- - Значительное превышение СО в атмосфере! - предупредил М2А.
- - Чужаки совсем близко! Нужно использовать гранату, иначе мы их не остановим, - предупредил М3.
Услыхав, что сказал разрушитель, венерианин с ужасом взглянул на ощетинившийся бикронными пучками проход и судорожно сжал излучатель с прикреплённой на конце ствола гранатой. Было ясно, что выпустить гранату без риска попасть под смертоносные лучи практически невозможно.
- - М2А, гранату! - приказал Шестун.
Приготовившись к пуску гранаты, разрушитель осторожно высунулся из-за стены и тут же получил пучок бикронов. Голова вспыхнула и через мгновение на её месте остался лишь закопчённый молеоновый череп. Но датчики глаз не пострадали и М2А, выпустив гранату, отшатнулся назад и прижался к стене в ожидании взрыва. Граната с шипением ушла в тоннель и почти тут же раздался чудовищный грохот. Шестун и Мюррей на всякий случай открыли рты и зажали уши ладонями. Всё вокруг залила светом ослепительная вспышка и тут же в туннель с громким хлопком хлынул воздух. В туннеле после взрыва гранаты не осталось ничего, кроме бикронного сгустка и вакуума. Теперь нужно было спешить.
- - Вперёд! - крикнул Шестун.
Первым в туннель прыгнул М2А, за ним - М3. Подтолкнув перед собой Мюррея, Шестун вбежал в туннель последним, показав рукой наблюдающему за боем из люка М2Б прожжённую излучателями чужаков дыру в стене. М2Б кивнул и это означало, что разрушитель всё понял и возьмёт дыру под контроль.
М2А и М3 первыми достигли поворота в туннеле и приготовились к бою. Чуть позже, скользя по оплавленному пластиковому полу прохода, теперь больше напоминающему стекло, подбежали Шестун и Мюррей.
М3 выглянул из-за угла и тут же отпрянул назад.
- - Что там? - нетерпеливо спросил Шестун.
- - Коридор ровный. Метров сто длиной. По нему идут не меньше сорока чужаков, - сообщил разрушитель.
- - Делаем то же, что и раньше. Только теперь я хочу сам сыграть первую скрипку! Клод, давай сюда свой излучатель! - Шестун обменялся излучателями с Мюрреем, решив, что лучше не доверять самый важный пуск гранаты заметно нервничавшему венерианину.
Шестун доложил командиру о ситуации и, прислонившись спиной к не излучающей ни тепла, ни холода, пластиковой стене лабиринта, стал дожидаться условного сигнала от М3, который выдвинул правый глаз на небольшом шарнире за угол и, пока не замеченный чужаками, наблюдал за их продвижением. Наконец разрушитель поднял руку и предупредил:
- - Приготовьтесь, командир! Я их отвлеку.
Последние несколько мгновений до сигнала робота показались Андрею вечностью.
- - Пора! - крикнул разрушитель и, выскочив в проход, полоснул по приближающимся чужакам из излучателя.
Шестун кубарем подкатился под ноги М3 и, не успев толком разглядеть приближающихся чужаков, тут же выпустил по ним гранату. Не теряя времени, разрушитель прыгнул назад за угол, утащив за собой и Андрея.
- - Ложись! - крикнул Шестун Мюррею и они вновь открыли рты и закрыли уши ладонями.
Вновь прогремел оглушительный взрыв, сопровождаемый яркой световой вспышкой и во второй раз раздался характерный хлопок из-за столкновения двух воздушных потоков, всасываемых вакуумом, образовавшимся после бикронного взрыва.
Сразу же после взрыва Шестун высунулся из-за угла, чтобы оценить ситуацию. Оплавленный коридор был абсолютно пуст.
- - Пора, командир! Мы контролируем проход. Не забывай про дыру в стене! - сообщил Андрей по переговорному устройству.
- - Понял. Идём, - откликнулся двойник.
- - В конце коридора движение. Показались чужаки! - предупредил М3.
- - Приготовиться к бою. Огонь откроем только тогда, когда они подойдут ближе. Но и тянуть не будем - гранаты на исходе и теперь для нас самое главное - дать выйти основной группе! - скомандовал Шестун.
Тем временем Шестун-2, Ребров, Косовский, обе Даши и М2Б начали движение. Ребров остался возле отверстия в стене, а М2Б, Шестун-2 и обе Даши скрылись в боковом проходе. Последним с прикреплённой к стволу излучателя гранатой в боковой проход свернул Косовский.
Чужаки по основному туннелю подошли ближе и Шестун приказал открыть огонь. На таком расстоянии стрелять прицельно было трудно, но чужаков было не больше полутора десятков и они не торопились продвигаться вперёд, огрызаясь редким, но достаточно беспокойным огнём своих излучателей.
М2Б уже покинул свой пост у двери в стене и собирался последовать за основной группой в боковой проход, но оттуда неожиданно раздался грохот выстрелов и резко дохнуло гарью.
- - В чём дело, командир?! - запросил по рации Шестун.
Ответом было молчание. М2Б исчез в проходе и оттуда вновь донеслись звуки яростного боя.
- - М3 и Мюррей - держать проход! М2А, за мной! - крикнул Шестун и бросился в боковой тоннель.
Андрей сразу же сообразил, что основная группа попала в засаду и теперь понимал, что от его действий зависит их спасение.
Боковой туннель круто уходил вниз и, едва оба разрушителя и Шестун скатились вниз, их тут же встретил плотный огонь чужаков. Шестун и М2А хотели открыть ответный огонь, но Андрей вовремя заметил, что в их сторону отходит кто-то из основной группы.
- - Ложись! - крикнул Шестун и они с разрушителем вжались в пластиковый пол.
В их сторону, едва передвигая ноги, двигался кто-то из основной группы. Ему в спину то и дело попадали бикронные пучки, высекавшие целые потоки искр и Андрей понял, что это М2Б. На руках у разрушителя была Даша. Шестун и М2А подбежали к разрушителю и подхватили девушку на руки. В этот момент в спину М2Б ударили сразу два бикронных пучка и разрушитель, переломившись пополам, рухнул в проход.
- - Где остальные? - спросил Шестун, не желая верить в самое худшее.
- - Все погибли. Мы попали в засаду. Они выстрелили сразу с трёх сторон - там дальше есть перекрёсток. Неожиданно в стене возникли проёмы и оттуда по нам полоснули из излучателей. Командир, Косовский и Рыбачук погибли почти сразу же. Я подхватил Рыбачук и, закрывая тело, вынес... Заканчивается жизненный ресурс, - сообщил разрушитель и его датчики погасли.
- - Мюррей, как слышишь? - вышел в эфир Шестун.
- - Слушаю.
- - Принимаю командование на себя! Командир и Косовский погибли! Выходим к вам. Будем уходить через дыру в зале. Вы пока сдерживайте продвижение чужаков по основному туннелю! Ребров!
- - Да, командир? - отозвался врач, с самого начала слышавший разговор.
- - Пока контролируй дыру! Готовься - у нас раненые!
- - Понял, командир! - глухо ответил Ребров, ошарашенный последними известиями.
Отдав распоряжения, Андрей приказал М2А выносить окровавленную и обожжённую Дашу наверх, решив прикрыть отход разрушителя. Он рассчитывал на помощь М2Б, у которого вот-вот должно было включиться резервное питание.
