в памяти изображения божеств индуистского пантеона. Не знаю, что из этого вышло, ведь со стороны я себя не видел, но, судя по реакции воинов, мое появление оказалось довольно эффектным.
Спецназовцы застыли на своих местах с поднесенными ко ртам ложками. Только теперь я заметил, что трое из них были боблины, а двое - люди.
- Я иду во гневе своем! - мой голос прогремел грозно и сурово.
Эти слова произвели на боблинов несравнимо более сильное впечатление, чем на людей. Глаза боблинов от ужаса вылезли из орбит, а волосы встали дыбом и приподняли шлемы так, что натянулись ремешки под подбородками. Люди же, наоборот, вышли из оцепенения и потянулись за автоматами. Конечно, слово "потянулись" не совсем верно отражает быстроту движений воинов. Только теперь я увидел, на что способны тренированные истребители магов. Автоматы в их руках оказались быстрее, чем я успел открыть рот и издать хотя бы звук. Я понял, что сейчас мое тело прошьют пули, и закрыл глаза...
Взглянув в черные дула автоматов, я избавился от страха и сомнений. И глаза я закрыл не из-за ужаса. Местоположение истребителей магов отпечаталось в моем сознании. Раздался резкий хлопок, послышалось несколько коротких вскриков, затем пол под моими ногами слегка дрогнул от одновременного падения тяжелых тел.
Я открыл глаза и полюбовался делом своих рук, вернее, своей магии. Хлопок издал диск циркулярной пилы, перешедший звуковой барьер. Он описал в комнате полукруг, и от его отточенных зубьев из легированной стали спецназовцев не спасли ни шлемы, не бронежилеты. Всего лишь доля секунды - и истребители магов лишились своих голов. Теперь вокруг стола лежали их бездыханные тела, а вращающийся диск висел справа от меня, готовы исполнить любое мое приказание. Я протянул руку, и диск послушно лег в ладонь. Он даже не был испачкан в крови - настолько быстро все произошло.
Я отодвинул подальше от стола стул и сел на него, так как мои ноги внезапно ослабели. Я старался смотреть выше лежащих тел, но все равно растекавшиеся лужи крови попадали в мое поле зрения.
- Уважаемые домовые, мне нужна ваша помощь! - громко позвал я.
То, что в доме остались его волшебные обитатели, я понял еще тогда, когда осматривал его снаружи. Домовые прятались в дальних углах подвала и чердака. Полуматериальная сущность позволяла им сжиматься до размеров мышей и даже находиться в одном месте нескольким домовым одновременно.
- Домовые, пожалуйста, не бойтесь! Это же я - Калки, друг Отшельника!
Первым в комнату проникло небольшое создание, похожее на ушастого и пушистого кролика на шести паучьих лапках. Следом за ним потянулись и остальные.
- Извините, что я испачкал пол, - сказал я. - Не могли бы вы убрать все ЭТО?
Домовые с готовностью выполнили мою просьбу. Не прошло из нескольких минут, как тела и головы воинов унесли, а кровавые пятна отмыли (хотя пятна все-таки остались).
- Расскажите мне, что здесь произошло? Куда ушли Отшельник и тетя Вика? Что здесь делали солдаты?
Ответы домовых были неразборчивыми и маловразумительными. Эти создания в большинстве своем не владели человеческой речью и общение с ними происходило на уровне эмоций, которые они очень тонко чувствовали. Но имелись и такие домовые, которые односложно сумели ответить на интересующие меня вопросы.
Я узнал, что спецназовцы - "истребители магов" появились почти сразу же после моего ухода в Детский мир. Они прилетели на нескольких махолетах. К счастью, Отшельник издалека почувствовал приближение теллургических машин, и потому они с тетей Викой сумели скрыться магическим путем. Истребители магов устроили засаду в доме и вокруг него. В состав отряда входили оборотни, люди и боблины. Магов среди них не было. Поэтому, хотя спецназовцы обыскали весь дом, домовых они не обнаружили. Когда я появился в доме Отшельника и, распознав оборотней, сумел убежать, истребители магов улетели, забрав с собой все ценности и мои вещи. Для охраны дома остался экипаж одного махолета - те самые уничтоженные мной люди и боблины.
