— Прошу прощения, но дело не терпит отлагательства, — офицер сухо качнул головой. — Я вынужден настаивать.
— Хорошо, — архидемоньяк кивнул, двинулся, окруженный солдатами, к недавно построенному дому фон Гивера.
— Его Демоничество архидемоньяк Хорвель!
Хорвель слегка улыбнулся неожиданно пришедшей на ум мысли. Они ошибаются. Он уже не архидемоньяк, и его титул не Демоничество. Мошиф мертв, и он почти автоматически становится первожрецом, как старший по рангу среди жрецов. Для этого остается выполнить лишь несколько формальностей…
Но на самом деле ошибался Хорвель. Мошиф все еще был жив.
Первожрец сидел, сжимая дрожащие руки, борясь с подступающей тошнотой. Он должен, он должен… Все жрецы, знавшие заклинание портала, уже ушли, уже предались милости Владыки, остался лишь он, последний. Он должен…
Мошиф собрался, в который уже раз потянулся к силе Некротоса. Ухватиться, скрутить, превратив в смертоносное оружие, развернуть на себя… Нет, нет!!!
Первожрец закрыл бледное лицо руками. Слабое, трусливое тело, бунтующее при одной мысли о смерти! Проклятое животное начало, вырывающееся из-под контроля, берущее вверх над разумом. Как укротить тебя, как укрепить дух, заставить принять неизбежность встречи с Владыкой? Он ждет его, он уже готов принять его в свои прохладные объятия, и лишь грязная низкая телесная оболочка мешает ему стать частью Владыки, слиться, войти неотъемлемой частью в его темное царство! Еще раз…
— Ваше Предемоничество, Вы здесь?
Задерживавший дыхание Мошиф выдохнул, вытер холодный пот со лба. Легко подавил парализующее заклинание. Уже разобрались. Надо торопиться.
— Открывайте! У нас приказ!
Мошиф снова закрыл глаза, втянул силу, до боли сжимая кулаки…
— Открывай, первожрец! — и тише, куда-то в сторону. — Ломай!
…Скрутить, и медленно, на себя…
— Раз, два, давай! — треск, дверь с грохотом распахнулась.
…Отпустить…
— А-а!!! — заскочившие солдаты запнулись, повалились, гремя металлом, на пол.
— Ах ты! — в комнате лопнул огненный шар, растекаясь языками пламени по защите первожреца, поплыли, пытаясь пробиться к нему, зеленые клубы яда.
Мошиф облегченно улыбнулся, швырнул еще одно заклинание на улицу, в ощущаемых им снаружи людей. Что ж, пусть будет так. Убивать других гораздо легче. Его тоже убьют, исполнив предначертание Владыки, но ему не придется сражаться с самим собой, перебарывая примитивные инстинкты. Он позволит другим сделать то, что не смог сам.
Первожрец плотнее закрутил вокруг себя экран, шагнул из заполнявшейся дымом от разгорающейся мебели комнаты наружу. Остановился, удовлетворенно оглядывая подбегающие со всех сторон лагеря отряды. Он идет, о Владыка, он уже идет…
— А, господин архидемоньяк, — фон Гивер растянул губы в подобие улыбки. Наконец-то. Может, Вы объясните, что происходит?
— Что-то происходит? — Хорвель округлил глаза. — Я надеялся узнать это от Вас. Ваш офицер привел меня сюда, словно преступника, под конвоем солдат. Я рассчитываю получить объяснения.
— И Вы, конечно, ничего не знаете? — барон скептически хмыкнул.
— Ну почему же, я много чего знаю. В частности, я знаю, что сейчас происходит обустройство прибывших за последние дни трех новых дивизий и партии поселенцев. Но это, как я понимаю, не совсем то, что Вас интересуют, — Хорвель усмехнулся. — Поэтому не будете ли так добры все-таки внести ясность в Ваш вопрос.
— Хорошо, — веко барона дернулось, — извольте. Час назад портал закрылся. Окончательно.
Хорвель молчал.
— И что? Есть Вам что сказать по этому поводу?
— Нет. Я об этом не знал.
— Так и не знали? — фон Гивер, кривясь, встал. — Насколько я помню, поддержание портала было обязанностью Ваших жрецов. Как-то странно, что Вы не в курсе, Вы не находите?
— Нет, не нахожу, — Хорвель покачал головой. — Вы сказали — час назад. Последний час я посвятил специальному ритуалу, и поэтому не имел возможности ознакомиться с докладом дежурных жрецов.
— И Вы затеяли этот ваш ритуал именно в момент исчезновения портала. Вам не кажется это подозрительным?
— Господин барон, я не понимаю, чем вызван такой Ваш тон, — архидемоньяк поджал губы. — Вы меня в чем-то обвиняете?
— Не понимаете? — барон ядовито улыбнулся. — А что тут непонятного? Исчез портал, наша единственная связь с Империей. И пока он не восстановится, мы предоставлены самим себе, не имеем возможности ни получить помощь, ни уйти отсюда в случае чего. И я хочу узнать причину его исчезновения. Кого мне еще спрашивать, как не Вас, чьей задачей было его поддержание?
— Господин барон, я говорил о тоне, а не о причинах. Вы заставляете меня оправдываться, не выдвигая обвинений. Если у Вас есть что-то конкретное скажите, а иначе избавьте меня от глупых намеков.
— А само исчезновение портала — разве этого недостаточно?
— Хочу повторить, я еще не беседовал с дежурными жрецами и не знаю всех обстоятельств, но могу сказать следующее, — ровным голосом произнес Хорвель. Портал создается с той стороны, отсюда мы его только поддерживаем. Если там его решили закрыть, мои жрецы не могут его сохранить.
Щуплый фон Гивер помолчал, глядя снизу вверх на архидемоньяка, развернулся, прошел к столу.
— Тогда создайте его заново.
Хорвель улыбнулся про себя. Барон пошел на попятную.
— Я сожалею, господин барон, но среди нас нет ни одного, знающего это заклинание.
— То есть как? — фон Гивер резко развернулся.
— Это заклинание — тайна ордена, в которую посвящены всего несколько жрецов, — архидемоньяк пожал плечами. — И все они остались в нашем мире.
— Так что же делать? — барон болезненно поморщился, сел, потер лоб. — Есть у Вас какие-нибудь идеи?
— Ждать. Ждать, когда они откроют портал с той стороны. Или… — Хорвель замолчал.
— Или — что? Договаривайте, — фон Гивер нетерпеливо дернул головой.
— Или найти Императора.
— Прекрасно. Замечательно! — барон хлопнул ладонью по столу. — И где его искать, скажите на милость?
— Вот здесь, — Хорвель подошел, ткнул пальцем в карту.
Барон посмотрел на указанное архидемоньяком место, перевел удивленный взгляд на Хорвеля.
— Я говорил про ритуал. Мы пытались нащупать Императора, и мы добились успеха. Он где-то там, — Хорвель замолчал.
Фон Гивер снова задумчиво посмотрел на карту, покачал головой.
— Далеко. Он точно там?
— Да, — архидемоньяк кивнул.
— И он никуда не перемещается?
Хорвель молчал. Про такую возможность он не подумал.
— Мы не сможем совершить быстрый бросок на такое расстояние со всеми этими переселенцами на шее, — фон Гивер покусал губу. — Последите за ним немного. Несколько дней сейчас вряд ли сыграют большую роль, но если мы начнем движение, надо быть уверенным, что мы придем туда, куда нужно, и тогда, когда нужно.
