Первой, как ни странно, перестала ошибаться Ольга. Следующим был Леха опыт спецназовца и его отменная реакция помогли в какой-то мере приспособиться к изменившимся условиям. А вот Алиса никак не могла привыкнуть, и большинство задержек происходило из-за нее. Я даже стал жалеть эту девчонку и уделять ей больше внимания, видя, как она до крови закусывала губу, чтобы не заплакать от особенно чувствительных ушибов. За что получал благодарные взгляды...
Для моих спутников было, конечно, странно видеть, как в некоторых местах наши ноги утопают в камне. Но вот перед нами встала отвесная скала, по одну сторону от которой была пропасть, а по другую - паршивое нагромождение осколков, по которым нельзя было пройти. Я остановился перед ней и обернулся к моим спутникам. - Теперь вам предстоит пройти сквозь эту скалу. Она - ничто иное, как иллюзия, поэтому ничего невозможного в этом нет, - добавил я, заметив недоверчивые взгляды. - Беспокоиться нечего. Я должен также предупредить вас - там вы ничего не сможете видеть, будет очень темно, но паниковать не стоит. Я сам проведу через это место каждого из вас.
После этих слов я взял Ольгу за руку, испытывая при этом какое-то странное волнение. - Ты готова?
Девушка кивнула, но ее зеленые глаза были широко распахнуты. Она чувствовала, что я не все сказал, и встревожилась...
Кто это сказал? Я влюблен в Ольгу?.. Да, в общем-то, верно. Только тогда я еще не осознавал этого. Нет, вовсе не поэтому я уделяю ей столько внимания. Просто она сыграла ключевую роль не только в этом деле, но и в моей дальнейшей судьбе. Впрочем, наберитесь терпения. Скоро я дойду до этого... - Будет несколько неприятно, но ты скоро привыкнешь, - сказал я, развязывая и сматывая веревку, которая соединяла нас четверых. - Только не бойся и не паникуй. Держись за меня и не делай лишних движений. Один неверный шаг - и ты полетишь в пропасть!
Потом я обратился к остальным: - А вы стойте здесь и не двигайтесь. Я вернусь за вами.
Я привязал поводок пса к левому запястью, а правой рукой взял девушку за ее левую руку. - Внимание, фокус! - провозгласил важно Верный, смело шагая в скалу.
И исчез из поля зрения. Я обернулся и бросил взгляд на своих спутников. И хотя они были подготовлены мной, исчезновение пса несколько смутило их. Это было хорошо заметно по их лицам. - Не удивляться и не паниковать! - напомнил я им и шагнул вперед, следуя за поводком пса.
Мы вошли в скалу. Ощущение было такое, будто попал в густой кисель. Там была темень, хоть глаз выколи. И человек, попавший туда в первый раз, терял ориентацию и мог запаниковать. Мне-то это было не в новинку, а вот Ольге...
Я почувствовал, как девушка отшатнулась назад, видимо, намереваясь вернуться, но я тут же заговорил, сжав крепче ее руку и успокаивая ее нервы, для которых это ощущение было чрезмерным. (Так сказать, защитный рефлекс организма.) Я вытянул вперед левую руку, нащупал настоящую скалу и осторожно двинулся вдоль нее, не прекращая говорить разные глупости. (Надо же было отвлекать Ольгу от того страха, который испытывал всякий, впервые попавший туда! Честно говоря, я и сам всегда чувствовал себя неуютно. Подсознательно возникал страх, что этот "кисель" вдруг затвердеет, и я останусь там навсегда.) Одновременно я проверял пространство вокруг себя, чтобы никуда не свалиться.
Все прошло благополучно, лишь один раз Ольга оступилась. Но я крепко держал ее и не дал ей упасть. Мы прошли по узкой трещине в реальной скале, и скоро тьма рассеялась перед нами. - Уже все? - удивилась девушка, отпуская мою руку, на которой остались отпечатки ее пальцев (так крепко она держалась за меня). - Я думала, это будет продолжаться вечно! - Ничто не вечно под луной! - философски заметил Верный, шагая опять к проходу. - Пошли, Хозяин!
Оставив Ольгу и предупредив ее, чтобы она не двигалась с места, мы с псом вернулись за Алисой. Вот она-то чуть и не погибла из-за того, что запаниковала. А на Перевале ни в коем случае нельзя поддаваться панике...
Едва девушка попала в темень, почувствовала ее обволакивающую атмосферу, как сразу же закричала, вырвала у меня свою руку и бросилась назад. Если бы это происходило на ровном месте, ничего страшного не случилось бы. Но мы огибали скалу по краю, вправо шел откос в несколько метров, переходящий в пропасть. Девушка потеряла равновесие. Рискуя сломать себе шею или размозжить голову о камень (а здесь это было вполне реально), я рванулся следом за ней. (Учтите, я ничего не видел!) Мне повезло (скорее даже не мне, а Алисе), и я успел схватить ее за плечи и крепко прижать к себе, стараясь при этом сохранить равновесие на узкой тропе. Так я и держал ее в своих объятиях, пока девушка не успокоилась и не привыкла к обстановке. Она дрожала и всхлипывала, а я ее успокаивал - гладил по волосам, называя самыми ласковыми словами из тех, которые знал...
Наконец, девушка взяла себя в руки. - Извини, - услышал я ее голос. - Я готова идти дальше. - Ничего, моя девочка. Все будет в порядке, - сказал я ей и добавил. - Я и сам в первый раз сильно испугался, когда мой дед ввел меня в скалу, как сейчас тебя.
"Девочка", которая была, наверное, моей ровесницей (а то и старше), нащупала мою голову, погладила по щеке и прошептала: - Какой же ты хороший! Нет, правда! - Я и сам это знаю, - совершенно серьезно заявил я. - Я не шучу! - почувствовал я обиду в ее голосе. - Почему ты встретился мне только сейчас? С таким, как ты, я готова прожить всю жизнь! Ты нежный и сильный! Ты...
Вот тебе на! Запахло жареным! Не то, чтобы меня не прельщала перспектива жить с такой красивой женщиной, но я всегда смотрел на вещи реально... - Нет, Алиса, - прервал решительно я ее. - Ты никогда не смогла бы жить с таким человеком, как я. А я не смог бы с тобой... Я не хочу тебя обидеть, ты мне нравишься, как женщина, но ты ведь и сама должна понимать, что это невозможно! - Почему? - последовал с ее стороны риторический вопрос.
Я усмехнулся, хотя она вряд ли могла увидеть мою улыбку. - Я всегда хожу по краю... Рискую жизнью, могу загреметь за решетку в любой момент. Живу отшельником в горах и лишь изредка спускаюсь в деревню. И еще реже выбираюсь в город. Тебе нравится такая жизнь? - спросил я ее, закончив описание своего быта. - Наверное, ты прав, - вздохнула она. - Не знаю... Но я другое имела в виду. Знаешь, ты какой-то не такой, как остальные мужики. Другой... В тебе что-то есть.
Девушка помолчала немного и неожиданно для меня заявила: - Знаешь, у меня предчувствие, что я скоро умру!
Я вздрогнул, вспомнив свое видение. Она это почувствовала и еще крепче прижалась ко мне. - Ну, что еще выдумала! - возмутился я. - Выкинь такие мысли из головы!
А внутренний голос внутри меня кричал - правда, правда, правда! Я не хотел думать об этом, но не мог. Что-то мне подсказывало, что так и будет на самом деле... - Ну что, мы так и будем стоять? - услышал я голос своего пса, который уже давно дергал за поводок. - Пойдем, а то они, наверное, места себе не находят, услышав твой крик, сказал я, с сожалением выпуская ее теплое и податливое тело из своих объятий...
