– Молдер, опомнись, что ты говоришь! - всплеснула руками Скалли. - Во-первых, это может быть не сэр, а леди. А во-вторых, какое тебе дело до его бородавок?
– Не волнуйтесь, миз Скалли [10].- Существо свило хвост кольцом и уселось на него, как на надувное кресло. - Вопросы мистера Молдера меня отнюдь не обижают. Что же касается моей половой принадлежности, то я мужчина. Хотя в это трудно поверить. И я сразу открою вам карты, дорогие спецагенты. Вы нужны мне для того, чтобы я мог вернуть себе человеческий облик. Согласитесь, это не противоречит принципам гуманизма.
– Не противоречит, - кивнула Скалли. Она уже начала привыкать к облику русского монстра. - Но только в том случае, если вы не станете при этом прибегать к противозаконным действиям.
Молдер поморщился. Скалли с ее вечной дилеммой «закон или человечность» была иногда просто невыносима.
– Дэйна, - сказал он. - Полагаю, нам стоит выслушать все аргументы этого джентльмена.
– Благодарю, мистер Молдер.- Чудовище приложило одну из лап к шипованной груди. - Я почему-то был уверен, что вы пойдете мне навстречу. Конечно, я чересчур жестко повел себя с вами в момент нашего знакомства. Но поверьте, это не от недостатка воспитания или неприязни к вам, а из опасения, что эти типы в аэропорту просто вас растерзают. У них ведь нет ничего святого! Что такое жизнь американского спецагента для русских гангстеров!
– Это были гангстеры? - удивился Молдер. - А я почему-то подумал, что нас сцапали знаменитые ваши спецслужбы. Как они сейчас называются? Фи-эс-би?
– Спецслужбы о вас ничего не знают. И я приложу все усилия, - чудище полыхнуло глазами, - чтобы такая ситуация сохранялась и впредь. Мне нужна ваша помощь, и не в моих интересах отдавать вас на растерзание парням с Лубянки. Много им будет чести! Кстати, мистер Молдер, скажите вашему реликтовому другу, чтобы он успокоился и открыл наконец глаза. Я вовсе не собираюсь его уничтожать. Наоборот, сочту за большую удачу, если он согласится поболтать со мной о принципах английского реализма. У меня ведь нет никаких нормальных собеседников!
Чарли открыл глаза.
– Вы любите Диккенса, сэр? - дрожащим голосом поинтересовался он у чудовища.
– Обожаю! - искренне воскликнул тот. - И Теккерея, и Голдсмита! А Гарди, Голсуорси, Шоу! Какой кладезь культуры! Только в последние годы из-за активной мутации моих зрительных клеток я не имею возможности читать книги. Когда у тебя двенадцать глаз, процесс чтения превращается в какие-то американские горки. Как я страдаю из-за этого, мой друг!
– О-о, - протянул Чарли с пониманием. - Если угодно, сэр, я буду читать вам вслух.
Чудовище воздело свои псевдоподии к потолку:
– Это великолепно! Чарли, вы настоящий джентльмен! Я буду вам безгранично признателен, только…: Боюсь, у нас не будет времени на столь приятное занятие. Нас ждут серьезные дела.
– Какие же? - напрягся Молдер.
– Для этого, господа, вам сначала нужно выслушать мою историю. Это правдивая история, но чтобы вы до конца поверили мне и не сомневались, что наше сотрудничество носит государственный характер, я вам скажу следующее: «Somewhere away, it's very far…» [11]
– There are rains during sunshine [12], - осипшим голосом добавил Молдер. - Боже мой! Так вы согласовали свою операцию с нашим начальством?
– Разумеется, - кивнуло чудище своей птичьей головой. - Я имел приватный разговор с мистером Скиннером, обрисовал ему ситуацию и попросил тайно направить в Россию двух лучших агентов ФБР, то есть вас. Тут, ребята, скоро начнется такая заварушка, что ваша помощь будет просто неоценима. Кстати, на ваши счета уже переведено мною по миллиону долларов. И это только аванс.
– Вау, - сказал Молдер. - Мы внимательно слушаем вас, дорогой сэр.
– Да, да, - кивнула Скалли, старательно отгоняя от себя мысль о том, сколько пластических операций она сможет сделать на такую прорву денег.
– Начну с того, что мне уже более пяти веков, - заговорило чудовище. - И из этого времени только первые двадцать лет я провел в человеческом облике.
– Мой бог! - потрясенно прошептала Скалли. Так вот, оказывается, как воздействует на русских эта их ужасная экология!
– Нет, экология здесь ни при чем.- Чудовище словно разгадало мысли Скалли. - Дело было так. В те давние времена у Руси существовал параллельный вариант бытия - Тридевятое царство. Информация о его существовании закодирована в наших русских сказках. И никто не подозревает о том, что оно существовало на самом деле. А я был тамошним царевичем. Мои родители - царь Агапий и царица Митродора родили меня, будучи людьми уже почтенных лет…
– Отчего же это? - проявила живой интерес Скалли.
– Матушка была поначалу бесплодна. Но вот однажды на купальской неделе в граде Кутеже, резиденции моих царственных родителей, объявился некий человек, возвестивший всем, что он есть непревзойденный лекарь, врачующий любую хворь, немощь и травму. И, кроме того, помогающий женщинам навсегда забыть о бесплодии…
Рассказчик вздохнул. Его вздох напоминал работу аэродинамической трубы.
– Царица Митродора немедленно испросила у супруга дозволения на то, чтобы пройти курс лечения у заезжего медицинского светила. Царь дозволил, ибо его снедало беспокойство по поводу отсутствия наследника. Вы ведь знаете, господа, какая у нас история… даже и прямых наследников режут в жестокой борьбе за власть, что же может начаться в стране, если наследника вообще не будет! Это просто крах империи! И хоть Тридевятое царство - не Россия, это его тоже касается. Так вот. Лекаря пригласили во дворец, в матушкины покои. По словам дворцовой челяди, выглядел сей целитель препакостно: плюгавый мужичонка, голова с одного боку брита, с другого - стрижена, ноги босы, грязно тело и едва прикрыта грудь… И вот этот неприятный тип заявил, что излечит матушку от бесплодия! От денежного вознаграждения он отказался, сказав, что только по факту зачатия и рождения дитяти предъявит права на благодарность. И также сказал, что выбор, какова должна быть благодарность, оставляет за собой.
– Это выглядит подозрительно, - пробормотал Молдер, захваченный повествованием. Похоже, наклевывалось самое неожиданное и потрясающее дело «Секретных материалов». Все-таки молодчина Скиннер, что послал спецагентов в Россию! А какой колоритный этот древний русский царевич! Как сияет позолота на его бородавках!
– Совершенно с вами согласен, мистер Молдер,- заметило чудище. - Итак, целитель затворился в покоях царицы и не велел никому туда входить в течение недели. Многие слышали, как заунывным и противным голосом изрекает лекарь непонятные словеса, как призывает падших духов…
