- Если она конечно еще работает...
Санта положил палец на панель управления. На небольшом экране мгновенно появился транспарант: "Аварийная остановка кабины!". Предупреждение прожило какую-то секунду, не дольше. Затем экран выключился, и кабина с готовностью рванула вверх.
- Отключили блокировку, - задумчиво прошептал майор.
- Много народу работает в этой башне?
- Много. Можешь мне поверить.
- Значит, решили поберечь своих людей. Ваших людей, - улыбнулся Санта.
- Почему тебя несет наверх?! - не выдержал Хинкли. - Ты что, не понимаешь, что тебя запрут на крыше и расстреляют, как мишень в тире.
- Не меня, а нас, - поправил Санта.
- На верху, наверное, уже ждет полицейский патруль, - продолжал развивать мысль Хинкли.
Кабина стала притормаживать и остановилась. Санта схватил за плечо своего заложника и поставил его перед дырой в двери. Распахнулись этажные двери. Санта дал по коридору длинную приветственную очередь. Так, для порядка. Из темноты коридора никто не ответил.
- Вперед, - скомандовал пришелец с того света. - А где же посадочная площадка? До площадки лифты не ходят?
- Этот не ходит, - ответил Хинкли.
- Почему ты мне раньше не сказал? - нахмурил брови Санта. Хочешь, чтобы я тебе что-то вправил?
- Нет, - отпрянул майор. - Не хочу. Я же не знал, что ты собираешься наверх.
Санта обернулся и дал по потолку лифта длинную очередь. Что-то громко треснуло. Кабина дернулась вниз и сошла с одной из направляющих.
Единственный, покрытый пылью светильник, отчаянно сражался с давящей со всех сторон теменью. Узкий коридор свернул направо, и от всех стараний отчаянного бойца не осталось и следа. Рядом, за стеной, басовито гудела система вентиляции. Прямо по коридору показалась узкая полоса света.
- Выход на крышу? - спросил Санта.
- Кажется да.
- Стой.
Майор остановился перед слегка приоткрытой, железной дверью.
- Открывай, только медленно.
Хинкли взялся за ручку двери и толкнул. Массивная дверь не сдвинулась и на миллиметр. Он уперся двумя руками и толкнул сильнее. Заскрипели ржавые петли. Дверь сделала одолжение и немного сдвинулась с места.
- Как же ты сдаешь нормативы по физической подготовке?! засмеялся Санта. - Или таким как ты уже ничего сдавать не положено? Давай, у тебя получиться!
Глаза майора сузились до двух щелочек. Он смолчал и с остервенением принялся раскачивать непослушную дверь. Петли заскрипели еще громче. За шиворот агента безопасности посыпались чешуйки ржавчины. Наконец дверь уступила и открылась примерно наполовину. Санта выглянул из-за спины майора. Над пустой посадочной площадкой клубилось марево перегретого воздуха.
Из-за надстройки вынырнула платформа полицейского патруля. Майор резко отпрянул, словно от удара в грудь. Платформа прошла над опустевшей посадочной площадкой и скрылась из виду.
- Видишь? - спросил Хинкли. - Я же тебе говорил.
- Не обращай внимания, - посоветовал Санта. - Патруль, как патруль.
- Что ты собираешься делать дальше?
- Посмотрим по обстоятельствам.
Санта достал из подсумка новую обойму и ловко перезарядил импульсник. Затем, не глядя на панель настройки, выставил максимальную фокусировку луча.
Над крышей опять засвистели генераторы полей патрульной платформы.
- Выходи, - приказал Санта. - Давай, на свежий воздух.
- Но они же будут стрелять, - запротестовал майор.
- Если не выйдешь, то стрелять буду я.
Хинкли глубоко вздохнул, поднял руки и ступил на раскаленную солнцем крышу. Обернулся.
- Еще несколько шагов, - прозвучал голос Санты из чернильной темноты надстройки.
На негнущихся ногах майор сделал еще пару шагов и замер. Его глазки быстро-быстро шарили по безоблачным небесам в поисках затаившейся смерти. На исчерченном морщинами лбу проступили крупные капли пота.
Платформа патруля вновь появилась из-за надстройки. Из-за парапета крыши поднялась еще одна машина. Майор еще выше вскинул руки, и что-то резко выкрикнул. Его слова заглушил свист генераторов полей. На появившейся из-за здания платформе секции излучателей находились в боевом положении. Хинкли зажмурился и часто-часто задышал.
Платформа зависла метрах в десяти над посадочной площадкой. Затененные лобовые стекла скрывали всех, кто находился в кабине. Не открывая глаз, майор застыл, словно изваяние свихнувшегося на натурализме скульптора. Из-за прикрытой двери Санта спокойно наблюдал за развитием событий.
Платформа повисела секунд десять и резко отвалила за край башни. Еще одна патрульная машина так и осталась висеть под прикрытием надстройки.
- Видишь, ничего страшного! - выкрикнул Санта из укрытия.
- В жилете есть система "свой-чужой"! - крикнул Хинкли.
- И ты думаешь, она им помешала?! - расхохотался Санта. Давай, возвращайся! Только без резких движений.
Майор медленно развернулся. Послышалась тихая трель зуммера. Он застыл на месте.
- Быстрее! - прикрикнул Санта.
Агент безопасности корпорации в один прыжок оказался в коридоре надстройки. Послышалась еще одна музыкальная фраза, на этот раз немного громче.
- Что это такое? - спросил Санта.
- Это моя станция. Меня кто-то вызывает.
- Отвечай.
Санта прислушался к гулу вентиляции. Темный коридор волнами заполнял только этот шум, больше ничего постороннего. Хинкли достал из кармана брюк крошечную трубку и прикоснулся пальцем к ее панели. Пискнуло неожиданно громко.
- Да, - ответил он и замолчал.
- Кто это? - спросил Санта.
- Руководство, кто же еще! - огрызнулся майор. - С тобой хотят поговорить.
- Спокойнее, - грозно предупредил необычный преступник.
Он снял шлем и поднес трубку к уху.
- Отвечайте, с кем я разговариваю? - тут же услышал озабоченный голос.
- С кем это ты хочешь поговорить? - спросил Санта.
- Это заключенный двенадцать, восемьсот четыре?
Санта поморщился и в сердцах сплюнул.
- Кто ты такой и чего тебе надо? - спросил он после выразительной паузы.
- Я уполномочен вести с вами переговоры.
- Уже на "вы"? Растем. Посмотрим, как ты дальше заговоришь. Кто ты такой и что ты хочешь?
- Я представитель корпорации Марсил, - бодро затараторила трубка. - От имени высшего руководства мне поручено предложить вам несколько сценариев выхода из сложившейся ситуации. Любой, на ваш выбор.
- Даже так? Предлагай, - разрешил Санта.
Хинкли стоял, прижавшись к стене, и изучал структуру ячеистого бетона.
- Мы хотим избежать бессмысленного кровопролития, поэтому предлагаем вам прекратить сопротивление и сдаться. В обмен на интересующие нас сведения мы гарантируем вам весь набор прав гражданина федерации.
